Hur stor är Saturnus?
Bortom solsystemets huvudsakliga asteroidbälte ligger jättarnas rike. Det är här, med Jupiter i början och Neptunus i slutet, som de största planeterna i solsystemet finns. Dessa planeter, som på grund av sin sammansättning passande nog kallas ”gasjättar”, är många gånger större än de steniga (jordiska) planeterna i det inre solsystemet.
Se bara på Saturnus, gasjätten som har fått sitt namn från den romerska jordbruksguden, och som är den näst största planeten i solsystemet (efter Jupiter). Förutom sitt vackra ringsystem och sitt stora system av månar är denna planet känd för sin otroliga storlek. Hur stor är den här planeten egentligen? Tja, det beror på vilken referensram du har.
Diameter:
Först ska vi se på hur stor Saturnus är från ena änden till den andra – det vill säga dess diameter. Saturnus ekvatoriella diameter är 120 536 km ± 8 km (74 898 ± 5 mi) – eller motsvarande nästan 9,5 jordklot. Som för alla planeter finns det dock en skillnad mellan den ekvatoriella och den polära diametern. Denna skillnad beror på den utplaning som planeten upplever vid polerna, vilket orsakas av planetens snabba rotation.
Polerna ligger ungefär 5 904 km närmare Saturnus centrum än punkter på ekvatorn. Som ett resultat av detta är Saturnus polarradie cirka 108 728 ± 20 km (67 560 ± 12 mi) – eller motsvarande 8,5 jordklot. Det är en ganska stor skillnad, och man kan faktiskt se att Saturnus ser lite hoptryckt ut på bilder. Bara som jämförelse är Saturnus ekvatorialdiameter 9,4 gånger större än jorden, och den är ungefär 84 % av Jupiters diameter.
Volym och yta:
I fråga om volym och yta blir siffrorna ännu mer imponerande! Till att börja med är Saturnus yta 42,7 miljarder km² (16,5 miljarder kvadratkilometer), vilket motsvarar ungefär 83,7 gånger jordens yta. Det är dock mindre än Jupiter, med endast 68,7 % av Jupiters yta. Det är ändå ganska häpnadsväckande när man sätter det i perspektiv.
Å andra sidan har Saturnus en volym på 827,13 biljoner km³ (198,44 biljoner kubikmiljoner), vilket i praktiken innebär att man skulle kunna få plats med jorden 763 gånger om och fortfarande ha plats för ett tjugotal månar! Återigen är det Jupiter som slår den, eftersom Saturnus bara har 57,8 % av Jupiters volym. Den är stor, men Jupiter är bara så mycket större.
Massa och densitet:
Hur är det med massan? Naturligtvis är Saturnus mycket, mycket, MYCKET mer massiv än jorden. Dess massa har faktiskt uppskattats till hela 568 360 000 triljoner triljoner triljoner kg (1 253 000 000 000 triljoner triljoner pund) – vilket motsvarar 95 gånger jordens massa. Det motsvarar visserligen bara 30 procent av Jupiters massa, men det är ändå en häpnadsväckande mängd materia.
Om du tittar på siffrorna kanske du märker att detta verkar vara en liten diskrepans. Om man faktiskt skulle kunna få plats med 763 planeter av jordens storlek inuti Saturnus med gott om utrymme, hur kommer det sig då att den bara är 95 gånger Jordens massa? Svaret på det har att göra med densitet. Eftersom Saturnus är en gasjätte är dess materia mindre tätt fördelad än en stenplanets.
Då jorden har en densitet på 5,514 g/cm³ (eller 0,1992 lb per kubikcentimeter) är Saturnus densitet endast 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). Liksom alla gasjättar består Saturnus till stor del av gaser som existerar under varierande tryck. Även om densiteten ökar avsevärt ju djupare man kommer in i Saturnus inre, är den totala densiteten mindre än vattnets – 1 g/cm³ (0,0361273 lb/cu in).
Ja, Saturnus är en riktig koloss. Ändå avslöjar pågående undersökningar av extrasolära planeter att även den och dess storebror Jupiter kan slås i storleksavdelningen. Tack vare Kepler-uppdraget och andra undersökningar av exoplaneter har astronomer faktiskt hittat en uppsjö av ”superjupiter” i kosmos, vilket avser planeter som har upp till 80 gånger Jupiters massa.
Jag antar att slutsatsen av detta är att det alltid finns en större planet där ute. Så var försiktig och kom ihåg att inte kasta din vikt (eller massa eller volym) runt!
Vi har skrivit många artiklar om Saturnus för Universe Today. Här finns tio intressanta fakta om Saturnus, Saturnus bana, Hur långt är ett år på Saturnus, Vad består Saturnus ringar av, Hur många månar har Saturnus, Hur är vädret på Saturnus och Hur är atmosfären på Saturnus?
Om du vill ha mer information om Saturnus kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Saturnus. Och här är en länk till hemsidan för NASA:s rymdskepp Cassini, som kretsar runt Saturnus.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Saturnus. Lyssna här, avsnitt 59: Saturnus.