Hur Ravi Shankar bröt med Maharishi Mahesh Yogi och blev Sri Sri
Ravi Shankars första stora försök med organiserad andlighet var en föreläsning av Maharishi Mahesh Yogi, som genast blev förtjust i honom. Det nästa han visste var att han fördes iväg till Schweiz och reste runt i världen med sin guru.
Sri Sri Sri minns sina dagar med Mahesh Yogi på följande sätt: ”Jag höll på att studera Veda och han brukade hålla konferenser om vedisk vetenskap runt om i landet. Så många vetenskapsmän och forskare kom dit och jag deltog i ett av mötena. Han plockade bara upp mig från ett av dem och sa: ’Du följer med mig’. Han bad mig komma till Schweiz i ungefär en månad och sedan förlängde han tiden. Den där månaden blev nästan ett år. Men jag var fortfarande intresserad av att göra min formella examen. Så det var så det började. Jag organiserade olika saker: yagya, konferenser om vedisk vetenskap, ayurveda.”
MN Chakravarti, en före detta lärare i Maharishis transcendentala meditation, som kände Ravi väl dessa år, hade en annan historia att berätta. Enligt honom hade Sri Sri 1975, när han var omkring tjugo år gammal, deltagit i en TM-klass i Melkote (i distriktet Mandya, Karnataka) där han var koordinator. Han invigde den unge mannen i Maharishis program varefter de två lärde känna varandra väl. ”Vi brukade gå till hans hem i Jayanagar (i Bengaluru; numera Sri Sri Media Centre) och hans mor gav oss mat”, minns Chakravarti.
MNM Chakravarti tyckte dock att Ravis far, RSV Ratnam, var extremt ambitiös, ”ungefär som en stjärnmamma”. Han tyckte inte att Sri Sri var vare sig ambitiös eller intresserad av pengar. ”Han var en trevlig pojke, mycket ivrig, anständig och smart. Hans syster var också mycket trevlig.”
Senare gjorde Ravi ett besök i Rishikesh, där Maharishis ashram (känd som bebodd av Beatles under ett utrymme) låg. ”Vi åkte dit för den avancerade kursen. Du vet, varje meditationsrunda omfattar 40 minuter och vi som lärare förväntas göra tre rundor. Han brukade retas med mig och säga att jag som senior borde göra mer.”
Han var ”söt och snygg”, säger M N Chakravarti, den sortens pojke vars kinder folk har en oemotståndlig lust att nypa. Trots det flödande håret och skägget har han mer än en touch av det feminina, vilket får en att fråga sig om andliga ledare har en stark feminin sida.
”Du är precis som du är naturligt. Det är upp till andra att uppfatta det maskulina eller feminina. För du kan inte säga att jag vill vara på det här sättet eller att jag måste vara på det här sättet och att jag inte borde vara på det här sättet. Nej, var helt fri och var naturlig.”
I motsats till vissa stora vise i den indiska mytologin som övergick från njutning till asketism hade Ravi inga av de laster som förknippas med den kallsinniga ungdomen. Han varken rökte eller drack. Han älskade dock film och i Rishikesh ”brukade han ta med sig båtföraren för att korsa Ganga till staden och se en film… annars skulle det inte finnas någon båt på vägen tillbaka. Han knackade på fönstret till vårt vandrarhem och jag släppte in honom”, säger Chakravarti.
Så långt visade pojken inga tecken på extraordinära krafter, förrän en dag när han anlände till Kalady, Adi Shankaras födelseort i Kerala. Enligt Chakravarti:” Här fick jag en avancerad teknik av Maharishi. Ravi var inte det, trots att han var där. Maharishi skulle åka från en liten landningsbana 20 km bort. Sedan gjorde Ravi en förutsägelse. Han sa att Maharishis plan skulle stanna, dörren skulle öppnas och en sändebud skulle komma och fråga efter mig.”
Ravi Shankar hade rätt, men bara delvis. Maharishis plan stannade faktiskt och hans sekreterare kom ut. Men den utvalde var Ravi, inte MN Chakravarti.
Historierna konvergerar efter det. Ravi fick ansvaret för Maharishis Institute of Vedic & Management Sciences, i Bhopal (Madhya Pradesh). Han skuggade sin guru dag och natt, flög med honom till alla destinationer och betraktades snart som hans efterträdare. Men plötsligt en dag lämnade Ravi honom – enligt honom självmant. En annan historia som gick runt var att Ravi, om än oavsiktligt, hade läckt känslig information till en utlänning som visade sig vara en underrättelseagent och sedan skickades ut från institutet på grund av någon falsk anklagelse som gällde kupongbetalningar.
Så, vad var den verkliga historien? Sri Sri talade i eufemismer, som han brukar göra.
”Det (förhållandet med Maharishi) var mycket bra, trevligt, kärleksfullt och hjärtligt. Jag är säker på att de hade många förväntningar på mig, men sedan gick jag in i tystnad och började lära ut Sudarshan Kriya (SKY). Han visste att jag inte kunde stanna. Det var som en gyllene bur för mig. Jag behövde få kontakt med människor på gräsrotsnivå. Vid den tiden (med Maharishi) träffade jag fru (Indira) Gandhi, Jagjivan Ram, alla landets toppar, men plötsligt tog jag avsked från allt detta och övergick till personer på bynivå. Jag reste till små och avlägsna byar. Mitt hjärta var mer med dem. Sewa-aspekten (tjänstgöring) var inte en del av den (TM-rörelsen). Den rörelsen var mer intellektuell, baserad på meditation. Jag var mer intresserad av sewa.”
När Sri Sri anslöt sig till Maharishi hade hans mest spektakulära lärjungar, Beatles, redan upplösts. Men mer än ett decennium senare skulle han introduceras för dem av en tidigare TM-utövare, Michael Fischman. Fischman, som nu är chef för AoL i Nordamerika, spelade Beatles för Sri Sri, efter att han sett en bild på bandet tillsammans med Maharishi på hans soffbord.
Sri Sri var förtjust i texten till Across the Universe, särskilt sången ”Jai Guru Deva”. Han satt sedan och lyssnade på alla nummer som inspirerats av Maharishi Mahesh Yogi och kommenterade senare att låten Within You Without You var baserad på en traditionell indisk raga.
I Guru of Joy skriver Francois Gautier att mycket lite är känt om Guru Jis tid med Maharishi, till stor del på grund av att Sri Sri själv tycks vara ovillig att uppehålla sig vid den i detalj. Vad som verkar klart är att han var en favorit hos Maharishi som såg honom som en betrodd medhjälpare och en möjlig arvtagare. Men en särskilt olycklig händelse tycks ha inlett hans fall i onåd.
År 1980 skulle en stor yagya med 6 000 panditer organiseras i Maharishi Nagar, ett stort ashram i NOIDA i UP. Med Sri Sris ord:
”Maharishi hade sin egen stil att fira och gjorde allt med mycket pompa och ståt. För just den här ceremonin ville han att allt skulle vara i gult så långt ögat kunde se, eftersom detta var gudinnan Laxmis färg. Så alla sötsaker skulle vara gula, dekorationer i gult och guldmynt från olika länder togs med till denna yagya.”
Trots alla förberedelser urartade yagya till kaos, där panditerna gjorde uppror och protesterade mot Ravi Shankar.
Den katastrofala händelsen beskrivs kortfattat av Michael Fischman i hans bok, Stumbling Into Infinity. Till att börja med var många av den enorma mängd panditer som rekryterades till yagyan mattespridare som hade värvats av skrupelfria element med löfte om belöningar och en permanent plats i Maharishi Nagar. Ryktena om att de skulle skickas iväg utan den utlovade gåvan fick dem att bli rasande. Till slut, trots motståndet, ingrep Ravi Shankar och lugnade panditerna genom att försäkra att ingen skulle vräkas.
Och även om han återfick många av de brownie-poäng som han hade förlorat när yagya floppade, skapade hans skickliga hantering av konsekvenserna av detta avundsjuka.
Hans mindre gynnade kollegor började förgifta Maharishi mot den unge panditen och antydde att han försökte tillskansa sig sin gurus plats.
Till slut kom vändpunkten när Maharishi, med målet att starta vediska skolor över hela Indien, skickade Ravi Shankar för att etablera Ved Vigyan Vidya Peeth i Bengaluru, 1985. Inte nog med att Sri Sri, den avlidne domaren V R Krishna Iyer, Lakshman Rao (dåvarande borgmästare i Bengaluru) och domaren P N Bhagawati bildade en stiftelse, Karnatakas regering hade också tilldelat 60 tunnland mark i stadens utkanter på ett trettioårigt arrendeavtal, med en plan för att ta emot 200 barn i skolan.
Vidare tog Maharishi ett slumpmässigt beslut att inte bara stänga skolorna utan flytta alla barn till Delhi. Ravi gjorde uppror och insisterade på att han skulle fortsätta att ta hand om barnen i Bengaluru. Stridslinjerna var nu tydligt dragna mellan gurun och hans favoritshishya.
Hur svårt var det att skiljas från sin guru? Jag frågade Sri Sri. ”Det var mycket svårt. Å ena sidan hade jag en vision. Det var så många människor som väntade på mig. Å andra sidan kände jag att jag inte kunde lämna eftersom det inte fanns någon anledning. Jag hade alla mina bekvämligheter, jag hade allt. I den åldern hade jag sett nästan allt i världen. Det var svårt att ta ett äventyrligt steg och starta något från början och följa min egen vision, min passion för att verkligen få kontakt med människor på gräsrotsnivå. Från den plattformen kunde jag inte göra det. Jag har hört att de inte var särskilt glada över att jag började med något annat.”
Utdrag med tillstånd från den kommande boken Gurus: Stories of India’s Leading Babas, Bhavdeep Kang, Westland Books.