Hur dog Billy the Kid?

Hur dog Billy the Kid?

Den västerländska brottslingen Billy the Kid dog omkring 00.30 den 14 juli 1881 när han gick till sin vän Pete Maxwells hem i Fort Sumner, New Mexico, i jakt på en bit nötkött för att äta sent på kvällen.

Som historien berättar gjorde Billy – bara 21 år gammal, men redan en mördare som hade rymt från fängelset och dödat två vakter i processen – misstaget att gå in i ett mörkt sovrum, där Lincoln County Sheriff Pat Garrett höll på att förhöra Maxwell. Både Garrett och Billy var beväpnade, men Garrett sköt först och dödade Billy.

Det är i alla fall den mest allmänt accepterade versionen av händelserna. Men under årens lopp har några av de dunkla detaljerna kring Billys död – vars riktiga namn förmodligen var Henry McCarty, även om han senare gick under aliaset William Bonney – visat sig vara en fruktbar jordmån för alternativa teorier.

En del har hävdat att Garrett sköt fel man och att Billy flydde. För att komplicera saken ytterligare dök minst två män upp årtionden senare som vissa trodde var Billy.

VISA: ”Shootouts in the Wild West” på HISTORY Vault

Män som påstod sig vara Billy the Kid efter hans död

Som Dale L. Walker beskriver i sin bok Legends and Lies: Great Mysteries of the American West, var en av de presumtiva Billy John Miller, en bonde och hästtränare som bodde i en liten by i New Mexico nära gränsen till Arizona och dog 1937. (Bland hans få ägodelar ska ha funnits en pistol med 21 skåror på greppet, samma antal som det antal mord som vissa berättelser tillskriver Billy. Den andra, en invånare i Hico, Texas vid namn Ollie ”Brushy Bill” Roberts, lyckades faktiskt få till stånd ett möte med guvernören i New Mexico 1950, där han utan framgång sökte benådning för Billys mord. Han dog kort därefter.

Den ihärdiga tron att Billy the Kid överlevde och gömde sig någonstans borde inte vara någon större överraskning, förklarar Jim Motavalli, författare till The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, som undersöker legenderna och verkligheten kring olika berömda desperados i den amerikanska västern. När allt kommer omkring har liknande historier uppstått efter döden av andra personer som fångat allmänhetens fantasi, från Elvis Presley till Adolf Hitler.

”Sånt här börjar vanligtvis som barhistorier”, säger Motavalli. ”Du vill att någon ska bjuda dig på en drink, så du säger: ’Jag är Billy the Kid’.”

För att öka förvirringen har de faktiska fakta om Billy the Kid inte varit lätta att få fram. Detaljerna om hans tidiga liv är skissartade, och mycket av det som skrevs om honom strax före och efter hans död var vad Motavalli kallar ”skurril litteratur” – sensationslystna tidningsberättelser och snabba böcker som utgick från förlag. ”De gjorde inte mycket egentlig forskning när de skrev dessa biografier”, säger Motavalli.

Pat Garretts redogörelse för Billy the Kids död

Biografin The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico från 1882, som skrevs av Garrett, hans mördare, innehåller vad som verkar vara den mest trovärdiga redogörelsen för den ödesdigra konfrontationen, enligt Motavalli. I stället för att skildra en episk skottlossning som i en dime novel får Garrett sin skottlossning av den laglöse att framstå som ett otroligt lyckosamt sammanträffande.

Den kvällen, skrev Garrett, åkte han och två vicesheriffer, John W. Poe och Thomas McKinney, till ranchen där Maxwell bodde. En bit från fastigheten fick Poe syn på en bekant som slagit läger, och lagmännen hoppade av och stannade till för att dricka kaffe med honom innan de fortsatte till fots genom en fruktträdgård till huset. Då hörde de röster på spanska – ett språk som Billy the Kid talade såväl som engelska och gaeliska från hans föräldrars hemland, Irland.

De tre männen gömde sig när en man i bredbrättad hatt, mörk väst, skjorta och byxor gick förbi dem. Även om de inte insåg det var mannen Billy the Kid, som var på väg mot huset med avsikt att skära upp en bit nötkött åt sig själv.

Lämnande de två vicesherifferna på verandan, smög Garrett in i det mörka huset och hittade snabbt det rum där Maxwell låg i sängen. Garrett började förhöra honom och Maxwell erkände att den fredlöse hade varit i närheten, även om han inte var säker på var han befann sig för tillfället. Just då dök en figur upp i dörren med en pistol och en slaktkniv och frågade på spanska vem som var där.

”Vem är det, Pete?” Garrett viskade till Maxwell.

”Det är han”, svarade Maxwell.

Billy the Kid insåg att någon annan än Maxwell fanns där i mörkret och höjde sin pistol inom en meter från Garretts bröst. ”Vem är det?” frågade han på spanska.

Garrett drog snabbt sin revolver och avlossade två skott. Det första skottet träffade Kid i bröstet. ”Han pratade aldrig”, mindes Garrett. ”En kamp eller två, ett litet strypande ljud när han kippade efter andan, och The Kid var med sina många offer.”

När Garrett och vicesherifferna undersökte Billy the Kids revolver fann de att han hade fem patroner och en hylsa i kammaren, med hammaren vilande på den. Om han inte hade tvekat kunde Garrett ha varit den som låg död på golvet.

”Det var första gången, under hela hans liv i fara, som han någonsin förlorade sin sinnesnärvaro eller misslyckades med att skjuta först”, skrev Garrett.

Dagen därpå höll, enligt Garrett, en rättsläkare jury en undersökning, fastställde att den döde mannen var Billy the Kid och beslutade att Garretts dödande av honom hade varit ett försvarbart mord. Den fredlöses kropp begravdes samma dag. Garrett noterade att liket gick i graven helt intakt, för att misskreditera opportunister som ställde ut skallar, fingrar och andra kroppsdelar som de påstod hade tillhört Billy the Kid. ”En medicinsk gentleman har övertygat godtrogna idioter om att han har alla ben upphängda på trådar”, skrev Garrett med förakt.

Billy the Kids gravmarkeringar är försvunna

Tyvärr finns kroppen inte tillgänglig för uppgrävning och DNA-jämförelse med Billy the Kids mor Catherine Antrim, som är begravd i Silver City, New Mexico. Det beror på att gravmarkeringarna på Fort Sumners gamla militärkyrkogård spolades bort i en översvämning i september 1904, enligt Richard Melzers bok Buried Treasures: Famous and Unusual Gravesites in New Mexico History. Några decennier senare ombads tre av Billy the Kids överlevande kistbärare att hjälpa till att hitta platsen där deras vän hade begravts, men de valde tre olika gravar.

Som ett resultat av detta ”är det omöjligt att säga vilka av kropparna på kyrkogården som är hans”, säger Motavalli.

Den pensionerade historieprofessorn Robert J. Stahl från Arizona State University försökte 2015 utan framgång övertyga tjänstemännen i New Mexico om att utfärda en försenad dödsattest för den fredlöse, men hans begäran avslogs av delstatens högsta domstol. Han sammanställde också en detaljerad lista över de vittnen som såg den fredlöses kropp efter hans död och före hans begravning. I stället för att gömma kroppen var ”Garretts avsikt att låta folk se vem han hade skjutit och låta dem som önskade visa sin sista respekt för denna mycket omtyckta unge man”, noterade Stahl.

Detta faktum pekar på sannolikheten att Billy the Kid verkligen dödades den kvällen i Fort Sumner, på det sätt som Garrett beskrev.

Men det är fortfarande inte troligt att det kommer att skingra ryktena. Som Motavalli förklarar: ”Folk är alltid villiga att tro på alternativa teorier.”