Ibuprofen vs Paracetamol: När ska du använda den ena framför den andra?
Det är en tidstypisk stund av huvudskrapande i apoteksgången – vilket receptfritt smärtstillande medel ska jag köpa?
Trots den stora mängden olika varumärken och förpackningar finns det i princip två huvudtyper av receptfria smärtstillande medel: paracetamol, som finns i en flaska Tylenol eller Excedrin, och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), en bred klass som innehåller ibuprofen (Advil), naproxen (Aleve) och aspirin.
I den här artikeln kommer vi att titta på paracetamol och ibuprofen. Även om de två kan verka utbytbara, visar det sig att det finns mycket större skillnader mellan dem än vad vi vanligen ledsagas att tro.
Smärtstillande 101
Av de fyra stora smärtstillande läkemedlen är paracetamol (acetaminophen, om du bor utomlands) det näst äldsta som finns kvar i den moderna medicinens verktygslåda, direkt efter aspirin.
Först upptäcktes det i slutet av 1800-talet, men det var inte förrän på 1950-talet som paracetamol fick större acceptans som ett säkert läkemedel som används för att lindra smärta och sänka feber, varefter det snart marknadsfördes som Tylenol. År 1959 blev det tillgängligt i USA som receptfritt läkemedel. Trots den sena starten är paracetamol nu det mest använda smärtstillande läkemedlet i världen, både på recept och receptfritt.
Ibuprofen är å andra sidan det näst yngsta av de tre stora receptfria NSAID-läkemedlen, som skapades på 1960-talet och marknadsfördes i USA på recept på 1970-talet. År 1984 blev det också receptfritt i USA.
Ibuprofen kan, i kraft av att det är ett NSAID, minska inflammation i kroppen. Paracetamol har däremot inga eller mycket lite antiinflammatoriska egenskaper, vilket innebär att om du har ont på grund av en svullen fotled är det förmodligen bättre med en flaska Advil än med Excedrin.
Och som tidigare rapporterats av Medical Daily kan en flaska av den senare inte heller ge någon större lindring vid vissa typer av smärta, enligt en granskning som publicerades i februari 2015 i The BMJ. När författarna tittade tillbaka på 13 randomiserade studier kom de snabbt fram till slutsatsen att paracetamol var ”ineffektivt vid behandling av ländryggssmärta och ger minimal kortsiktig nytta för personer med artros”. Ibuprofen kan under tiden ge viss lindring vid akuta episoder av båda.
Hur är det då med en varm huvudvärk? Jo, en översikt från 2005 i Evidence Based Nursing fann att ett barns feber lugnades effektivare av ibuprofen än av paracetamol, även om det inte verkade vara någon väsentlig skillnad i smärtlindring. Spänningshuvudvärk? Ibuprofen. Kramper? Ibuprofen och andra NSAID-preparat.
Omkring den enda klara fördelen som paracetamolfen kan ha jämfört med ibuprofen är när det gäller mycket små barn. Läkemedlet kan användas säkert till spädbarn, medan ibuprofen inte bör röra tungan hos någon som är sex månader eller yngre (aspirin avråds uttryckligen från att användas av personer under 18 år, på grund av risken för att det kan orsaka ett sällsynt tillstånd som kallas Reyes syndrom.)
Men även om ibuprofen kan vara mer mångsidigt och slagkraftigt, har man generellt ansett att paracetamol är ett säkrare alternativ – ända tills nyligen, vill säga. En granskning från 2015 som publicerades i The BMJ i januari förra året visade att risken för biverkningar för paracetamol i förhållande till dosen inte var bättre än de som observerades med NSAID. ”e tror att den verkliga risken med förskrivning av paracetamol är högre än vad som för närvarande uppfattas i det kliniska samhället”, konstaterade författarna. Hur dessa risker yttrar sig varierar mellan de två, där paracetamol är kopplat till levertoxicitet och ibuprofen kan orsaka gastrointestinala blödningar och njurskador.
Den breda slutsatsen här, om det nu finns någon, är att det inte finns någon perfekt medicinering, oavsett hur fantastiska dess kort- och långsiktiga hälsofördelar kan tyckas vara på pappret. Till exempel, även om NSAID kan överträffa paracetamol i effektivitet, ökar de också – mycket svagt – risken för hjärtinfarkt och stroke. Och nästan 500 amerikaner beräknas dö av överdoser av paracetamol varje år. Inget av detta betyder att du inte ska ta ett piller mot din huvudvärk när den kommer dundrande, det betyder bara att du ska vara medveten om pillrets potentiella styrkor och svagheter.
Om vilken flaska du ska ta från läkemedelshyllan? Tja, förutsatt att du inte lider av någon form av specifika allergier eller underliggande njurkomplikationer kommer ibuprofen troligen att ge dig det bästa resultatet för pengarna.