High School Dropout to Highest Ranking Physician in the US
Apple Podcasts | Google Podcasts
Session 299
Det här är en vacker berättelse om triumf, hängivenhet, beslutsamhet, hårt arbete och envishet. Dagens avsnitt är packat med fantastiska berättelser tillsammans med stora insikter och enorm visdom från någon som har gått igenom allt.
Om du är på den här resan till läkarutbildningen och förmodligen tänker att du inte kan göra det, ta dig då tid att lyssna på det här och låt dig inspireras!
Dr. Richard Carmona tjänstgjorde som USA:s 17:e generalkirurg. Efter att ha varit hemlös vid ett tillfälle, hoppat av gymnasiet och varit sjukvårdare i specialstyrkorna fann han sitt kall för medicin. Sedan arbetade han sig upp till att bli generalkirurg, den högsta positionen för en läkare i USA.
För mer resurser kan du kolla in alla våra andra poddar på MedEd Media Network för att hjälpa dig på vägen, oavsett var du befinner dig på din resa till läkarutbildningen.
Intresset för att bli läkare
Som barn tyckte Richard om vetenskap och lärde sig på egen hand glupskt. Till och med i mellanstadiet läste han böcker om anatomi och fysiologi. Han tappade aldrig det intresset även när han hoppade av gymnasiet.
Ledda av invandrarföräldrar, de kämpade och de var hemlösa. Han skulle beskriva deras liv som att de befann sig i ett överlevnadsläge nästan varje dag. Tillsammans med det fanns det många distraktioner. Under sitt tredje år i gymnasiet blev han ombedd att lämna skolan och kom sedan tillbaka under sitt sista år och läste fortfarande kurser för första och andraårselever. Han var 17 år vid den tiden. Hans rådgivare var mycket uppmuntrande och erbjöd honom resurser. Nu i efterhand tror han att om han hade arbetat hårdare på den tiden hade han kunnat klara det. Men det gjorde han inte. Så när han var 17 år gammal hade han hoppat av skolan utan jobb och utan någon större framtid. Så han tog värvning i armén.
Värvning i armén
Richard beskriver värvningen i armén som omvälvande. Utan några konkreta färdigheter och med liten kunskap om världen gjordes han till en medborgare och han fick lära sig om plikt, heder, land, ansvar och hur man slutför ett uppdrag. Alla dessa färdigheter var så ovärderliga och hjälpte honom genom läkarutbildningen. Faktum är att han tror att det var detta som skilde honom från alla sina kollegor.
I armén gick han till infanteriet. Det fanns inte så många jobb för barn utan erfarenhet av träning så de flesta togs till infanteriet. Det är de som gör striderna. De lär dig vapen och strider. Han gick sedan på hoppskola och blev fallskärmsjägare och anmälde sig frivilligt till specialstyrkorna. Han blev antagen och klarade sig ganska bra i testerna så han blev pilot och valde specialstyrkorna. Kort därefter blev han nästan galen när han sa att han var tvungen att ta examen från gymnasiet för att få vara med i specialstyrkorna. Så han gick till utbildningskontoret, tog ett GED-test och fick sitt gymnasieexamen. Därefter genomförde han sin utbildning i specialstyrkorna i mindre än ett år. Han var specialstyrkornas sjukvårdare och vapenspecialist, där han fick utbildningen utöver den taktiska grundutbildningen.
Att vara militärläkare som hans första exponering för den medicinska världen
Richard säger att vara sjukvårdare i militären gav honom möjlighet att få exponering för medicin. Han tyckte att det var en ödmjuk upplevelse som fick honom att se hur lite han visste, även om han visste mycket mer än folk när han avslutade sin utbildning.
Som sjukvårdare i specialstyrkorna är du det medicinska stödet för dina team i de mest karga miljöer där det inte finns någon läkare eller sjuksköterska. Och på den tiden fanns det ingen tillförlitlig radiokommunikation. När han var 19-20 år gammal tog han hand om skottskador och inhemska styrkor med parasitsjukdomar och malaria, samt förlöste barn (tvillingar) i risfält, vilket han gjorde en gång mitt i en eldstrid.
Han tyckte att det var mycket ödmjukt att vara den enda där ute och att man står mellan en människas liv och död om man inte har lärt sig sina läxor. Du är doktorn i laget men sedan har du samma ansvar för att genomföra stridsoperationer som de andra lagmedlemmarna. I specialstyrkorna är alla korsutbildade så att de kan hjälpa varandra. Det de hade gemensamt var att de var ungdomar som hade ett enormt ansvar att utföra uppdrag utan övervakning. När han ser tillbaka tycker han att det är skrämmande att tänka på vad de anförtrotts.
Han tjänstgjorde i militären i sammanlagt tio år tills han slutligen blev generalläkare, vilket är en fyraårig mandatperiod.
Att lämna den aktiva tjänstgöringen för första gången
När han hade avslutat sin första stridstjänstgöring var han redan förlikad med att han skulle göra militären till en karriär. Han blev befordrad till kommissionsofficer och fick ett större ansvar. Han skulle bara stanna i specialstyrkorna och göra karriär. Men hans lagkamrater och vänner uppmuntrade honom att gå på college. Men han tyckte att han inte riktigt var förberedd för det. Han minns att hans gymnasierådgivare skrev brev till honom i Vietnam och uppmuntrade honom att gå på college när han kom tillbaka.
En av hans gymnasierådgivare kontaktade faktiskt en av de lokala community colleges i New York City och fick reda på att de hade ett öppet inskrivningsprogram för Vietnamstridsveteraner. Och även om du hade hoppat av gymnasiet skulle de ge dig en chans att skriva in dig under ett år. Så han blev antagen.
Och även om Richard fortfarande var ung kände han sig redan som en gammal man med all den erfarenhet han hade. Och Vietnam var en tuff tid för dem där de flesta av dem som var kombattanter fick skulden för kriget av allmänheten. När de egentligen bara var spelets brickor och avrättningsagenter. De fick bara order och utförde dem.
Nuförtiden förstår folk redan att oavsett om man håller med eller inte håller med om kriget så är de unga männen och kvinnorna som tjänstgör hjältar oavsett vad som händer, eftersom de tjänar landet så som ledarna bad dem göra.
Erfarenhet av community college
Richard hade reservstatus och gick på community college. Han beskriver det som en ödmjuk och ibland pinsam upplevelse. Han läste stödkurser i nästan ett år. Under den tiden hade han olika jobb som polis, ambulanssjukvårdare, legitimerad sjuksköterska och PA. Det är i princip alla färdigheter som han lärde sig i militären som han kunde överföra till den civila världen så att han kunde arbeta och försörja sig för att kunna gå i skolan.
Men även om han kanske inte är den smartaste så var det han hade disciplin. Han förstod att han hade ett uppdrag och att han var tvungen att uppnå vissa milstolpar. Han kände till tidslinjen och vilka resurser han behövde. Han gick upp tidigare än de flesta barn. Han gör sin personliga träning varje dag för att hålla sig i form, tar nattliga löprundor och gör alla sina övningar.
Han sökte så småningom till ett antal medicinska skolor och kom in på flera av dem. Han har redan flyttat till Kalifornien för att avsluta sitt college i södra Kalifornien. Han klarade sig mycket bra, var en A-student och fick utmärkelser. Han bestämde sig slutligen för att gå på University of California i San Francisco. Det fanns 150 ungdomar i klassen, alla var A-studenter i college och allt de ville ha var ett A på läkarutbildningen. Men hans mål var att bli läkare, så oavsett om han tog examen med 1 eller 150, kommer folk i slutändan ändå att kalla honom doktor.
Kampen mot bedragarsyndromet
Richard säger att man bara måste fortsätta. Han blev ödmjuk många gånger när han satt bredvid människor som till fullo förstod ekvationer och vetenskap som han var intresserad av, men han hade inte den kunskap som de hade, så det tog honom ett tag att komma ikapp.
Richard medger att man ibland känner sig ovärdig och som om man inte riktigt hör hemma där. Men han fortsatte bara att köra framåt. Han tänkte inte ge upp. Så han arbetade så hårt han kunde och anmälde sig frivilligt till varje rotation som ingen ville ha. Han tog knappt några semestrar. På sin fritid gick han till en klinik och anmälde sig som volontär till något. Han avslutade faktiskt läkarutbildningen på tre år. Han hoppade över sitt sista år och tog examen som nummer ett i sin klass. Sedan började han en kirurgisk AT-utbildning vid University of California. Richard förklarar att han hade en övermänsklig uthållighet, uthållighet och omdöme som alla var färdigheter han lärt sig i militären vilket fick honom att se smartare ut än vad han var.
En invandrarhistoria om uthållighet och hängivenhet
Richard berättar om sin familj. Hans föräldrar var bra människor. Hans pappa hade svårt att uttrycka sin kärlek till sina barn. Medan hans mamma nästan var som en ensamstående förälder. Trots att hon var gift tog hon på sig bördan av att uppfostra dem. Det fanns tillfällen då de inte hade några pengar, blev hemlösa och hoppade runt. Hon tog ett jobb där hon arbetade nattskift och på dagen kom hon hem och klädde barnen till skolan.
Richard har två bröder och en syster som gick bort i cancer för ett år sedan. Hans syster hade ett tufft liv även som liten flicka. Hans yngre bror följde honom in i armén och tillbringade 30 år i specialstyrkorna. Han gick i pension som sergeant major. Han hoppade också av gymnasiet när han kom in, men kom ut med en högskoleutbildning och talade ryska, arabiska, spanska och engelska. Vid ett tillfälle avslutade han alla specialstyrkornas kurser och blev en av specialstyrkornas gruppledare.
Hans andra bror valde en annan väg, arbetade hårt hela sitt liv och gick i pension genom att arbeta i olika företag. Följaktligen klarade de sig alla.
Allt detta sagt, Richard ger sin mamma beröm för all uppmuntran och för att ha ingjutit värdet av utbildning i dem. Hans mamma talade ofta på spanska och engelska, men hon talade fem språk som hon själv lärt sig. Hon kunde musik, konst, geopolitik osv. Hon utmanar dem varje dag med saker som de måste kunna för att vara produktiva i världen. Hon uppmuntrade dem att de inte behöver bli neddragna som alla andra i grannskapet. Hon berättade för dem att de kan fly och att deras biljett till att fly är att skaffa sig en utbildning. Så hon fick dem att läsa och gå till biblioteket.
Kvinnorna i hans liv var de som drev Richard hårdast och fick honom att inse att han kunde uppnå mycket mer än vad någon i familjen någonsin hade uppnått, men att han bara var tvungen att arbeta hårt.
Hans resa till läkarutbildningen
Richard påpekar att det som verkligen lockade honom till att bli läkare kan sammanfattas med ett enda ord – vårdgivare. Han älskar att vara en vårdgivare. Han älskar att hjälpa andra. Vad det än var så kändes det bra för honom att hjälpa människor. I dag gör han saker på politisk nivå och stora företag där han kan påverka befolkningen och arbeta med underförsörjda samhällen, göra saker som förbättrar befolkningens och familjens hälsa, säkerhet och trygghet. Och han mår bra av detta.
När han började läkarutbildningen visste han redan att han ville bli traumakirurg. Han älskade dock varje rotation så han hade andra tankar varje gång. Efter att ha gjort en månad på den psykiatriska avdelningen gick han därifrån med fler frågor än han lärt sig. För honom var varje rotation en gåva. Varje rotation var helt enkelt otrolig.
Han minns dagen då de gjorde sitt slutprov i mikrobiologi och parasitologi under hans andra år på läkarutbildningen och fick godkänt. Han förklarade att det var samma slutprov som han tog i specialstyrkorna för 20 år sedan, där han behandlade malaria och en massa andra sjukdomar.
När han hade passerat sitt andra år ville han bli kirurg, men han kunde inte räkna ut hur han skulle kunna göra allt eftersom han älskade allt han gjorde. I slutet av sitt tredje år insåg han faktiskt inte att han redan hade avslutat läkarutbildningen och att han hade klarat sig riktigt bra. En AT-läkare hade hoppat av kirurgiprogrammet första veckan i juli så dekanen berättade för honom att ordföranden för kirurgi ville prata med honom och erbjöd honom AT-platsen utan att behöva matcha. Han tackade först nej eftersom han visste att han hade ett år av valfria kurser som han ville göra, men han gjorde det till slut för att spara pengar. Så han ville ha sin praktik under den första veckan av sitt fjärde år, som var helt valfritt. Han tog examen
När han hade avslutat sin praktik gick han ändå tillbaka och tog examen med sin klass för att vara med dem även om han tekniskt sett redan hade tagit examen sommaren innan.
Sluta skylla på andra, du kan få det gjort!
Richard delar med sig av sin visdom till de studenter som fortfarande fortsätter att skylla på sin omgivning, sina vänner, sina föräldrar, systemet för varför de inte kan bli läkare trots att de försöker.
Richard säger att om man sitter och skyller på sin förälder eller på omgivningen etc. kommer man ingenstans. Men ta reda på hur du ska navigera i det systemet. Ta reda på hur du kan besegra systemet. Arbeta lite hårdare. Han misslyckades många gånger men han fortsatte att komma tillbaka. Han gav inte upp. Det var militären som verkligen hjälpte honom att förstå hur mycket potential han hade när han inte hade förtroende för sig själv.
Men även om hans väg i militären fungerade för honom kanske den inte fungerar för någon annan. Men han förklarar att det finns många framgångshistorier om människor som bara tittade bortom motvinden av strider och utmaningar. De lyckades, men de förblev fokuserade.
Richard berättar för barn i en liknande situation som hans vad som håller dem tillbaka. Det finns stipendier tillgängliga och skolor. Du måste bara arbeta och du kanske måste arbeta hårdare, men det går att göra. Du måste bara satsa på det.
Succession Planning
Och när du väl blir framgångsrik kan du hjälpa andra bakom dig och du blir deras förebild. Richard minns att när han arbetade som legitimerad sjuksköterska när han gick på college, sa en dam som är chef för det sociala arbetet till honom att han kommer att klara sig ganska bra. Och hon påminde honom om att ”när du når toppen och tar hissen till toppen, se till att du skickar ner den för någon annan”. Och det glömde han aldrig!
År senare förstod han vad hon menade. För dem som har fått de fördelar som ett samhälle kan ge, inte bara läkare, allting, och du kommer från dessa ödmjuka ansatser, vad ska du göra för att göra det bättre för folket? Richard kallar detta för successionsplanering, att få in andra människor och hjälpa dem. Så han gör så gott han kan för att sprida ordet.
Richard medger att han fortfarande hade bedragarsyndromet trots allt som han får. Men det var fokus och disciplin som verkligen fick honom att göra allt.
Hans roll som generalkirurg
Richard planerade aldrig att bli generalkirurg. När han gick ut läkarutbildningen trodde han att han skulle bli en akademisk kirurg och avsluta sin utbildning. Han var en allmän kärlkirurg med specialisering på trauma, brännskador och intensivvård. Han tänkte klättra i den akademiska näringskedjan och bara göra det.
Med tiden drogs han in som chef för tjänsten och chef för det ena och det andra och studerade det första traumasystemet för ambulanssjukvård, osv. Det slutade med att han ledde ett sjukhus och ett hälsovårdssystem på ett offentligt sjukhus. Han planerade aldrig något av dessa saker och bara möjligheter som uppstod och människor med befogenheter som närmade sig honom.
Som professor vid universitetet gick han tillbaka för att ta en magisterexamen eftersom han visste att han behövde mer information för att vara konkurrenskraftig inom dessa nya områden som han arbetade inom. Sedan blev han uppringd och tillfrågad om han var villig att gå tillbaka i aktiv tjänst eftersom presidenten letade efter en ny generalkirurg. Eftersom han trodde att han inte hade den här typen av bakgrund, att han inte hade några politiska kontakter och att han inte umgicks med dessa människor, gick han vidare och genomförde intervjuerna ändå och trodde att det inte fanns några nackdelar. Så småningom fortsatte han och fick Vita huset och den västra flygeln att intervjua honom och han var den sista som stod kvar och fick jobbet.
Som generalläkare är hans arbetsbeskrivning att ”skydda, främja och främja hälsoskyddet och säkerheten i Förenta staterna”. Han är chef för U.S. Public Health Service Commission Corps där dina officerare finns på CDC, SAMSA, NIH, alla federala akronymbyråer, delstatliga hälsovårdsavdelningar, och har medicinska officerare på ambassader runt om i världen, WHO, den panamerikanska hälsoorganisationen etc.
Richard beskriver hur enormt portföljen är, att du har att göra med områden för förebyggande, beredskap, hälsoklyftor, hälsokunskaper, global hälsa, hälsodiplomati. Dessutom förändras detta med varje generation samt med nationens behov vid den tidpunkt då generalkirurgin kommer in.
Att bryta upp politikens farsot
Richard förmedlar sin vishet till studenter som börjar sin resa till medicinen när många inom den försöker ta sig ut ur den. Glöm inte den enorma möjlighet och det enorma ansvar du har tagit på dig. Skyggar inte för utmaningen.
Richard avslöjar politikens perversitet. I en av sina presentationer talade han faktiskt om politikens pest. Ofta är det en av de elakartade saker vi står inför eftersom det handlar om partiskhet och det går inte att föra rationella diskussioner i dessa politiska miljöer.
Istället för att föra en förnuftig diskussion med de folkvalda om folkets behov och hur man ska åstadkomma det, får man i stället bevittna en kamp där det ena partiet skyller på det andra. Och ingenting blir gjort. Varje parti skyller på den andra parten. Tyvärr får människor inte den representation vi behöver, den osjälviska service som allmänheten förtjänar. Den ena sidan vill ta allt och de spenderar mer tid och resurser på att slå den andra.
Richard säger att utmaningen inför alla nya unga läkare som kommer ut är hur vi ska knäcka det systemet så att vi kan få folk att representera oss. Vare sig man gillar det eller inte så är det det politiska system vi har som ger auktoritet till alla de organ som betalar vår sjukvård, som ger regler och förordningar för sjukvården, CMS, Medicare, Medicaid – allt detta kommer från de valda organ som vi har valt.
Hur man kan engagera sig som förläkare
Richard föreslår att man engagerar sig i organisationer som finns där för att hjälpa till att förbättra hälsosäkerheten och tryggheten i nationen, som till exempel American Medical Students Association. Många medicinska fakulteter har gratis kliniker som du kan delta i. Börja i första hand lära dig mer om det politiska systemet där du bor. Var finns makten, var finns auktoriteten? Lär dig mer om de kommittéer som har behörighet att finansiera program och projekt på lokal, statlig och federal nivå.
Syndigt nog är de flesta folkvalda mer oroliga för att bli omvalda och hålla sitt parti vid makten. Däri ligger problemet. Förstå denna dynamik och ta reda på vad du kan göra för att förändra denna dynamik så att du kan föra en rationell diskussion och börja stegvis lösa de problem som ligger framför oss på det amerikanska folkets vägnar.
Det finns alltid människor som inte kommer att hålla med dig. Men demokratin är förutsättningslös, kompromisslös och om vi kan göra så mycket som möjligt för de flesta människor så är det ungefär så bra som vi kan göra på demokratin. Men var rättvis och partisk.
Som generalkirurg var Richards uppgift att alltid se genom vetenskapens lins och fatta beslut och rekommendationer baserade på den bästa vetenskapen som skulle gynna USA:s befolkning, och i många fall även de allierade som vi samarbetar med.
Richards sista visdomsord för studenter i medicin
Du kan göra det. Gör det bästa du kan i något av dessa jobb för att göra den geografi, det samhälle, som du är ansvarig för, bättre. Och glöm aldrig att det är ett enormt privilegium att tjäna. När du kommer dit är det ett extraordinärt privilegium.
Och om du arbetar med missgynnade befolkningsgrupper kan du ofta vara den viktigaste personen som den personen någonsin kommer i kontakt med under hela sitt liv. Och ibland är allt patienten behöver en kram eller ett handtag. Utveckla en relation mellan patient och läkare eftersom den har ett terapeutiskt värde. Återigen, detta är ett privilegium att vara vårdgivare. Så ta inte bort det ur sikte. Det kommer aldrig att bli lätt. Den enda lätta dagen var igår.
Förbli fokuserad på ditt uppdrag och arbeta igenom alla variabler som bidrar till att du lyckas med det uppdraget. Du kan göra det! Du behöver inte vara smart. En genomsnittlig person som arbetar hårt kan ta sig igenom läkarutbildningen. Det är ett privilegium att tjäna. Glöm aldrig det privilegiet. Och när du väl är där kommer du att bli ödmjuk. Du kommer att älska det du gör. Men hela livet kommer du att ifrågasätta dig själv eftersom allt läkarutbildningen gör är att öppna dörren för livslångt lärande.
Länkar:
MedEd Media Network