Hawaii Stories
Hawaii är känt för att smycka besökare med lei* när de anländer till flygplatsen. Men delandet och bärandet av lei började långt innan Hawaiian Airlines första enmotoriga, sexsitsiga Bellanca Pacemaker från 1929 började flyga kommersiellt på Hawaii.
Lei markerar i stort sett varje tillfälle på Hawaii, från födelse till död, som hälsning och farväl, för att hedra och fira. Födelsedagar. Bröllop. Årsdagar. Utbildning. Första dejten. Nyårsdagen. Du hittar också lei som ges till värdinnor vid middagsbjudningar, segrare i kanottävlingar och till familjemedlemmar vid firandet av en avliden persons liv. Lei passar bra i hemmet, på stranden och på kontoret. Du kan säga vad du vill. Och särskilt naturligtvis på Lei Day.
Enligt The Hawaiian Lei av Ronn Ronck fick Lei Day, som hålls varje första maj, sin början när poeten Don Blanding föreslog en ny helgdag som han hade skapat kring den hawaiiska sedvänjan att göra och bära lei. Den första ”May Day is Lei Day” började alltså den 1 maj 1928, ungefär samtidigt som Hawaiian Airlines första plan byggdes. Evenemanget har förvandlats till ett populärt firande med parader, musik och tävlingar i lei-tillverkning runt om i delstaten.
Allt som kan omslutas lämpar sig för en lei – nacke, händer och vrister, liksom kronan på huvudet och en hatt.
Den lei du hittar vid dessa evenemang är varierande. Från en lei gjord av en enda typ av blomma till en som innehåller många olika element. För det visar sig att du kan göra en lei av nästan vad som helst. Blommor. Fjädrar. Frukt. Blad. Snäckor. Frön. Tång. Pinnar. Nötter. Förr i tiden till och med ben och tänder från vissa djur. I dag, på karnevaler, marknader och födelsedagsfester, kan man hitta lei gjorda av godis, pengar och/eller miniatyrwhiskeyflaskor.
När man tänker efter är en lei som någons armar som läggs runt en i en kram.
Men kanske är lei ingenstans mer inbäddade i den hawaiiska kulturen än när det gäller hula, den dans som Hawaii är känt för över hela världen.
”Jag undrar om folk verkligen förstår hur viktiga lei är för hula”, säger Puni Patrick. Puni undervisar i hula på Kauai Museum på Kauai. ”Hula kan vara så olika från halau (skola) till halau på öarna, men en sak som förenar oss är vår tro på vikten av att bära lei.”
För att understryka detta nämner hon ett specifikt protokoll i hula. ”När vi har en föreställning, så kopplar vi ihop oss med en hullasyster och hjälper varandra att knyta på vår lei”, säger hon och det finns en specifik oli, sång, som sägs under processen. ”När vi gör det ger vi vårt stöd och vår mana, energi, och vi ansluter oss till vår hula-syster. Det är en stor del av förberedelserna inför en föreställning.”
Detta leder till det djupare budskapet bakom lei, som beskrivs i denna vackra metafor som Puni föreslår. ”När man tänker på det”, säger Puni, ”är en lei som någons armar som ligger runt dig i en kram.”
Och det är därför som det anses vara korrekt etikett att aldrig vägra en lei eller ta bort den omedelbart, eftersom det stoppar gåvans flöde.
Inom hula räcker det inte med vilken lei som helst. Stilen och materialen på lei väljs noggrant ut beroende på många faktorer.
”Så, ta Gabby Pahinuis version av ”Hi`ilawe”. Den handlar om en kärleksaffär vid ett vattenfall på Hawaii Island”, säger Puni. ”Om jag skulle dansa den låten skulle jag ha en lei av ohi lehua, eftersom den blomman är välkänd på Hawai’i Island, öns signaturfärg är röd, liksom blomman, och jag har lärt mig att lehua anses vara feminin.”
På samma sätt skulle det vara helt passande att bära en lei av pikake till en sång skriven av Robert Cazimero, eftersom hans kärlek till jasminblomman är välkänd. ”I det här fallet hedrar du den person som skrev låten eller som gjorde låten berömd”, säger Puni.
I mer traditionell hola, känd som kahiko, är det viktigt att hedra Laka, känd som holas gudinna, samt skogen. Därför är många traditionella skogsväxter kända för att förkroppsliga Lakas ande – detta kallas kinolau – såsom `a`ali`i-busken (Dodonaea spp.), lamaträdet (Diospyros sandwicensis) och mailerväxter (Alyxia oliviformis).
Det tros att en dansare, genom att ta på sig lei som är gjorda av Lakas kinolau, kanaliserar gudinnans energi. ”Du blir Laka”, säger Puni, ”och genom att bära hennes lei lovar du att dansa hennes poesi.”
Det krävs mer för att tillverka lei än bara valet av material. Stilen i tillverkningen av lei är lika viktig. Puni säger att de mer traditionella metoderna är pili, inplastning, och haku, flätning. Denna stil skulle användas för hula kahiko, medan man för hula `auana, modern hula, kan använda nål och tråd. Detta sätt att göra lei är känt som kui. ”Stilen representerar den tid då sången och dansen komponerades.”
För dem som tillverkar lei – för en älskad person som anländer till flygplatsen, för en hulaföreställning eller för de många tävlingar i leitillverkning som äger rum på Lei-dagen – kan det ta flera dagar att samla in de nödvändiga materialen och vandra genom skogen. En del leimakare tar sin tillflykt till att odla leiplantor i sina egna trädgårdar och ta hand om skogarna. Puni och hennes hula-systrar ”arbetar frivilligt med Hui O Laka , för att hjälpa till att bli av med invasiva arter och plantera inhemska arter.”
Ganska lika viktigt som att göra och ta på sig lei är behandlingen av ens lei på en dag eller när ett framträdande är över. ”En lei ska aldrig kastas i papperskorgen eller lämnas i ett hotellrum som en smutsig handduk”, säger Puni. En lei representerar kärlek, och man skulle inte vilja kasta bort kärlek. Det är respektlöst.
Idealt ska lei återlämnas till platsen där de har sitt ursprung. ”Jag hänger mina lei på ett träd”, säger Puni. ”På så sätt faller kronbladen av och matar jorden.”
Fragant lei kan placeras på ett nattduksbord eller lämnas i ett fönster för att torka, vilket gör att dess doft kan fylla ett rum.
Alternativt kan du ge bort en lei på nytt. ”Att ge en lei vidare till någon annan är fantastiskt”, säger Puni. ”Nu har den multiplicerat mana. Din, skaparens och någon ny, all denna mana som läggs till. Det är superhäftigt.”
Det är faktiskt nästan lika roligt att ge lei som att ta emot, säger Puni. ”När någon ger dig en lei är folk helt inställda på att ta emot den. Det är som en tyst komplimang. En som inte kan avvisas.”
Oavsett om de bärs till hula eller ges som ett välkomnande eller farväl representerar lei en enda sak: kärlek. I den hawaiianska kulturen är lei så knuten till begreppet kärlek att den ofta återfinns i poetiska talesätt som t.ex: E lei kau, e lei ho`oilo i ke aloha. Den bokstavliga översättningen är kanske: ”Kärlek bärs som en krans genom somrar och vintrar”, men det verkliga budskapet är ganska enkelt: Kärleken är evig.
*I hawaiianskan är singular och plural av lei samma -lei.