Hur radar förändrade andra världskriget
Användningen av radiovågor för att upptäcka föremål utanför synfältet utvecklades först till en praktisk teknik av brittiska forskare och ingenjörer på 1930-talet. Denna nya utrustning, som kallas radar (”radio detection and ranging”), kom att spela en viktig roll under andra världskriget och i efterföljande konflikter.
Radiovågor används för att upptäcka ett objekt på avstånd genom att sända ut en radioenergistöt och mäta den tid det tar för ekot, som orsakas av att objektet träffas, att reflektera tillbaka till mottagaren. Måls höjd och bäring – eller flygriktning – kan också identifieras.
När andra världskriget bröt ut 1939 hade en kedja av radarstationer för tidig varning, kallade Chain Home (CH)-stationer, redan byggts längs Storbritanniens syd- och östkust. Radarn kunde fånga upp inkommande fientliga flygplan på en räckvidd av 80 mil och spelade en avgörande roll i slaget om Storbritannien genom att ge luftförsvaret tidig förvarning om tyska attacker.
CH-stationerna var enorma, statiska installationer med sändarmaster av stål som var över 100 meter höga. Men uppfinningen av kavitetsmagnetronen 1940, som producerade mycket kraftfullare radiovågor med en kortare våglängd, gjorde det möjligt att tillverka mycket mer kompakta, kraftfulla och känsliga radarenheter. Detta gav de allierade en viktig teknisk fördel jämfört med de konstruktioner som användes av axelmakterna, och ny utrustning utvecklades snabbt för användning i flygplan och fartyg samt i landkrigföring.