Freddie Mercurys komplexa förhållande till Zanzibar
Med lanseringen av en ny film om det brittiska rockbandet Queen har strålkastarljuset återigen riktats mot den legendariske sångaren Freddie Mercurys liv.
Hans flamboyanta scennärvaro, utstuderade kostymer, minnesvärda hits, flytande sexualitet och död i en aidsrelaterad sjukdom vid bara 45 års ålder är definierande minnen av den brittiska rockscenen på 1970- och 1980-talen.
Mindre känt – och knappt nämnt i filmen – är att han föddes i den tanzaniska ögruppen Zanzibar i en familj vars rötter ligger i Indien och Persien.
Här är fem saker du bör veta om Freddie Mercury och Zanzibar, ett konservativt muslimskt samhälle:
Han föddes Farrokh Bulsara
Mercury föddes på Zanzibars regeringssjukhus den 5 september 1946. Hans föräldrar Bomi och Jer Bulsara var parseer – anhängare av den zoroastriska religionen vars förfäder kom från Persien – men de hade bott i Indien.
Bomi Bulsara kom från Bulsar i Gujarat – därav familjenamnet – och flyttade till Zanzibar för att arbeta i Högsta domstolen som kassör åt den brittiska regeringen.
Han gifte sig med Jer i Indien och tog med sig henne tillbaka till Zanzibar. Farrokh, deras förstfödda, följdes sex år senare av dottern Karishma.
Du kan ta en Mercury-tur
Mercury talade inte ofta offentligt om sin uppväxt på Zanzibar, men det har inte hindrat att en lukrativ turistverksamhet har vuxit fram kring honom i skärgården.
I dag kan Queen-fans ta turer till hans barndomshärbärgen – bland annat till sitt hem, familjens gudstjänstlokal och den domstol där hans far arbetade. Det finns också en Freddie Mercury-restaurang och en presentbutik.
Mer problematiskt för många zanzibarianer. och för zoroastrierna – är Mercurys bisexualitet. Islam är den dominerande religionen i ögruppen och homosexuellt sex blev olagligt 2004.
En muslimsk grupp blev upprörd 2006 när det ryktades att homosexuella turister skulle ta sig till ön för att delta i en strandfest för att fira Mercurys 60-årsdag.
- Hur Rami Malek blev Freddie Mercury
- Zanzibars bleknande musikscen
- Portugals kvardröjande inflytande på Zanzibar
BBC:s Aboubakar Famau i Tanzania säger att även om vissa aspekter av den avlidne sångarens livsstil är kontroversiella i ett konservativt islamiskt samhälle, finns det fortfarande en känsla av stolthet hos honom.
”De är stolta över honom, de känner att de har någon från ön som har berört den internationella nivån inom musikindustrin”, säger han.
Han hade en barnflicka
Freddies kusin i första hand, Perviz Darunkhanawala, beskrev i Bohemian Rhapsody, biografin om Mercury av Lesley-Ann Jones, att familjen hade levt ett ganska välmående liv med tanke på Bomis tjänstemannalön.
De bodde i en bekväm lägenhet med utsikt över havet i Stone Town, den historiska delen av staden Zanzibar, med sin labyrint av smala gränder som kantas av affärer, hus, basarer och moskéer. Förutom hushållsarbetare hade de också en barnflicka som hette Sabine.
Han upptäckte musiken i tidig ålder
Mercurys första skolår gick på Zanzibar Missionary School, där han undervisades av anglikanska nunnor. Men vid åtta års ålder beslutade hans föräldrar att skicka honom till en skola i Indien.
Han gick i St Peter’s Church of England school i Panchgani, en före detta British Raj-bergstation sydost om vad som då var Bombay (Mumbai).
Du kanske också gillar:
- Den 100-årige mannen i dödscellen som söker benådning
- Ghanas gula tegelväg
- Gay Pride i Afrikas sista absoluta monarki
Trots att St Peter’s var en kyrklig skola välkomnade den barn av alla trosinriktningar och Mercury var fullt ut praktiserande zoroastrier under sin tid där.
Det var under fritiden hos sin moster och sina mor- och farföräldrar i Bombay som han upptäckte och hängde sig åt en växande kärlek till musik. Han bildade också sitt första band med vänner, The Hectics.
Hans familj flydde från revolutionen
Freddie återvände till Zanzibar 1963 – året då landet blev självständigt från Storbritannien – och fullföljde sina sista utbildningsår på den romersk-katolska skolan St Joseph’s Convent School, skriver Lesley-Ann Jones i sin biografi.
En vän från den tiden minns för Jones hur de brukade simma i havet efter skolan eller cykla ut till stränder längre söderut.
”Han var alltid smart klädd”, minns Bonzo Fernandez.
Men de goda tiderna var kortvariga. År 1964 störtade en revolution den styrande arabiska eliten, och så många som 17 000 människor dödades.
En republik upprättades sedan genom att presidenterna för Zanzibar och Tanganyika, på fastlandet, undertecknade en unionsakt. De bildade Förenade republiken Tanzania med Zanzibar som hade halvautonom status.
Familjen Bulsara flydde tillsammans med många andra från öarna.
- Läs mer om Zanzibars historia
.