Henry Every’s Bloody Pirate Raid, 320 år sedan
Henry Every är kanske inte lika berömd som senare pirater som Svartskägg eller Bartholomew Roberts, men hans korta karriär kan ha inspirerat många av dem att först ta upp huggkorset och sätta segel under Jolly Roger. Under bara två år på haven kapade Every och hans gäng ungefär ett dussin fartyg och gjorde sig av med tiotals miljoner dollar i byte. Hans bedrifter inspirerade till sånger, böcker och pjäser, bland annat en pjäs med titeln ”The Successful Pyrate” som spelades på Londons scener i flera år. Det mest häpnadsväckande av allt – och till skillnad från Svartskägg och många andra – var att han gjorde allt detta utan att bli tillfångatagen eller dödad.
Träsnitt som visar Every som lastar skatten på sitt fartyg
Det är inte mycket känt om Every’s tidiga liv. Han gick till sjöss i unga år och kan ha tjänstgjort i den kungliga flottan innan han arbetade som slavhandlare i början av 1690-talet. År 1693 återkommer han i historisk dokumentation som förste styrman på Charles II, ett kaparfartyg som anlitades för att plundra fransk sjöfart i Karibien. Uppdraget kom dock långsamt igång och besättningen slösade bort i en spansk hamn i flera månader utan att få betalt. I maj 1694 utnyttjade Every den dåliga moralen genom att leda sin missnöjda besättning i ett myteri. När han tog Charles II i besittning tillkännagav han sin avsikt att bli pirat. ”Jag är kapten på det här fartyget nu”, ska han ha sagt. ”Jag är på väg till Madagaskar med avsikten att göra min egen och alla de modiga kamraternas lycka.”
Efter att ha döpt om Charles II till Fancy satte Every och hans nyblivna sjörövare kurs mot Afrikas sydligaste spets. Deras första rån kom strax därefter, då de plundrade tre engelska handelsfartyg vid Kap Verdeöarna. De fortsatte att plundra sig fram längs den afrikanska kusten under de följande månaderna, kapade franska och danska fartyg och tog nya rekryter. När Fancy nådde Madagaskar i mitten av 1695 var det ett flytande skurkgalleri med cirka 150 män.
Everys tidiga poäng hade vunnit honom besättningens respekt, men han ställde snart in siktet på ett mer formidabelt byte. Han hade fått veta att en flotta från Mogulriket snart skulle segla från hamnen Mocha i Röda havet på en resa hem till Surat i Indien. Armadan skulle inte bara transportera muslimska pilgrimer som återvände från sin hajj till Mecka, utan skulle också innehålla flera bytesfyllda handelsfartyg och skattfartyg som ägdes av Indiens stormogul själv.
Mugalkejsaren Aurangzeb, ofta känd som ”stormugglaren” (Credit: IndiaPictures/UIG via Getty Images)
Every och hans män kryssade till Röda havet i augusti 1695 och förberedde sig för att ligga i bakhåll för mogulflottan. För att försäkra sig om att de hade betydande eldkraft samarbetade de med flera andra piratskepp, bland annat Amity, en amerikansk plundrare med den berömde sjörövaren Thomas Tew som kapten. Bara några dagar senare upptäckte piraterna den 25-skeppiga mogulkonvojen när den rusade mot det öppna havet. De gav sig genast ut i förföljelse och brände eller lämnade kvar sina långsammare fartyg för att hålla jämna steg. Större delen av flottan smet iväg, men Fancy lyckades köra ner ett tungt eskortfartyg som hette Fath Mahmamadi. Efter en kort eldstrid gav fartyget upp och befriades från guld och silver till ett värde av cirka 50 000 brittiska pund.
Every och hans män återupptog jakten och den 7 september hann deras tre återstående piratskepp ikapp det rikaste bytet i den indiska flottan: stormugglarnas flaggskepp Ganj-i-Sawai. Till skillnad från Fath Mahmamadi var Ganj-i-Sawai mer än kapabel att försvara sig själv. Det var det största fartyget i hela Indien och kunde skryta med flera dussin kanoner och en besättning på 400 skyttar – mer än hela piratflottan tillsammans.
Every satsade på en attack och fick genast ett förödande slag när en av hans första kanonsalvor fällde Ganj-i-Sawais huvudmast. De indiska försvararna föll sedan i oordning efter att en av deras artilleripjäser fungerade dåligt och exploderade. Every förde Fancy intill det förkrympta mogulskeppet och skickade ett bordningsuppbåd som skenade upp på dess däck. En våldsam närstrid utbröt, men de indiska soldaterna drevs tillbaka efter att deras kapten hade övergivit dem. Enligt en berättelse tog den fega officeren sin tillflykt under däck och beordrade en grupp slavflickor att slåss i hans ställe.
Officiellt dokument där det meddelas att en prislapp har satts ut på Henry Every.
Efter att ha fördömt det ledarlösa mugghalska motståndet, plundrade piraterna Ganj-i-Sawai och brutaliserade dess passagerare. Männen torterades och dödades, och kvinnorna – däribland en äldre släkting till stormogulen – våldtogs upprepade gånger. ”Hela fartyget kom under deras kontroll och de förde bort allt guld och silver”, skrev den indiske historikern Khafi Khan senare. ”Efter att ha förblivit sysselsatta i en vecka med att leta efter plundring, klä av männen deras kläder och vanära de gamla och unga kvinnorna, lämnade de skeppet och dess passagerare åt sitt öde. Några av kvinnorna som fick en möjlighet kastade sig i havet för att rädda sin heder medan andra begick självmord med knivar och dolkar.”
Guldet, silvret och juvelerna som togs under den blodiga Ganj-i-Sawai-attacken var värda någonstans mellan 325 000 och 600 000 brittiska pund – vilket motsvarar tiotals miljoner i dag. Efter att ha fördelat bytet lättade Every och hans besättning ankaret och satte kurs mot de piratvänliga Bahamas. När de anlände till New Providence utgav de sig för att vara slavhandlare och mutade öns guvernör så att han lät dem gå i land. Every överlämnade också den stridsskadade Fancy och en liten förmögenhet i elfenbensstötta.
Brittiska Ostindiska kompaniets fartyg, kända som ”East Indiamen” (Credit: DeAgostini/Getty Images)
Medans Every och hans män slappnade av på New Providence pubar, gjorde de engelska myndigheterna allt för att ta itu med de politiska följderna av deras rån. Attacken hade gjort stormogulen Aurangzeb rasande, och han svarade med att arrestera flera högt uppsatta personer inom det engelska Ostindiska kompaniet, som han trodde hade konspirerat mot honom. Eftersom kompaniet fruktade att deras värdefulla handelsavtal skulle upphävas, kompenserade det mogulerna för det som stulits och lovade att ställa piraterna inför rätta. Fartyg från Ostindiska kompaniet och den kungliga flottan sköljde snart haven i jakt på Fancy, och ett stort pris sattes ut på Every’s huvud.
Ingen skulle få en chans att samla in det. Efter att ha gjort det ordspråksmässiga ”sista stora bytet” skingrades Every och hans pirater efter bara en kort vistelse i Karibien. Några få av dem blev senare samlade och avrättade, men det stora flertalet flydde till Europa och de amerikanska kolonierna. Every’s eget öde förblir något av ett mysterium. Han tros ha seglat till Irland under namnet ”Bridgeman”, men hans spår försvinner därifrån. De flesta av hans samtida trodde att han gjorde en ren flykt och drog sig tillbaka med sitt byte. Några fiktiva verk beskriver till och med att han startade sin egen pirathamn på Madagaskar. Flera år senare dök en annan berättelse upp där det hävdades att Every hade återvänt till sitt hemland England för att slå sig till ro, bara för att bli lurad på sin förmögenhet av korrupta köpmän. Enligt den versionen dog den så kallade ”piratkungen” fattigt och anonymt, ”inte värd så mycket som skulle köpa honom en kista”
.