Hur ser fästingar ut på hundar?
Det som din hund älskar mest – att vandra i skogen, leka i parken, rulla runt i gräset – gör att den riskerar att få fästingar.
Fästingar finns i alla 50 delstater och de åttabenta spindeldjuren kan överföra fästingburna sjukdomar som Rocky Mountain Spotted Fever, borrelia, anaplasmosis och ehrlichiosis. Under 2019 testades över 350 000 hundar positivt för borrelia och 221 568 diagnostiserades med en livshotande sjukdom som kallas anaplasmosis, enligt uppgifter som samlats in av Companion Animal Parasite Council (1).
”Fästingar har munstycken som fungerar som sågar för att tränga in i huden”, förklarar Dr. Ed Breitschwerdt, Melanie S. Steele Distinguished Professorship in Medicine vid North Carolina State University College of Veterinary Medicine. ”När de väl har fäst sig utsöndrar de en mängd olika ämnen som överför virus, bakterier eller grupper av smittämnen.”
Hur ser fästingar ut?
Fästingar är spindeldjur, inte insekter. En fästing genomgår fyra livsstadier: ägg, larver, nymfer och vuxna fästingar. Livsstadiet kan påverka hur en fästing ser ut.
Larver, även kallade fröticka, har fått sitt namn för att de till både storlek och utseende liknar ett vallmofrö. Beroende på arten kan vuxna fästingar vara så små som en kvarts tum långa; svullna fästingar (som har ätit blod) är större. Ticklarver har sex ben medan nymfer och vuxna fästingar har åtta ben.
Tickor har huvuden som är mycket mindre än deras kroppar. Deras mundelar, de delar som fäster på värden, består av två palper, två chelicerae (chel-is-sir-ee) och en hypostome (high-post-ohm). Cheliceran skär genom huden och hypostomen fungerar som en taggig nål, vilket gör fästingen svår att avlägsna. Hårda fästingar har också ett hårt skal på ryggen som kallas scutum (scoot-uhm).
Fästingar i alla livsstadier kan leva på hundar. Larver, nymfer och vuxna individer livnär sig på deras blod och överför sjukdomar.
”Tick-borne diseases are the number one vector-borne diseases in the United States”, säger Dr. Lee Ann Lyons, veterinär pathobiolog och forskarassistent vid University of Illinois. ”Ofta är fästingarna så små att de flesta människor inte ens inser att de finns där – och det är det som gör dem farliga. När man inser att en fästing finns där har den redan ätit i flera dagar.”
Skadliga fästingar: Hur man känner igen dem på hundar
För att en fästing sätter sig fast avslöjar dess rörelser den ofta. Om du ser en liten, brunaktig spindeldjur som rör sig på din hund, plockar du bort den med handskar eller en näsduk om det är möjligt och dödar den genom att lägga den i en burk med sprit.
När en fästing väl är inbäddad i hundens hud kan den se ut som en upphöjd mullvad eller en mörk hudfläck. Eftersom den kan vara svår att skilja från en liten bula måste du titta mycket noga efter avslöjande tecken på att det är en fästing, till exempel den hårda, ovala kroppen och de åtta benen.
Fästingens huvud är den enda del av parasiten som går in i din hunds kropp. Så om du ser en bula som verkar vara under huden är det osannolikt att det är en fästing. Om du däremot ser något som verkar sticka ut ur din hunds hud kan det vara en fästing. Ta ett litet förstoringsglas för att titta närmare.
Det finns flera arter av fästingar som kan överföra patogener till hundar och att identifiera hur de ser ut och vilka egenskaper de har kan hjälpa din veterinär att diagnostisera och behandla sjukdomar om symtom uppstår.
Amerikansk hundfästing (Dermacentor variabilis)
Dessa fästingar har platta, ovalformade kroppar. Honorna har vita till benvita markeringar på övre delen av ryggen medan hanarna har ett fläckigt brunt och vitt mönster över ryggen.
Den amerikanska hundtickan finns öster om Klippiga bergen och i ett växande antal områden längs Stillahavskusten. Forskning visar att denna fästingart föredrar att fästa runt huvudet, öronen och nacken på hundar (2). Som larver och nymfer tenderar den amerikanska hundfästingen att hålla sig till mindre djur som möss, men vuxna fästingar föredrar hundar.
”I vart och ett av dessa livsstadier finns det en risk att de djur som den livnär sig på har en av dessa patogener, och fästingen kommer att få i sig den och överföra den till sin nästa värd genom bakterierna i dess saliv”, säger Lyons.
Svartbenig fästing (Ixodes species)
Namnet efter sina svarta ben har svartbeniga fästinghonor platta, ovalformade orangefärgade kroppar med en stor brun prick på ryggen. Hanarna är också platta och ovalformade men har bruna kroppar med en ovit kant. Den västliga svartbeniga fästingen (Ixodes pacificus) har också svarta ben. Scutum på hanarna består av mörkbruna och rostfärgade markeringar och en orange bård som omger deras ovala kroppar; honorna har ett rostfärgat scutum med en mörkbrun markering på övre delen av ryggen.
Den svartbeniga fästingen (Ixodes scapularis) och den västliga svartbeniga fästingen är båda bärare av Borrelia burgdorferi, den bakterie som orsakar borrelia. Vuxna honor av båda arterna har svarta ben, huvud och scutum. De har också en rödfärgad buk.
Dessa fästingar, även kallade hjortfästingar, fäster sig runt huvudet, öronen och halsen (och ibland på ryggen) hos hundar. Den svartbeniga fästingen finns i hela nordöstra och övre mellanvästern medan den västra svartbeniga fästingen har ett utbredningsområde som omfattar Arizona, Kalifornien, Nevada, Oregon, Utah och Washington. Båda föredrar höga buskar och öppna gräsmarker.
Brun hundticka (Rhipicephalus sanguineus)
Namngiven efter sin bruna färg kan denna art fullfölja hela sin livscykel inomhus eller utomhus, vilket innebär att den kan hittas i bostäder, hundstallar, hundskötare, groomers och internat samt på gräsmarker. Den har identifierats i alla delstater. Hanar och honor ser likadana ut. Båda har platta, ovalformade bruna kroppar, men hanen är mörkare i färgen än honan.
Den bruna hundtickan är den primära arten som överför Rocky Mountain spotted fever. Även om den fäster nästan var som helst på en hund, noterar Dr Kathryn Duncan, som är specialist i veterinärparasitologi vid Oklahoma State University, att den bruna hundfästingen oftast hittas runt hundens huvud, öron, ben och mellan tårna.
Lone Star Tick (Amblyomma americanum)
Honan av Lone Star Tick har en vit prick på ryggen som ser ut som ett dropp av färg. Hanarna har mörkbruna och rostfärgade markeringar (men inga vita prickar). Deras kroppar är något mer rundade än andra fästingarter.
Dessa fästingar finns i hela sydöstra delen av landet, inklusive delar av Texas, men Duncan påpekar att deras geografiska utbredning sprider sig snabbt och tillägger: ”Den är uppe i nordöstra delen av landet nu och på väg in i mellanvästern”. Du hittar dessa fästingar som gömmer sig på åkrar och andra buskiga områden.
På hundar bäddar Lone Star-tickan in sig runt huvudet och halsen samt på mage, armhålor och ljumskar, där den kan överföra sjukdomar som ehrlichios och Heartland-virussjuka, en sjukdom som orsakar feber, trötthet, huvudvärk, illamående och diarré.
”Det är en jägarfågel”, förklarar Duncan. ”Den upptäcker vår närvaro genom koldioxidutsläpp och skuggor och kommer att förfölja ditt husdjur … och jaga dem.”
Hur du hittar fästingar på din hund
Regelbundna (dagliga) fästingkontroller är viktiga. Du bör kontrollera din hund för fästingar efter vandringar, utflykter till hundparken och lek på bakgården. Breitschwerdt rekommenderar att du rör dig från huvud till svans och kör händerna över hela kroppen med mjukt tryck för att känna efter små knölar. Titta i öronen, under kragen, mellan tårna och runt svansen, flytta håret åt sidan och titta på huden för att se om fästingar har fastnat.
”Hundar med lång eller mörk päls är svårare att kontrollera”, tillägger Lyons. ”Du måste vara mer noggrann.”
Det kan hjälpa att använda en loppkam. De små tänderna kommer att ”fånga” fästingar, men kammar bör aldrig ersätta en grundlig taktil undersökning med fingrarna. Lyons påpekar att regelbundna kontroller kan hjälpa dig att hitta fästingar innan de fäster, vilket minskar risken för att de sprider sjukdomar.
Vad ska du göra om du hittar en fästing på din hund
Om du hittar en fästing på din hund ska du inte få panik.
Och även om den totala sannolikheten för överföring av sjukdom är låg, är risken högre ju längre fästingen sitter fast, enligt Lyons.
För att avlägsna en fästing använder du en pincett eller ett verktyg för att avlägsna fästingar för att ta tag i fästingen så nära ditt husdjurs hud som möjligt och dra den rakt upp från kroppsytan, var försiktig så att du inte drar i pälsen samtidigt. Det kan hända att du märker en böld på den plats där du tog bort fästingen, särskilt om mundelarna inte avlägsnades helt och hållet.
”Om mundelarna sitter kvar kanske du måste gå till veterinären eftersom de har bättre verktyg för att få ut dem”, säger Duncan. ”Ibland sluter sig huden bara över den kvarvarande munstycket, men det kan bli infekterat till den grad att du behöver mer avancerad sårvård eller antibiotika. Så om du inte kan få ut allt är det viktigt att bevaka området eller ringa din veterinär för råd.”
När fästingen har avlägsnats ska du spara den. Breitschwerdt föreslår att du lägger fästingen i en plastpåse märkt med datumet och förvarar den i kylskåpet. Om din hund börjar uppvisa symtom som aptitlöshet, hälta, energilöshet, feber, illamående, kräkningar och artritliknande stelhet kan veterinären få viktig information om arten och vilka sjukdomar den kan ha överfört.
”Om du någonsin har hittat en fästing på ditt husdjur är den största behållningen att djuret just har bevisat för dig att det måste få ett regelmässigt fästingkontrollmedel”, säger Duncan. ”Många tror att fästingsäsongen är begränsad till sommarmånaderna, men Ixodes-arter föredrar de svalare månaderna på året och kan hittas över större delen av USA.”
Tala med din veterinär om vilket fästingskydd året runt som är bäst för din hund och din familjs livsstil.