Henrik Tudors födelse
Den blivande Henrik VII föddes med ett anspråk på den engelska kronan som var mycket litet och komplicerat. Han skulle tillbringa sin ungdom i Rosornas krigs mardrömslika politik, men han var en överlevare. Det var hans mor också, den trettonåriga lady Margaret Beaufort, barnbarnsdotter på fel sida av filten till John of Gaunt, hertig av Lancaster, av Katherine Swynford. Att familjen Beaufort senare legitimerades lämnade fortfarande ett frågetecken kring deras politiska ställning, men lady Margaret var en tillräckligt rik arvtagerska för att det skulle vara en lönsam investering att äga henne.
Liten, smal, klurig och beslutsam var Margaret tolv år när hon gifte sig med Edmund Tudor, son (åtminstone skenbart) till Owen Tudor, vilket medförde att en koppling till det franska kungahuset kom in i ekvationen. Tudorfamiljen var godsägare på Anglesey och Owen Tudor blev hovman åt Henrik V och träffade Henrik V:s unga hustru, Katarina av Valois, dotter till Karl VI av Frankrike. Det finns historier om att han fångade drottningens uppmärksamhet när hon såg honom simma, eller att han snubblade och föll i hennes knä när han dansade. När Henrik V dog 1422 lämnades drottning Katarina kvar som tjugoårig änka och enligt en krönikör ”kunde hon inte helt tygla sina köttsliga passioner”. Hon hade tydligen en kärleksaffär med Edmund Beaufort, den blivande hertigen av Somerset, men det var Owen Tudor hon gifte sig med, i tysthet, den första änkedrottningen av England som gifte om sig på 300 år. Hennes söner Edmund och Jasper Tudor stod högt i kurs hos sin halvbror Henrik VI, som skapade dem till grevar av Richmond och Pembroke.
Skvaller gjorde Edmund Tudor till son till drottning Katarinas affär med Edmund Beaufort, som var lady Margaretas farbror. I så fall var Henrik VII inte walesisk och en Beaufort på båda sidor, men skvallret hindrade inte Margaret Beaufort från att giftas bort med Edmund Tudor 1455. Att få henne med barn trots hennes unga ålder säkrade honom en livstidsintresse i hennes betydande ärvda egendomar, men han dog året därpå, när hon var gravid i sjätte månaden. Kanske skadades hon av att föda barn så tidigt och skulle inte få fler barn.
Under tiden sökte hon skydd hos Jasper Tudor och det var i hans fäste Pembroke Castle som hon födde barnet Henry. Året därpå gifte hon sig med Henry Stafford, en son till hertigen av Buckingham, för att få hans beskydd och undvika att tvingas till en annan make. År 1462, när den unge Henry Tudor var fem år gammal, togs han ifrån henne och hans förmynderskap gavs till William, lord Herbert.
Den unge Henry hade aldrig känt någon far och hade nu också skilts från sin mor. Herberts verkar ha behandlat honom välvilligt och han fick en gentlemanutbildning, men Lord Herbert avrättades 1469. Henry stannade kvar hos lady Herbert och 1470, när han var tretton år gammal, fick han en audiens hos Henrik VI. Enligt senare Tudorpropaganda profeterade den fromme, halvt galne kungen att pojken en dag skulle styra England.
Under tiden återvände Henry till sin farbror Jasper och de stod snart under belägring av en yorkistisk armé i Pembroke Castle. De lyckades komma undan med fartyg till Bretagne 1471 och hertig François gav dem skydd och skyddade Henrik från Englands yorkistkung, Edvard IV, som ville ha honom i sina egna händer. Ludvig XI av Frankrike försökte också få in Henrik i sina klor. Det var en förtvivlat osäker situation och det är föga förvånande att den unge Tudor kom till vuxen ålder försiktig, försiktig och djupt reserverad.
Till slut, efter Edvard IV:s död 1483, Richard III:s tronföljd, prinsen i Towerns försvinnande och andra lancastriska anspråksgivares död, kvarstod Henrik Tudor, om än på ett osannolikt sätt, som en trovärdig anspråkstagare till Englands tron. Han uppmuntrades av sin mor, som konspirerade mot Richard III. Henrik ledde en invasion från Bretagne 1485, besegrade Richard III vid Bosworth och blev kung av England vid tjugoåtta års ålder. Hans mor, som bröt ut i tårar vid hans kröning, dog några veckor efter honom, 1509.