Havsströmmar
Oceanströmmarnas fördelning
Kartor över den allmänna cirkulationen vid havsytan konstruerades ursprungligen utifrån en stor mängd data som erhållits genom att inspektera fartygens kvarvarande avdrift efter det att kursriktning och hastighet har räknats in i en process som kallas död räkning. Denna information samlas för närvarande in av satellitspårade ytdrivare till havs. Mönstret är nästan helt och hållet vinddriven cirkulation.
© Merriam-Webster Inc.
Ovanpå ytan gör aspekter av vinddriven cirkulation att gyres (stora anticykloniska strömningsceller som spiralformas kring en central punkt) förskjuter sina centra västerut och bildar starka västliga gränsströmmar mot kontinenternas östkust, till exempel Golfströmmen-Nordatlanten-Norge-strömmen i Atlanten och Kuroshio-Nordstillahavsströmmen i Stilla havet. På södra halvklotet skapar gyresens cirkulation moturs starka östliga gränsströmmar mot kontinenternas västkust, t.ex. Peru-strömmen (Humboldtströmmen) utanför Sydamerika, Benguelaströmmen utanför västra Afrika och den västra Australienströmmen. Strömmarna på södra halvklotet påverkas också av den kraftfulla, östgående, cirkumpolära antarktiska strömmen. Det är en mycket djup, kall och relativt långsam ström, men den transporterar en enorm vattenmassa, ungefär dubbelt så stor som Golfströmmen. Peru- och Benguelaströmmarna drar vatten från denna antarktiska ström och är därför kalla. Det norra halvklotet saknar kontinuerligt öppet vatten som gränsar till Arktis och har därför ingen motsvarande kraftfull cirkumpolär ström, men det finns små kalla strömmar som flyter söderut genom Berings sund för att bilda Oya- och Anadyrströmmarna utanför östra Ryssland och Kaliforniaströmmen utanför västra Nordamerika; andra strömmar söderut runt Grönland för att bilda de kalla Labrador- och Östgrönlandsströmmarna. Strömmarna Kuroshio-Norra Stilla havet och Golfströmmen-Norra Atlanten-Norge flyttar varmare vatten in i Norra ishavet via Bering-, Kap- och Västra Spetsbergenströmmarna.
I tropikerna flyter de stora medurs- och moturs-gyrorna västerut som Stilla havets norra och södra ekvatorialströmmar, Atlantens norra och södra ekvatorialströmmar och den indiska södra ekvatorialströmmen. På grund av det växlande monsunklimatet i norra Indiska oceanen växlar strömmen i norra Indiska oceanen och Arabiska havet. Mellan dessa massiva strömmar finns smala östgående motströmmar.
Andra mindre strömsystem som finns i vissa slutna hav eller havsområden är mindre påverkade av vinddriven cirkulation och mer påverkade av riktningen på vatteninflödet. Sådana strömmar finns i Tasmaniska havet, där den sydgående östra australiska strömmen genererar moturscirkulation, i nordvästra Stilla havet, där den östligt strömmande Kuroshio-norra Stillahavsströmmen orsakar moturscirkulation i Alaskaströmmen och Aleuternaströmmen (eller subarktiska strömmen), i Bengaliska viken och i Arabiska havet.
Djuphavscirkulationen består huvudsakligen av termohalina cirkulationen. Strömmarna härleds från fördelningen av havsvattnets egenskaper, som spårar spridningen av specifika vattenmassor. Fördelningen av densitet används också för att uppskatta de djupa strömmarna. Direkta observationer av underjordiska strömmar görs genom att sätta ut strömningsmätare från bottenförankrade förtöjningar och genom att placera ut neutrala bojarinstrument vars avdrift på djupet följs akustiskt.