Fords galna Powershift-transmissionsstrul: Vad tänkte de på?
I sitt sökande efter bättre, billigare och renare metoder för nya bilar utvecklar biltillverkarna alltid idéer till resultat. Ibland är misslyckanden bra eftersom de leder till en bättre komponent eller idé. Men misslyckanden når aldrig fram till produktion. Det vill säga med undantag för Fords galna automatiska växellåda Powershift 2011 för Fiesta- och Focus-sedanerna. Vilken röra. Allt man kan säga är: ”Vad tänkte de på?”
Fords lysande idé var att göra sin automatiska växellåda effektivare. Det finns en effektivitetsförlust med flytande koppling i automatiska växellådor. Manuella växellådor är mycket effektivare, men den uppenbara nackdelen är att de måste växlas manuellt.
Fords galna Powershift-röra började med beslutet att göra den till en dubbelkopplingslåda
Fords svar var att skapa en ”dubbelkopplingslåda”. Precis som namnet antyder använder den två separata kopplingar. När bilen startar i första växeln är andra växeln omedelbart förvald. När den andra växeln behövs kopplar den andra kopplingen in den medan den första växeln långsamt kopplas ur.
Detta bibehåller kraften till bakhjulen utan att den typiska automatiska växellådan saktar ner mellan växlingarna. Även om den ursprungligen utvecklades för superbilar togs tekniken snabbt upp av många tillverkare som en effektivare växellåda. Så långt, så bra.
Men även om de flesta av dessa dubbelkopplade växellådor är ”våta kopplingar”, vilket innebär att de badar i olja, ville Ford ha ännu högre effektivitet. Därför valde man ett system med ”torrkoppling”. På så sätt elimineras effektförlusten från pumpning av olja. Men torrkopplingsväxlar körs vid högre temperaturer, vilket medför sina egna nackdelar.
Ingenjörerna hade problem med att kalibrera datorstyrningen för Powershift-växellådan
Med namnet ”Powershift” började Fords ingenjörer genast se problem. Ingenjörerna hade problem med att kalibrera datorstyrningen. Vridmomentleveransen varierade från en start från stopp till nästa. Ibland gick starten bra, men andra gånger guppade bilarna eller så steg varvtalen innan starten kunde slutföras.
Det kunde också förekomma vad ingenjörerna kallade ”launch judder” där bilen vibrerade när den accelererade. Ett annat problem var att växellådan ibland gick in i neutralläge slumpmässigt. Det som hände var en kommunikationsförlust inom programvaran. Man försökte med plåster på såren i programvaran för att dölja en del av kopplingsproblemen. Men prestandan var långt ifrån ”produktionsklar”
Powershift var planerad att vara klar till lanseringen av 2011 års Fiesta. Ford var mer än medveten om problemen baserat på forskning utförd av Detroit Free Press. Memos, e-postmeddelanden och möten pekade alla på problem som ingenjörerna inte kunde lösa. Ford fortsatte att försöka åtgärda de olika problemen med Powershift även när produktionen av Fiesta inleddes.
RELATERAT: Ford Focus är det sämsta begagnade Ford-fordonet du aldrig bör köpa
Nästan omedelbart började Ford och National Highway Traffic Safety Administration få in klagomål. Och Ford fortsatte att producera Fiestas samtidigt som man förberedde 2012 års Focus som vägde 350 kilo mer. Även den skulle använda Powershift-växellådan.
Ford trodde att växellådsproblemen kunde neutraliseras genom garantiskydd
Fords åsikt var att alla dessa problem som kunderna klagade på inte var farliga i sig själva. Företaget ansåg att problemen kunde neutraliseras genom garantiskydd på återförsäljarnivå. Men upprepade besök av frustrerade ägare hos återförsäljare lyckades inte åtgärda de problem som de upplevde.
En del bilar guppade framåt på parkeringsplatser och kraschade in i bilar eller stillastående föremål. På motorvägar resulterade en plötslig effektförlust i många kollisioner bakifrån. Med detta som följd tillverkade Ford miljontals Focus- och Fiesta-bilar. Med ägarens frustration och kostnader när återförsäljarna försökte hantera lavinen av bilar med samma problem, slog en rad stämningar till på en gång.
Ford var redan i upplösning efter vad vissa uppskattar till nästan 800 miljoner dollar i garantikostnader
När Fiesta- och Focus-bilar inte längre omfattades av garantin vägrade Ford till en början att förlänga den. Ford var redan i uppror efter vad vissa uppskattar var nästan 800 miljoner dollar i garantikostnader som man absorberade. Snart backade Ford och förlängde garantierna, men skadorna på Fords rykte blev allt större. Trogna Ford-kunder sålde sina sedans och lovade att aldrig mer köpa en Ford-produkt.
Ford utvecklade Powershift-transmissionen vid en tidpunkt då företaget blödde miljarder dollar. Om det hade något att göra med att de plöjde fram till produktion kommer vi aldrig att få veta. Varför Fords kvalitetssäkringsprotokoll inte hade kommit igång får vi heller aldrig veta. Men de pengar man trodde att man skulle spara genom att producera miljontals trasiga växellådor har nu kommit tillbaka för att hemsöka företaget.
Det uppskattas att 2-3 miljarder dollar inte är något fel. Företaget återbetalar eller ersätter berörda Focus- och Fiesta-modeller på grund av grupptalan. Vad man förlorat i framtida försäljning är oöverskådligt, men detta har varit ett stort svart öga för ett företag med sloganen ”Kvalitet är jobb nr 1”.