Frontiers for Young Minds
Abstract
Medan de flesta människor föredrar att använda höger hand för att borsta tänderna, kasta en boll eller hålla i ett tennisracket, föredrar vänsterhänta att använda vänster hand. Detta är fallet för cirka 10 procent av alla människor. Det fanns en tid (för inte så länge sedan) då vänsterhänta personer stigmatiserades (se ordlista) i västerländska (och andra) samhällen: det ansågs vara ett dåligt tecken om man var vänsterhänt, och vänsterhänta barn tvingades ofta att skriva med höger hand. Detta är nonsens: det är inget fel med att vara vänsterhänt, och att försöka skriva med den hand man inte föredrar är frustrerande för nästan alla. Faktum är att vetenskapen kan lära sig av vänsterhänta personer, och i den här artikeln diskuterar vi hur detta kan vara fallet. Vi går igenom varför vissa människor är vänsterhänta och andra inte, hur vänsterhänta människors hjärnor skiljer sig från högerhänta människors och varför forskare studerar vänsterhänthet överhuvudtaget.
Varför är du vänsterhänt?
Trots många års forskning förblir orsaken till varför en person visar sig vara vänsterhänt och en annan inte är det fortfarande ett mysterium. Handens är delvis ärftlig (se ordlista): vänsterhänta föräldrar tenderar att få fler vänsterhänta barn än vad högerhänta föräldrar gör. Studier som jämfört enäggstvillingar med tvåäggstvillingar (se ordlista) visar att arvbarheten är cirka 25 % , vilket tyder på ett genetiskt bidrag till handpreferens. Observera dock att om handförmåga endast till 25 % är ärftlig, så är majoriteten av de faktorer som bidrar till vänsterhänthet inte direkt genetiska. En mycket omdiskuterad påverkan är nivån av hormonet testosteron in utero (i livmodern) medan ett ofött barn (foster) utvecklas. En annan möjlighet är att handfallenhet påverkas av slumpmässiga (”slumpmässiga”) processer som sker under det ofödda barnets tidiga utveckling, när det fortfarande är mycket litet. När det gäller de ärftliga faktorerna har forskarna hittat flera gener som kan vara inblandade i handfallenhet. Intressant nog verkar det inte finnas en enda gen som bidrar till att avgöra om människor är vänsterhänta eller inte. Sannolikt är olika genetiska influenser inblandade.
Barn lär sig förstås av sina vårdnadshavare, så man kan förvänta sig att om en av föräldrarna är vänsterhänt kan barnet bli vänsterhänt bara genom imitation. Ett skäl till att detta inte kan vara hela sanningen är att handpreferens kan observeras redan före födseln. Foster gillar att röra sig, och man kan förutsäga barnets handpreferens ganska väl genom att titta på vilken arm och hand de föredrar att röra sig med före födseln, vilket man kan se med ultraljudsundersökningar . Denna observation av fostrets handförmåga står i motsats till upptäckten att vissa barn tycks byta handpreferens, åtminstone fram till två års ålder . Kanske är vissa människor vänster- eller högerhänta vid födseln, medan andra utvecklar sin preferens senare, under de första levnadsåren.
Är du förvirrad över vad som gör en person vänsterhänt eller inte? Det är vi också! Oavsett de exakta orsakerna är detta inte en enkel historia, utan ett mycket komplext samspel mellan gener, miljö och slump. Låt oss lämna detta ämne för tillfället och ta en titt på den vänsterhänta hjärnan.
Är den vänsterhänta hjärnan annorlunda?
Ibland blir människor förvånade när de hör att vänsterhänta personers hjärnor är annorlunda än högerhänta personers. Men det är uppenbart att de borde skilja sig åt i vissa avseenden: vänsterhänta använder sina händer (och fötter) på ett annat sätt än högerhänta, och de gör det ofta under en livstid. Det är naturligt att de delar av hjärnan som kontrollerar rörelser är olika hos vänster- och högerhänta (figur 1). Jämför detta med skickliga musiker: de övar mycket på fina rörelser och detta påverkar deras hjärnor1. För att studera exakt hur hjärnorna hos vänster- och högerhänta skiljer sig åt måste vi titta på hjärnans lateralisering.
- Figur 1 – Hjärnaktivering när deltagarna föreställde sig att de utförde vanliga handgrepp.
- Vänster- och högerhänta deltagare föreställde sig att de utförde handlingar som att kasta eller skriva. Det är slående att hos vänsterhänta (gula) aktiverades endast områden på höger sida av hjärnan, medan det var tvärtom hos högerhänta (blå). Vänsterhänta föreställer sig alltså att de skriver med vänster hand, som huvudsakligen styrs av den högra hemisfären, och vice versa för högerhänta. Bild från Willems et al .
Hjärnans lateralisering avser det faktum att den vänstra och den högra sidan av hjärnan inte är likadana. De två sidorna skiljer sig åt i sin anatomi och även i vad de gör. Förresten finns lateralisering även i resten av kroppen: de två armarna ser lite olika ut och kan göra olika saker, hjärtat är lateraliserat till den ena sidan av kroppshålan osv. Vänsterhänta personer skiljer sig från högerhänta personer genom att de tenderar att ha mindre lateralisering i hjärnan. Ett välkänt exempel på detta är språket, som huvudsakligen är en funktion av den vänstra hjärnhalvan hos högerhänta personer2. Även om vänstersidiga språkområden i hjärnan fortfarande är viktiga hos vänsterhänta tenderar skillnaden mellan vänster och höger sida att vara mindre stark. Ett liknande exempel kommer från ansiktsuppfattning, som är högerlateraliserad hos de flesta människor, vilket innebär att främst högersidiga delar av hjärnan reagerar på ansikten. Återigen tenderar vänsterhänta personer att använda både vänster och höger hjärnregioner relativt ofta när de ser ett ansikte .
Tänker vänsterhänta personer annorlunda?
Betyder detta att vänsterhänta personer tänker annorlunda? Ja och nej. Det har funnits många antydningar om att vänsterhänta personer har en ökad kreativitet, men det finns mycket få säkra bevis för detta. Ökad musikalisk förmåga är en annan ofta anförd färdighet som vänsterhänta skulle kunna besitta, men återigen finns det mycket få bevis för detta. Många påståenden om vänsterhänta personers överlägsna färdigheter bygger på listor över kända musiker som cirkulerar på Internet. Dessa listor är visserligen underhållande, men de omfattar flera decennier av popmusik, och du kommer att upptäcka (om du försöker) att för varje vänsterhänt gitarrist på sådana listor skulle du lätt kunna hitta tillräckligt många högerhänta gitarrister för att matcha det vanliga förhållandet 9:1 mellan höger- och vänsterhänta i befolkningen. Även om det inte finns några goda bevis för att vänsterhänta är mer begåvade än högerhänta är det motsatta också sant: det finns inga tydliga bevis för att vänsterhänta presterar sämre på kognitionstester. Detta hade föreslagits under lång tid (se vår kommentar ovan om stigmatisering).
Vänsterhänta kan dock tänka annorlunda i ett annat avseende. En potent idé är att vi förstår handlingsord som ”skriva” genom att använda de delar av hjärnan som styr våra egna rörelser, som om vi själva skrev när vi ser eller hör ordet ”skriva”. Denna idé kallas ibland för ”förkroppsligad kognition”. Den testades genom att undersöka aktiviteten i vänster och höger motorisk cortex (en hjärnregion som är involverad i rörelse) hos vänster- och högerhänta personer medan de lyssnade på ord som ”skriva” . Vänsterhänta personer aktiverade den motoriska cortex som kontrollerar deras vänstra hand, medan högerhänta personer aktiverade den motoriska cortex som kontrollerar deras högra hand – som om de verkligen skrev, medan de bara lyssnade på ordet.
På ett liknande sätt skiljer sig vänster- och högerhänta personer åt när det gäller hur de bedömer positiva och negativa egenskaper hos saker i rummet omkring dem. I ett experiment fick deltagarna bedöma ”Fribbles” (nonsensfigurer; se figur 2) med avseende på ärlighet och intelligens. Figurerna presenterades på antingen vänster eller höger sida av en skärm. Vänsterhänta bedömde figurer som presenterades till vänster i mer positiva termer, och högerhänta bedömde figurer till höger i mer positiva termer .
- Figur 2 – Deltagarna ombads att ringa in vilken av två ”Fribbles” som de tyckte var mest intelligent, lycklig etc.
- Vänsterhänta bedömde Fribbles presenterade till vänster som mer positiva, medan högerhänta gjorde det motsatta. Förklaringen till detta resultat var att vänsterhänta personer agerar mest flytande med den vänstra sidan av kroppen och högerhänta personer med den högra sidan av kroppen. På grund av denna skillnad i flödesförmåga kartläggs också positiva och negativa attityder på motsatta sidor av utrymmet.
Det verkar som om det sätt på vilket vi gör saker med händerna påverkar vårt tänkande, åtminstone i viss utsträckning.
Varför studerar vi vänsterhänthet?
Vänsterhänthet är ett spännande fenomen i sig självt. Forskare studerar dock inte vänsterhänthet bara för att det är ett roligt ämne. Vänsterhänthet kan kasta ljus över olika frågor som går längre än studiet av handpreferens i sig självt. Här är ytterligare två exempel, utöver den forskning som vi redan har beskrivit:
- Människans unika karaktär. Andra primater (t.ex. människoapor) uppvisar inte en så stark populationsbias mot att använda höger hand som människan gör. Under evolutionens gång måste det ha skett förändringar i hjärnan som lett till att de flesta människor föredrar att använda höger hand, samtidigt som det finns en stabil minoritet som föredrar att göra saker med vänster hand. Varför var detta fallet, och vilka kan ha varit fördelarna? Språkets lateralisering i hjärnan (se ovan) har lett till spekulationer om att de tidiga människorna först började kommunicera med händerna och först senare utvecklade talat språk.
- Gener som skapar vänster-höger asymmetrier i hjärnan. Identifiering av gener som påverkar handpreferens kan kasta ljus över grunden för lateralisering av hjärnan och andra kroppsfunktioner. Hur detta uppstår under utvecklingen är fortfarande dåligt förstått, men det är en mycket viktig aspekt av vår biologi.
Sammanfattning
Vänsterhänta är en betydande minoritet av människor (minst 10 %). Handpreferens är delvis ärftlig, vilket pekar på ett genetiskt bidrag. Det är dock troligt att de relevanta generna interagerar med miljö- och slumpfaktorer för att bestämma en viss persons handstyrighet. Hjärnorna hos vänsterhänta och högerhänta är något olika. Vänsterhänta tenderar att ha mindre lateraliserade hjärnor, vilket innebär att de två hjärnhalvorna är mindre åtskilda än hos högerhänta. Studier av vänsterhänta personer kan hjälpa oss att besvara flera viktiga vetenskapliga frågor. Allt detta innebär att vänsterhänta har många anledningar att känna sig speciella, för trots allt är den stora majoriteten av människor inte vänsterhänta. Samtidigt är djärva påståenden om kreativitet och andra sätt på vilka vänsterhänta kan vara superbegåvade förmodligen inte sanna.
Fotnoter
Dessutom kan personer som föds med exceptionella egenskaper för de delar av hjärnan som är involverade i rörelse och musikuppfattning vara predisponerade för att bli duktiga musiker.
Detta betyder inte att den högra delen av hjärnan inte gör någonting vid språkförståelse. Tvärtom är den också aktiv, men i mindre utsträckning än vänster sida.
Glossar
Stigmatisering: Att ogilla människor med en viss egenskap eller ett visst beteende.
Identiska tvillingar och tvåäggstvillingar: Enäggstvillingar utvecklas genom samma befruktning och delar därför praktiskt taget hela sitt DNA. De skiljer sig från tvåäggstvillingar, som utvecklas från olika befruktningar och endast är genetiskt besläktade, som vilket annat syskonpar som helst.
Härdig: En egenskap som kan ärvas, eftersom generna påverkar hur den utvecklas.
Fördjupad läsning
McManus, I. C. 2002. Right Hand, Left Hand. London: Phoenix.
Smits, R. 2011. The Puzzle of Left-Handedness. London: Reaktion Books.
Willems, R. M., Van der Haegen, L., Fisher, S. E., and Francks, C. 2014. On the other hand: including left-handers in cognitive neuroscience and neurogenetics. Nat. Rev. Neurosci. doi: 10.1038/nrn3679 Tillgänglig på: http://pubman.mpdl.mpg.de/pubman/item/escidoc:1922356:4/component/escidoc:1937998/Willems_vdHaegen_fisher_francks_2014.pdf
Acknowledgements
Vi är tacksamma mot Hélène Cochet och Jacqueline Fagard för deras användbara förslag på utvecklingsavsnittet.
Medland, S. E., Duffy, D. L., Wright, M. J., Geffen, G. M., Hay, D. A., Levy, F., et al. 2009. Genetiska influenser på handledarskap: data från 25 732 australiensiska och nederländska tvillingfamiljer. Neuropsychologia 47:330-7. doi: 10.1016/j.neuropsychologia.2008.09.005
Hepper, P. G. 2013. Lateralitetens utvecklingsmässiga ursprung: fetal handedness. Dev. Psychobiol. 55:588-95. doi: 10.1002/dev.21119
Cochet, H. 2012. Utveckling av handpreferens för objektstyrda handlingar och pekgester: en longitudinell studie mellan 15 och 25 månaders ålder. Dev. Psychobiol. 54:105-11. doi: 10.1002/dev.20576
Fagard, J., and Lockman, J. J. (2005). Effekten av uppgiftsbegränsningar på spädbarnens (bi)manuella strategi för att ta tag i och utforska föremål. Infant Behav. Dev. 28:305-15. doi: 10.1016/j.infbeh.2005.05.005
Willems, R. M., Peelen, M. V. och Hagoort, P. (2010). Cerebral lateralisering av ansiktsselektiva och kroppsselektiva visuella områden beror på handledarskap. Cereb. Cortex 20:1719-25. doi: 10.1093/cercor/bhp234
Willems, R. M., Hagoort, P. och Casasanto, D. 2010. Kroppsspecifika representationer av handlingsverb: neurala bevis från höger- och vänsterhänta personer. Psychol. Sci. 21:67-74. doi: 10.1177/0956797609354072
Casasanto, D. 2009. Förkroppsligande av abstrakta begrepp: bra och dåligt hos höger- och vänsterhänta. J. Exp. Psychol. Gen. 138:351-67. doi: 10.1037/a0015854
Willems, R. M., Toni, I., Hagoort, P. och Casasanto, D. 2009. Kroppsspecifika motoriska bilder av handhandlingar: neurala bevis från höger- och vänsterhänta personer. Front. Hum. Neurosci. 3:39. doi: 10.3389/neuro.09.039.2009
Blackman, C. 2009. Lefty or Righty? Ett nytt grepp om hur vi tänker. Stanford Report. Tillgänglig på: http://news.stanford.edu/news/2009/august3/lefty-decision-study-080509.html