Hör världens bästa poesi läsas högt.
Pope föddes i en katolsk familj 1688, året för den ärofyllda revolutionen, då katoliker inte fick bo i London – det litterära livets centrum – eller gå på universitet. Vid tolv års ålder drabbades han av en tuberkulös sjukdom i ryggraden som hämmade hans tillväxt och förstörde hans hälsa. Sir Joshua Reynolds sade senare: ”Han var ungefär fyra fot och sex tum hög, mycket puckelryggig och deformerad”. Som Pope skrev: ”Denna långa sjukdom, mitt liv”.
Trots – eller kanske på grund av – dessa nackdelar blev Pope den första poeten som försörjde sig helt och hållet genom att skriva. Han var till stor del självutbildad, men visade redan i tonåren en tidig metrisk skicklighet, och hans Essay in Criticism (1711) uppmärksammade den inflytelserika kretsen kring Addison på honom. Han blev vän med den äldre dramatikern William Wycherley, som introducerade honom till livet i London, och Pope blev senare medlem i Scriblerus Club, som också hade Swift, Gay och Arbuthnot som medlemmar. Men hela hans författarkarriär präglades av fientlighet; tidigt hälsade en samtida Essay in Criticism som verket av en puckelryggig padda. Pope gav lika mycket som han fick, och i självförsvar gjorde han sitt livslånga försvar för ordning och förnuft mot anarki.
”The Rape of the Lock” visar dock Pope när han var som mest lyckligt avslappnad: den publicerades 1712 och hånar den då välkända skandalen med lord Petre som klippte av en lock av fröken Arabellas hår. Med de heroiska parlörens högtidlighet både glamouriserar och förminskar Pope deltagarna, hånar deras anspråk men hyllar dem också. Han kände aldrig Arabella Fermor och hade förmodligen aldrig sett henne, men dikten gnistrar av tillgivenhet och erotisk attraktion.
”The Dunciad”, Popes första stora satir efter ”The Rape of the Lock”, attackerar tråkighet, pedanteri och missbruk av intellektet. Också den har en låtsad heroisk form, men är mörkare, argare och ibland nästan förtvivlad. Den centrala figuren är Theobald (i senare versioner ersatt av Cibber) som hade angripit Popes version av Shakespeare, men det finns många andra måltavlor som man kunde känna igen vid den här tiden. Sårad fåfänga spelar sin roll (Pope gör upp med några gamla räkenskaper; forskare och litteraturkritiker blockerar ljuset), men dikten genomsyras av komisk energi och en känsla av hur litteraturens värld skulle kunna se ut om inte dumbommarna hade befälet. Det är ett mästerverk, men det gav Pope fiendskap från sina måltavlor, och detta fiendskap förföljde honom resten av hans liv.
En komisk predikan mot rikedomens fördärv, ”Epistel till Lord Bathurst”, publicerades 1733. Porträttet av Buckingham ”The lord of useless thousands” ställs mot den respekt som Pope kände för Bathurst själv. A Farewell to London” visar Pope på ett mycket mer skurkaktigt sätt och ger en skarp inblick i livet i staden.
1718 flyttade Pope med sin mor till Twickenham där han tillbringade mycket tid i sin trädgård och grotta: han var mycket intresserad av landskapsträdgårdsskötsel. Han bodde där till sin död 1744.