Guide till Gran Fondo: Allt du behöver veta!
Gran Fondo är ett namn som man numera talar om i alla sammanhang, men vad är egentligen denna italienska tradition? Är de likadana över hela världen? Vem kan vinna en? Och vem behöver egentligen en gregario? Traditionen med Gran Fondo går tillbaka till kärnan i den italienska cykelscenen: tävlingsinriktad, till och med hänsynslös, och full gas från början till slut.
Den typiska affären för professionella cyklister i Italien innebär att unga kanoner tävlar fram till 25 års ålder. Därefter har de tre alternativ:
1: I det ideala scenariot får de ett proffskontrakt och går vidare till större och bättre saker
2: De hänger melodramatiskt upp sina hjul och börjar försköna sin cykelkarriär med historier som börjar med ”Jag var förutbestämd att bli proffs, men …”;
3: De väljer att tävla i Gran Fondos.
Och det är just detta som gör Gran Fondos så jävla svåra. Eftersom Gran Fondos är en tävlingsutgång för oräkneliga misslyckade proffs är framdelen på Gran Fondos snabb, riktigt snabb. Lägg sedan till prestige, evig lokal ära och stora prispengar i ekvationen och du kanske får en uppfattning om hur extremt konkurrenskraftiga Gran Fondos är – men vi talar om riktiga italienska Gran Fondos. Allt är dock inte taktik, tävlingsradio och lagbilar, detta gäller bara en minoritet av de tusentals som deltar i dessa tävlingar. De kallas inte massdeltagande för ingenting.
Om du vill ha en rak jämförelse av vad dessa evenemang är, tänk på att springa ett maraton. I Gran Fondos, ungefär som i storstadsmaraton, kan du delta i exakt samma evenemang som några av världens bästa. Och precis som i London, Berlin eller Boston finns det ett lopp längst fram, men längre bak kämpar folk i sitt eget lopp bara för att komma i mål. Så oavsett vilket namn du ger ett cykelevenemang med massdeltagande – vare sig det är en sportive, en cyclosportive, en sportif eller en Etape – finns det några säkra likheter, men det finns också några avgörande finesser som är värda att bekanta sig med.
Inte enbart om tävlingarna, eftersom det bara är ett fåtal utvalda som vinner något på att ta en plats i dessa evenemang, handlar Gran Fondos i grund och botten om att cykla på fantastiska platser, att få nya vänner med likasinnade och att njuta av läckra lokala mat- och dryckesrätter efteråt. När allt kommer omkring, kommer en pallplats att resultera i ett proffskontrakt? Det kan temporärt krossa de tänkbara händelserna och de skadade egon, men i slutändan är de inte en World Tour-klassiker – även om du med tanke på knuffandet och nerverna i den främre gruppen före den första stora klättringen inser att inte alla har läst det memot.
La pancia della gara
Om man bortser från cyklisterna och kärnprinciperna bakom den italienska scenen består Gran Fondos traditionellt av tre olika sträckor: corto (kort), medio (medel) och lungo (full distans). Detta gör dem tillgängliga för alla typer av cyklister – även om det här är Italien, så förvänta dig att klättringarna är branta och tuffa.
Majoriteten av dessa tävlingar är en enda stor slinga, men om dina ben inte känner för det på dagen kan du kanske elegant gå ner till en kortare sträcka. Tyvärr är det bara ett fåtal av de största Gran Fondos i Italien som körs på uteslutande stängda vägar. Resten körs med måttlig trafik och/eller poliseskort, där cyklisterna kommer att ha företräde mellan de ledande och följande fordonen.
Som lopp började Gran Fondos ryktbart 1970 med Nove Colli, som tar i nio klättringar som namnet antyder. Det är fortfarande ett av landets mest populära lopp, vilket framgår av den enorma mängden deltagare, med startvågor på tusentals cyklister som ger sig iväg och kända köer för att ta sig uppför den första klättringen. Om du är ute efter själva essensen av Gran Fondo-tävlingarna föreslår vi Maratona dles Dolomites och La Campionissimo, som båda skriker ut denna tävlingsetik i alla synliga ådror och lockar Italiens bästa cyklister.
Nuförtiden handlar Gran Fondos inte bara om placeringar eller banrekord, även om vinnaren vanligen kan förvänta sig ett rejält fanfarereklart uppbåd i hela Italien. Kärnan i dessa evenemang är de tusentals cyklister som är där för det enkla nöjet att cykla några av de mest utmanande cykelvägarna. Resultaten varierar också, och vissa evenemang är juridiskt sett skyldiga att visa deltagarnas namn i alfabetisk ordning i stället för den typiska prestigeordningen, men detta beror på landet, de lokala lagarna och även traditionen.
Italien kontra resten av Europa:
Massdeltagande cykelevenemang äger rum i hela Europa, även om det framgångsrika antagandet av Gran Fondo-liknande massstart och massdeltagande etos endast har slagit igenom i Frankrike och Österrike med franska cyclosportives och Österrikes bergiga Ötztal Radmarathon och Giro d’Arlberg etc. Sedan finns det ett par andra specifika evenemang i Europa (t.ex. Mallorca 312) som i praktiken har anammat Gran Fondos massstart och massdeltagande. Evenemang som Etape du Tour eller sportiva evenemang i Storbritannien har antingen ett startfönster (så kallad fransk start) eller startar i vågor för att underlätta trafiken på vägarna. Även om det på pappret kanske inte låter så annorlunda, står de förskjutna starterna i skarp kontrast till masstarterna vid Gran Fondos i italiensk stil, där erfarenhet av att cykla i stora grupper är avgörande – räkna med att det kommer att vara ganska nervöst tills du kommer till den första backen.
För att lugna ner den osäkra situationen något för kvinnliga cyklister brukar Gran Fondo-arrangörerna placera kvinnorna i första pennan i startfältet, oberoende av förmåga. Detta ger intressanta åskådare i den första gruppen när våghalsiga kvinnor med stålsatta ögon gör sitt bästa för att avvärja arrogansen och aggressiviteten hos de testosteronstinna cyklisterna runt omkring dem. När vi tänker tillbaka på Gran Fondo Marco Pantani 2011 tror vi inte att vi någonsin kommer att glömma en av de bästa kvinnliga cyklisternas ihärdighet när hon trotsigt slog alla manliga cyklister i sin närhet för att de kom för nära henne och hennes gregario. För övrigt är det värt att veta vad – eller vem – en gregario är: det är en kvinnlig ryttares bästa vän, livvakt och vindskydd för dagen, som i princip drar henne runt på banan. Det är vanligt i italienska Gran Fondos och gregarios är vanligtvis inte illa sedda, så döm inte hårt om du får stryk. Dessa damer är starka, men det hjälper att ha ett slipstream när man måste cykla längs en 60 km lång dalgång. För kvinnorna där ute kan det vara en bra idé att hitta en kompis om du vill vara konkurrenskraftig.
Italien mot resten av världen:
Ett land som nyligen har anammat namnet Gran Fondo för sina evenemang är USA. Och med så många Gran Fondos som dyker upp i USA nu, inklusive Gran Fondo New York, Gran Fondo Hincapie, Gran Fondo Levi Leipheimer bland andra, är det svårt att avgöra vilka som har den genuina italienska racing-flairen – och vilka som är renodlade Gran Fondo till namnet. Det sägs att Gran Fondo New York på ett mästerligt sätt har modellerats efter de italienska Gran Fondos och lockar massor av hardcore-racers från hela världen för att ta sig an de lokala Cat1-åkarna. Intressant för många cyklister är att den nyare amerikanska inkarnationen av Gran Fondo innehåller massdeltagande cykelturer med enbart tidsbestämda klättringsavsnitt. Gran Fondo Hincapie är ett lockande alternativ om du är ute efter en mer avslappnad dag med organiserad cykling och framstår som ett hyggligt alternativ för en annorlunda syn på en Gran Fondo.
Men även om vi är mer än säkra på att det här är fantastiska evenemang, som gör det möjligt för dig att cykla i några av USA:s vackraste områden, så kommer traditionalisten inom oss alltid att hävda att Gran Fondos egentligen bara äger rum i Italien. Dessutom föreskriver lagarna i USA att cyklisterna måste följa väglagarna, vilket vi är säkra på att du håller med om att de bara tolkas löst i Italien. Att stanna vid trafikljus och stoppskyltar bidrar trots allt inte till att vinna. Men som du kan föreställa dig finns det alltid undantag: Några arrangörer som GFNY gör en stor insats (även ekonomiskt) för att tillhandahålla stängda vägar under loppet.
Och vad du än tycker om Gran Fondos, tävlar du för ära och pengar, försöker du kompensera för en misslyckad proffskarriär, prövar din kropp till det yttersta eller kör du helt enkelt sträckor som är en del av cykelhistorien, så finns det en sak som förenar dem alla, och det är förutsättningen att cykla spektakulära sträckor i massor och njuta av stämningen i slutet. Och för de av oss som inte är baserade i Alperna är de den perfekta ursäkten för att resa och göra rätt på de klättringar som vi alltid har sett på tv. Och när mållinjen väl har passerats börjar den bästa Gran Fondo-delen med en välförtjänt öl.
Words: Johan Filberto Bilder: Johan Filberto Johan Filberto, Noah Haxel, Robin Schmitt, GFNY, Freddy Planinschek