Geting Started Started with… Sumeriska
Varje månad intervjuar Assistant Research Scholar Patrick J. Burns en medlem av vår forskargrupp om ett forntida språk som de undervisar eller har undervisat vid ISAW och samlar in referenser till rekommenderade läroböcker, grammatikor, lexica och andra resurser för språkinlärning på ISAW-biblioteket, NYU-biblioteken och på nätet.
Sumeriska är det äldsta språk som vi kan läsa och som har kommit till oss från antiken, med lertavlor som överlevt från så långt tillbaka som ungefär 3200 f.Kr. Som talat språk dog det sannolikt ut runt mitten av det andra årtusendet, men fortsatte att användas som litterärt språk i minst ytterligare 900 år. Det finns bevis för att det fortsatte att kopieras och studeras under Alexanders liv och kanske till och med under andra århundradet e.Kr. Med detta sagt hade akkadiskan – det vill säga babyloniskan och assyriskan – redan blivit det dominerande folkspråket i regionen år 1800 f.Kr. och kanske mycket tidigare. Sumeriska skrivs i kilskrift, en skrift som består av kilformade tecken som bildas genom att man trycker på fuktiga lerplattor med den vassa änden av en stylus av vassrör. De tidigaste bevarade tavlorna är främst administrativa dokument och undervisningsmaterial från slutet av det fjärde årtusendet, men med tiden kom den sumeriska litteraturen att omfatta ett brett spektrum av former och genrer. Vi har kungliga inskriptioner, som Gudea-cylindrarna, samt tidiga exempel på episk poesi, som Matter of Aratta. Myter, hymner, klagosånger, visdomslitteratur, liksom det som Thorkild Jacobsen kallar ”praktiska genrer”, såsom grammatiska texter, datumlistor och matematiska arbeten, har alla kommit till oss på sumeriska.
När jag hörde att Gina Konstantopoulos, postdoktoral forskare vid den teologiska fakulteten vid Helsingfors universitet och tidigare gästprofessor vid ISAW, skulle undervisa i riktad läsning om sumeriska denna termin, väcktes mitt intresse. Hur skulle någon som är nyfiken på språket kunna komma igång, och vad har vi på biblioteket för att hjälpa dem? Jag satte mig nyligen ner med Konstantopoulos, som har doktorerat i forntida studier i Främre Orienten vid University of Michigan, för att diskutera hur man lär sig sumeriska. Här är hennes rekommendationer, från grammatiker till lexika, från texter till översättningar, och var du kan hitta dem medan du är på ISAW.
Konstantopoulos började med sumeriska som doktorand i Michigan och lärde sig språket tillsammans med akkadiska. Hennes intresse härrörde ursprungligen från forntida religion, men hon drogs snart till själva språkets inre arbete, desto mer på grund av dess status som ett isolerat språk. Hon minns att hon särskilt drogs till Gudeas cylindrar på Louvren – den längsta sammanhängande delen av en bevarad sumerisk text. Konstantopoulos minns att hon drogs till grammatiken i en viss rad på cylinder A: ”Kom igen, kom igen! Vi borde gå och berätta för henne!” – och hur hon i skrivarens första upprepning hörde en mänsklig röst som förblev kvar hos oss genom årtusenden. Konstantopoulos studerade språket tillsammans med en instruktör i Michigan genom direktläsning av primära texter som kompletterades med en rad olika grammatiker. Men detta kan vara en utmaning för någon som försöker börja på egen hand, eftersom som Konstantopoulos skämtar, i likhet med Diakonoff, att ”det finns lika många grammatiker för sumeriska som det finns sumerologer.”
Den traditionella vägen för att lära sig sumeriska är att först lära sig akkadiska. Detta hjälper till att övervinna det första stora hindret för att förvärva språket, nämligen det kilformiga skriftsystemet. Så för en elev som är intresserad av att följa denna väg kan en bok som J. Huegneghards A Grammar of Akkadian vara en plats att börja med. Men för dem som är fast beslutna att dyka in direkt i sumeriskan, nämner Konstantopoulos följande resurser. D.A. Foxvog har publicerat sin Introduction to Sumerian Grammar direkt till CDLI (Cuneiform Digital Library Initiative) preprints collection. Boken innehåller en översikt över skriftsystemet, en fullständig grammatik och en handfull övningar för genomgång. I kombination med Foxvogs Elementary Sumerian Glossary erbjuder denna text den nyfikna studenten en ingång till språket. (Nybörjare kan också ha nytta av J. L. Hayes Manual of Sumerian Grammar and Texts och G. Zólyomis An Introduction to the Grammar of Sumerian .)
Signlistor kommer att visa sig oumbärliga när du går vidare i sumeriska. Konstantopoulos pekar på C. Mittermayers Altbabylonische Zeichenliste der sumerisch-literarischen Texte som en utmärkt, om än svår att hitta, resurs. Mittermayers verk samlar 480 kilskrifttecken från litterära texter från den gammalbabyloniska perioden, kompletterat med citat och kommentarer. Akkadiska teckenlistor (som den som finns i D. B. Millers An Akkadian Handbook: Helps, Paradigms, Glossary, Logograms, and Sign List ) kan också vara till hjälp för att utveckla färdigheter med det sumeriska skriftsystemet.
När Konstantopoulos ombads att rekommendera en ordbok för studenter i sumeriska tvekade han och sade att det ännu inte finns något komplett, omfattande verk i stil med The Assyrian Dictionary of the Oriental Institute of the University of Chicago (CAD) . Den kanske mest användbara resursen på engelska är Electronic Pennsylvania Sumerian Dictionary (ePSD), ett pågående online lexikonprojekt för sumeriska – en förlängning av det tryckta projekt som påbörjades 1976, The Sumerian Dictionary of the University Museum of the University of Pennsylvania – som omfattar kilskriftstexter från det gamla Irak mellan 2700 och 1600 f.Kr. ePSD gör det möjligt att söka på engelska efter grundläggande definitioner med citat från sumeriska texter och en mängd användningsstatistik, bl.a. övergripande frekvens, frekvens efter datum och distinkta former. Dessutom länkar ord i ePSD till länkar från lexikonposterna till alla de ställen där de förekommer i en korpus med cirka 90 000 texter. En nybörjarstudent som är bekväm med franska kan vara bättre betjänt av P. Attingers Lexique sumérien-français (tillgänglig online). En annan online-lexikon värd att notera är Leipzig-Münchner Sumerischer Zettelkasten .
En fördel med ePSD är att webbplatsen har nyckel till andra sumeriska texter online, till exempel UCLA:s Cuneiform Digital Library och Oxfords Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL) . CDLI är en onlineportal som samlar kilskriftstavlor, inskriptioner och andra textföremål för forskning med fri tillgång. Projektet har katalogiserat, fotograferat och digitaliserat mer än 320 000 artefakter, varav nästan hälften innehåller sumerisk text. ETCSL presenterar translittereringar och engelska översättningar av sumeriska litterära texter samt bibliografi och källinformation. (Webbplatsen innehåller också en ”konsoliderad bibliografi över sumerisk litteratur” som studenterna kan ha nytta av). Korpusen innehåller sumeriska texter i translitteration, engelska prosaöversättningar och bibliografisk information för varje komposition. Translitterationerna och översättningarna kan sökas, bläddras och läsas online med hjälp av webbplatsens verktyg. Det finns också Electronic Text Corpus of Sumerian Royal Inscriptions , en del av Open Richly Annotated Cuneiform Corpus (ORACC)-projektet, som innehåller inskriptioner som har translittererats, översatts till engelska och ungerska och morfologiskt annoterats.
Studenter som letar efter en gedigen tryckt källa för sumeriska primärtexter kan vända sig till K. Wolks A Sumerian Reader . Läsaren innehåller 44 texter som sträcker sig från kungliga inskriptioner till juridiska och ekonomiska dokument, även om den inte innehåller några litterära texter. Läsaren – som är på 110 sidor – är fullmatad med användbara resurser för grundskoleelever: texter, translitterationer, en teckenlista, fonologiska diagram och ordlistor för ordförråd, gudomligheter, personer, platser, datum, byggnader och högtider. Utöver Volk förklarar Konstantopoulos dock att mycket av källmaterialet tenderar att dyka upp i vetenskapliga artiklar.
När det gäller översättningar rekommenderar Konstantopoulos några volymer som täcker hela spektrumet av sumerisk litteratur. I The Harp that Once… presenterar T. Jacobsen versöversättningar av sumerisk poesi med introduktioner och noter för en allmän publik. (Jacobsen beskriver sin översättning som ”hög prosa och korta rader”, men den övergripande effekten är en versöversättning). Ett annat utmärkt alternativ är The Literature of Ancient Sumer redigerad av J. Black, G. Cunningham, E. Robson och G. Zólyomi. Denna volym är en omfattande antologi om bevarad sumeriska – även om den inte är lika omfattande som ETCSL från vilken den är hämtad. Den täcker hela spektrumet av genrer och drar nytta av den (avsevärda) utvecklingen i förståelsen av sumeriska sedan publiceringen av Jacobsens volym. Enbart inledningen till The Literature of Ancient Sumer kan rekommenderas som en allmän översikt över perioden och dess litterära produktion, för att inte tala om en översikt över språkets dechiffrering och ökade förståelse under de senaste ett och ett halvt århundradet. Mer fokuserad, men säkerligen av intresse för studenter som är intresserade av den mesopotamiska litteraturens utveckling är H. L. J. Vanstiphouts Epics of Sumerian Kings: The Matter of Aratta , som behandlar de tidigaste kända exemplen på episk poesi. Av särskilt intresse för språkinlärare är det andra eposet som presenteras här, ”Enmerkar and the Lord of Aratta”, som berättar både om en berättelse om språklig interaktion från Babel-tornet och om den mytiska uppfinningen av skriften. Konstantopoulos varnar eleverna för att förståelsen och tolkningen av sumeriskan fortfarande är under utveckling och att översättningarna därför också är under utveckling. Detta stämmer väl överens med Jacobsens varning i ”inledningen” till sin bok: ”De översättningar som presenteras här kan… endast erbjudas som ett subjektivt försök, även om det är ett försök som jag uppriktigt hoppas och litar på är sant i sitt väsen.” Den studerande rekommenderas. Med det sagt, någon som lär sig sumeriska samtidigt som han eller hon läser dessa översättningar är troligen väl insatt i språkets tolkningssvårigheter och särskilt välvilligt inställd till Jacobsens ord.
Studien av ett språk kan inte skiljas från dess historiska och kulturella sammanhang. H. E. W. Crawfords redigerade volym The Sumerian World innehåller över trettio kapitel om bland annat materiella kvarlevor, regeringssystem, vardagsliv och närliggande samhällen. En ytlig känsla av sumeriskans plats i förhållande till andra mesopotamiska språk finns i I. Finkel och J. Taylors Cuneiform , som förutom sin effektiva översikt över skriften också är vackert illustrerad med fotografier från British Museums samling. Ytterligare information om sumeriskans materialitet och dess konsthistoriska sammanhang finns i de första kapitlen i Z. Bahranis Art of Mesopotamia . Men den kanske bästa introduktionen för närvarande till själva tavlorna är CDLI som placerar artefaktbilder och deras tillhörande text tillsammans i en plattform med öppen tillgång.
Sist bör det nämnas att det fullständiga fokuset vid inlärning av kilskriftsspråken ligger på läsning och inte på att skriva texter. Språket skrevs förstås in på lertavlor med hjälp av en stylus av vass, och även om arbete med lera har blivit en tillräckligt vanlig aktivitet i det sumeriska klassrummet finns det ett visst konstgrepp i att reproducera tecken med penna och papper. Webbplatsen Cuneify Plus kan hjälpa till att omvandla translittererade former till kilskriftsunikod. Genom att till exempel skriva ”lugal” i gränssnittet kan man få tillbaka tecknet 𒈗. Men om du verkligen är engagerad i att öva på att skriva ut tecken, är det en bok som sticker ut som ett försök att övervinna det konstgjorda – D. Snell’s Workbook of Cuneiform Signs . Baserat på Snells erfarenhet av att lära sig japanska Kana uppmuntrade han till ”aktiv användning av tecknen” (vid inlärning av akkadiska specifikt) så att ”kunskapen om tecknen kommer att stanna längre hos eleven”. Tecknen i denna arbetsbok ges i en neoassyrisk stil och skulle därför inte stämma överens med de former som ses i de flesta sumeriska texter. Trots detta utgör den en ingång till tillämpad kilskrift, och även om metoden inte tycks ha fått allmänt genomslag, kan Snells idiosynkratiska arbetsbok för kilskrift vara en kultklassiker inom undervisningen i gamla språk om det finns något sådant.
Tack till Jonathan Valk och Martin Worthington för deras förslag till det här inlägget.