Hugenotterna i Amerika
Sammanfattning
Den protestantiska reformationen slog rot i Frankrike i mitten av 1500-talet under det avlägsna ledarskapet av Jean (John) Calvin som slog sig ner i Genève 1541. På 1560-talet ödelades Frankrike av en rad religions- och inbördeskrig. Dessa krig slutade 1598 när Henrik IV, en före detta hugenot som konverterade till katolicismen för att få tillgång till tronen, undertecknade Ediktet av Nantes. Detta edikt skyddade hugenotterna. Under 1600-talet upphävdes dock dess bestämmelser en efter en. Det dagliga livet för hugenotterna blev alltmer begränsat och många hugenotter, särskilt i norra Frankrike, konverterade till katolicismen. Efter ett tiotal år av rättsliga trakasserier och ibland militärt våld upphävde Ludvig XIV, vars mål var att uppnå en religiös återförening av sitt rike, Ediktet av Nantes 1685. Hugenotterna kunde då antingen konvertera eller göra motstånd. Motstånd ledde till fängelse och till att de skickades till galärerna och, för kvinnor, till kloster. Minst 150 000 av en befolkning på nästan 800 000 lämnade Frankrike och bildade det som av franska historiker har betecknats som ”flyktingkriget”. Hugenotterna flydde först till grannländerna, Nederländerna, de schweiziska kantonerna, England och vissa tyska stater, och några tusen av dem längre bort till Ryssland, Skandinavien, det brittiska Nordamerika och den holländska Kapkolonin i södra Afrika.
Omkring 2 000 hugenotter bosatte sig i New York, South Carolina, Massachusetts och Rhode Island i mitten av 1680-talet och år 1700 i Virginia. De bosatte sig i hamnstäder, Charleston, New York och Boston, eller grundade landsbygdssamhällen (New Paltz och New Rochelle, New York, Orange Quarter och French Santee, South Carolina och Manakintown, Virginia). Hugenotterna försökte ursprungligen leva tillsammans och grundade franska reformerta kyrkor. Men med tiden gifte de sig med engelska bosättare, naturaliserades, valdes in i koloniala församlingar och till politiska ämbeten och anslöt sig till andra kyrkor, särskilt Engelska kyrkan. I South Carolina och New York skaffade de sig slavar, ett tecken på deras ekonomiska välstånd. På 1720- och 1730-talen var de flesta hugenotter helt integrerade i de koloniala samhällena, samtidigt som de under ett tiotal år behöll användningen av det franska språket i den privata sfären och behöll banden till sin ursprungliga franska kyrka. På 1700-talet bildade en ny våg av hugenotflyktingar blandade med fransk- och tysktalande schweizare landsbygdssamhällen i South Carolina (Purrysburgh, New Bordeaux) under ledning av en kolonial entreprenör eller en pastor. Dessa samhällen försvann snabbt när hugenotterna gradvis förvärvade mark på andra platser eller flyttade till Savannah och Charleston.
På 1880-talet bildades hugenotföreningar för att högtidlighålla minnet av upphävandet av Nantes-ediktet i England, Tyskland, New York och South Carolina. Minnet av den hugenotska diasporan upprätthölls av dessa genealogiska, historiska och patriotiska sällskap tills professionella historiker började studera Refugee ett sekel senare.