Historien om Hades och Persefone: Historien om Hades och Persefone: Hades och Persfones historia: Våldtäkt och romantik
Högtidliga grafiska romaner romantiserar våldtäktselementet i Persfones myt på ett sätt som är helt främmande för de grekiska och romerska källorna till berättelsen, hävdar Chloe Warner (’20)
Historien om bortförandet och den efterföljande våldtäkten av Persefone, den unga och vackra vårgudinnan, i händerna på Hades, kungen av underjorden, är en berömd och hjärtskärande berättelse. Så som den berättas i den homeriska hymnen till Demeter (7:e eller 6:e århundradet f.Kr.) och, mycket senare, i den kanoniska versionen av den romerske poeten Ovidius (43 f.Kr. – 17/18 e.Kr.) i Metamorfoserna, är det en berättelse om stulen oskuld och splittringen av en kärleksfull familj, där den enda orsaken är Hades’ rovgiriga lust.
Det verkar uppenbart att säga att deras berättelse inte på något sätt är en romantisk eller kärleksfull historia, eftersom deras äktenskap ägde rum mot Persefones vilja och utan hennes samtycke. Till och med Ovidius, som vanligtvis lyfter fram de komiska aspekterna av mytologin framför de mer allvarliga, betonar ändå hur grym berättelsen om Persefone är. Han skriver att hon var ”skräckslagen, i tårar”, och Cyane beskriver i sin vädjan till Hades vad hon har sett av Persefone med ”denna flicka, skrämd och tvingad”. (Ovid Metamorphoses 5.399-419) Många moderna adaptioner och iterationer av deras berättelse ramar dock in deras förhållande som just det – kärleksfullt och samförståndsmässigt. Denna förändring verkar inte ske med andra mytologiska våldtäktsberättelser, vilket väcker frågan varför moderna versioner av den grekiska mytologin insisterar på att romantisera berättelsen om Hades och Persefone. Detta kan till stor del bero på att våldtäkten på Persefone liknar sagan om skönheten och odjuret. Hades, den kanske ondskefullaste figuren i den grekiska mytologin, fyller rollen som odjuret väl, medan Persefone, en söt och oskyldig ung kvinna, passar in i rollen som skönhet. Min tes är inte bara att våldtäkten på Persefone tenderar att romantiseras i den moderna kulturen, utan också att detta beror på fetischiseringen av denna ”skönheten och odjuret”-romantiska arketyp.
Den veckovisa webbserien Lore Olympus (2018-) av Rachel Smythe är en modern återberättelse av grekisk mytologi som främst fokuserar på berättelsen om Hades och Persefone, och inramar den som en långsamt brinnande kärlekshistoria. Den allmänt populära webbserien utspelar sig i ett modernt Olympus där de grekiska gudarna fortfarande styr över den dödliga världen och har anammat människans tekniska framsteg, som bilar och telefoner. Hades är en grinig, rik ungkarl och Persefone är en collegestudent som studerar för att bli en helig jungfru. De inleder en försiktig romans som ännu inte har nått sin fulländning efter åttiofem avsnitt på grund av deras åldersskillnad och det allmänna tabu som deras koppling innebär (avsnitt 1).
Detta tabu är just det som tycks göra det fascinerande att romantisera de två mytologiska karaktärerna. Hades och Persefone är på sätt och vis emblematiska för förhållandet mellan yin och yang. De representerar mörker och ljus eftersom, om man skulle förenkla deras roller alltför mycket, Hades är dödens gud och Persefone är livets gudinna. Detta är exakt vad arketypen av skönheten och odjuret bygger på. Motsatser som attraheras romantiskt av varandra är en populär modern trope inom romantikgenren, vilket verkar vara anledningen till att det finns en sådan fascination för förhållandet mellan de ultimata och ursprungliga två polära motsatser som förenas, oavsett om det skedde med samtycke eller inte.
När det gäller frågan om samtycke hanterar Lore Olympus de problematiska aspekterna av Hades och Persefonos berättelse genom att förändra det sätt på vilket de möts. Vid en fest, under vilken Hades ser Persefone för första gången, påpekar han att hon är ännu vackrare än Afrodite. Afrodite hör Hades kommentar och tvingar sin son Eros att som hämnd sabotera Hades chanser med Persefone. Planen innebär att Persefone blir extremt berusad och placeras i baksätet på Hades bil så att Persefone tror att Hades försöker utnyttja henne. Alternativt märker Hades inte hennes närvaro förrän han kommer hem senare på kvällen. När han gör det frågar han var hon bor i ett försök att ta med henne hem, men när hon är för berusad för att svara tar han med henne till sitt gästrum och beter sig som en perfekt gentleman (avsnitt 3-5). Detta gör att de två blir ännu mer förtjusta i varandra och deras förhållande fortsätter därifrån. Även om Smythe lånar många handlingsmoment från den ursprungliga berättelsen, t.ex. att Zeus underlättar deras förening, ändrar Lore Olympus ändå generöst deras berättelse till den grad att den inte längre verkar särskilt problematisk.
En annan utmärkt upprepning av berättelsen om Hades och Persefone är den grafiska romanen Epicurus the Sage. Denna DC Comic-serie i begränsad upplaga, skriven av William Messner-Loebs och tuschad av Sam Kieth, kretsar kring den berömda filosofen Epikur när han funderar över sanningarna bakom välkända grekiska myter. Tillsammans med Platon och Alexander den store avslöjar Epikurus den förmodat verkliga historien bakom myterna, och inramar de faktiska myter som är bekanta för läsaren som fiktiva historier som bara är löst baserade på sanningen.
I den första av två utgåvor av serien, med titeln ”Visiting Hades”, besöker Epikurus karaktär berättelsen om Hades och Persefone och förklarar att hela bortförandet tydligen var en fasad, även om den delen av berättelsen aldrig skrevs ner. Han fortsätter med att beskriva den fiktivt ”verkliga” händelseserien, enligt vilken Hades och Persefone i själva verket var förälskade under lång tid före hennes förmodade bortförande, som i själva verket var fejkat för att ge dem möjlighet att fly tillsammans. I denna version av historien framställdes Demeter som en övermodig mor som inte ville låta Persefone följa sin sanna kärlek. Av rädsla för att hon och de andra dömande gudarna inte skulle godkänna deras offentliga förhållande beslutade paret att iscensätta Persefones bortförande så att de kunde fortsätta att njuta av sitt förhållande privat.
Detta exempel belyser temat att skapa ursäkter för bortförandet av Persefone för att romantisera hennes förhållande med Hades. Att dekorera ett fall av våldtäkt med fantasifulla idéer om vad som kan eller inte kan ha inträffat bakom stängda dörrar är ett ytterst problematiskt synsätt. Att göra det för att romantisera offret och förövaren är dessutom långt ifrån en älskvärd kärlekshistoria om ett par som korsat stjärnorna. Den homeriska hymnen till Demeter betonar Persefones bristande samtycke: ”Han tog henne med våld och började köra iväg henne på sin gyllene vagn, medan hon jämrade sig och skrek…”. (rad 19-21, övers. Martin West). Att försöka idealisera detta avskyvärda bortförande genom att lägga in möjligheten att det helt enkelt var falskt är ett mycket svagt undvikande av frågan om våldtäkt och visar hur löjligt långt moderna skildringar av mytologin går för att romantisera Hades och Persefone.
Och även om det är svårt att tyda det exakta budskapet bakom det grekiska och romerska källmaterialet för Hades och Persefones berättelse är det ändå tydligt att det inte är samma budskap som Smythe, Messner-Loeb och Kieths budskap. Bortförandet av Persefone är en naturlig etiologisk myt som förklarar årstiderna, så det kan vara fullt möjligt att det inte fanns något annat avsett budskap eller någon annan moral. Den homeriska hymnen fokuserar mycket mer på Demeters kamp under sin dotters bortförande än på Persefone själv, vilket kan peka på teman som förlust, sorg och rättvisa (rad130-330). Ovid lägger också tonvikten på Demeters vedermödor, men inte utan att i hög grad befästa den orättvisa som har drabbat Persefone. När Cyane till exempel ser Hades fly med Persefone skriker hon: ”Inte längre ska du gå! Du kan inte bli svärson till Ceres mot hennes vilja. Jungfrun borde ha uppvaktats, inte våldtagits” (Ovidius 5.414-16, övers. Melville).
Båda de antika författarna tycks betona orättvisan i Persefones våldtäkt och efterföljande kidnappning samt hur hårt den hjärtekrossade Demeter kämpar för att återförenas med sin dotter. Om det fanns ett centralt budskap i denna myt visar detta därför att det skulle vara centrerat kring hur oskiljaktigt sambandet mellan familj och moderskärlek är, även inför en grov orättvisa. Dessutom betonade till och med Homeros och Ovidius hur orättvist bortförandet av Persefone var, vilket visar sig vara mycket väsentligt genom att detta erkännande är sällsynt i andra våldtäktsmyter. Detta gör helt enkelt romantiseringen av historien ännu mer absurd, eftersom även författare som ofta ursäktade handlingsmoment med våldtäkt ändå betonade den sorgliga och orättvisa karaktären av denna händelse.
Historien om Hades och Persefone, trots att den är ett fall av våldtäkt, romantiseras i populära återberättelser av myten, ofta genom att livnära sig på den romantiska arketypen om skönheten och odjuret. Detta är en särskilt märklig och osund förändring av myten, i stark kontrast till de klassiska författarna, som skildrade våldtäkten som en grov orättvisa. Dessa exempel, bland otaliga andra, visar hur moderna skapare förändrar klassiska skildringar av denna myt för att fetischera dem genom den romantiskt arketypiska linsen.