Integritet eller inflytande? Inside the world of modern Freemasons
Efter att ha bevakat sina hemligheter i århundraden har Storbritanniens frimurare ägnat det senaste decenniet åt att försöka öppna upp sin organisation, och en del av dess ritualer, för utomstående granskning.
Public relations-konsulter har anlitats, vissa dörrar i Freemasons’ Hall i centrala London har öppnats för allmänheten, och dokumentärfilmare har tillåtits komma in på logemöten. Det finns till och med frimurarnas Twitter-flöden – och en hashtag, #ASK12B1.
Det ofta upprepade budskapet har varit att frimureriet på 2000-talet inte bör ses som en mystisk och hemlig angelägenhet. Det outtalade budskapet har varit att den breda allmänheten inte har något att frukta.
Vad är frimureri?
Visa
När frimureriet startade?
Den första storlogen, som inrättades för att styra frimureriet i England och Wales, bildades 1717 under ett möte på en pub i Londons stad som hette The Goose and Gridiron. Men i Skottland har en frimurarlodge i Edinburgh handlingar som visar att den har funnits sedan åtminstone 1599.
Varför är de så hemlighetsfulla?
Frimureriet har sin förebild i de medeltida stenhuggarnas brödraskap som använde hemliga ord och symboler för att känna igen varandras legitimitet. Under vissa perioder i historien har frimurarna behövt gå under jorden för att överleva. Men det finns ihållande misstankar om att de förblir hemliga för att dölja det sätt på vilket de kan hjälpa varandra i affärer.
Är det någon substans i dessa påståenden?
Dessa rykten är mycket sällan underbyggda, och frimurarna förväntas svära en ed om att de inte kommer att delta i ”någon handling som kan ha en tendens att undergräva freden och den goda ordningen i samhället, genom att betala vederbörlig lydnad till lagarna i någon stat”.
Är frimureriet en religion?
Nej, det är en sekulär rörelse, även om nya medlemmar förväntas erkänna att de tror på en gudaliknande högre varelse. Alla som tror på en enda gudom kan antas.
Hålls alla frimurares identiteter hemliga?
Nej, enskilda frimurare kan deklarera sig själva om de vill, och namnen på högre officerare i brödraskapet i England och Wales kan hittas i en frimurarårbok. Många frimurare avslöjar dock inte sitt medlemskap utanför brödraskapet.
Sedan på nyårsafton kastade den avgående ordföranden för Polisförbundet, Steve White, en handgranat i denna omsorgsfullt utformade operation för att hantera sitt rykte, med ett påstående om att frimurare blockerade reformer inom polisväsendet och motarbetade framsteg för kvinnor och poliser från svarta grupper och etniska minoriteter.
”De personer som blockerade framstegen inom polisförbundet var alla frimurare”, sade han. ”Och de var alla en plåga.”
När de läste intervjun med White kom många människor som inte hade tänkt på frimureriet på många år genast ihåg den enorma misstänksamhet som omgav organisationen under 80- och 90-talen.
Officerare i United Grand Lodge of England (UGLE), det styrande organet för frimurare i England och Wales, blev upprörda. ”Tanken att reformer inom polisförbundet eller någon annanstans hindras av ett organiserat organ av frimurare är skrattretande”, sade UGLE:s verkställande direktör David Staples i ett brev till pressen. Poliser och frimurare hade ”gemensamma organisatoriska värderingar om integritet och service till samhället”.
Frimureriets problem är dock att det finns en gräns för dess öppenhet. Det förblir ett hemligt sällskap, eller ”ett sällskap med hemligheter” som det föredrar att uttrycka det. Det kommer alltid att finnas några på utsidan, som inte kan titta in, och som kommer att anta det värsta – att brödraskapets broderliga band skulle kunna uppmuntra till olämpligt beteende i det offentliga livet.
Vad vet vi om frimureriet?
Det finns cirka sex miljoner frimurare i världen, varav cirka 200 000 i England och Wales. Det innebär att medlemsantalet har minskat med cirka 150 000 i England och Wales under de senaste 20 åren.
Det finns cirka 30 000 aktiva frimurare i Skottland och cirka 25 000 på Irland, varav 70 procent på Nordirland.
Den grundläggande organisationsenheten är logen, som det finns cirka 6 300 av i England och Wales. Vissa har exotiska namn. Det finns till exempel Chapter of Sincerity i Norwich och Swan of Avon i Warwickshire.
Loger är organiserade i städer, vid universitet eller runt skolor, rekryterade från yrken eller branscher, eller är baserade på militära enheter. De har också organiserats kring andra intressen, till exempel fotbolls- eller rugbyfans. Mike Hailwood-logen rekryterar motorsportfans. Logen Lux In Tenebris – ljus i mörkret – inrättades mot slutet av första världskriget för blinda frimurare.
Det finns ett antal loger för kvinnor, som styrs av sina egna storloger, men de loger som styrs av UGLE är helt och hållet mansangelägenheter. Trots ansträngningar för att rekrytera yngre män, särskilt studenter, är frimurarna också till övervägande del medelålders eller äldre. Endast 2 % i England och Wales är under 30 år, men mer än 10 % är över 80 år.
Kandidater rekryterades traditionellt sett muntligt, men i den digitala tidsåldern kan män ansöka online. En del av ryktena om den gamla invigningsceremonin är sanna. Kandidaten måste rulla upp ena byxbenet för att visa att han är frisk och oskadliggjord, en fri man. Han måste blotta sitt vänstra bröst för att visa att han inte är en kvinna. En repsnara, en så kallad kabelburen snara, placeras runt hans hals. Detta representerar antingen en navelsträng eller band till medmurare. Det är öppet för tolkning.
Han leds sedan med förbundna ögon in i logen mötesrum, där han introduceras till de hemliga igenkänningstecknen – ett ord, ett handslag, en symbol – och förväntas avlägga lojalitets- och sekretessedlar. Blindbindeln avlägsnas och han får se ljuset.
I detta skede är han en inskriven lärling. Det krävs ytterligare invigningsceremonier innan han kan bli accepterad som medhantverksmurare och därefter som mästare. Med varje steg, som kallas grad, följer ett annat ceremoniellt förkläde. Det finns andra regalier – kragar och vita handskar och märken – och en uppsjö av grader, med titlar som assistant grand pursuivant och grand sword bearer.
Har du någon erfarenhet av att vara frimurare?
Visa
Om du har någon erfarenhet av att vara frimurare vill vi gärna höra från dig.
Du kan dela dina berättelser här via vårt krypterade formulär. De kommer att hjälpa våra journalister att få en mer komplett bild och vi kommer att använda några av dem i vår rapportering.
Under denna period förväntas han skaffa sig detaljerade kunskaper om de ritualer som är kärnan i frimureriet. Dessa är en serie allegoriska moraliska pjäser i en eller två akter som kretsar kring byggandet av Salomos tempel. Frimurare förväntas lära sig och framföra långa textavsnitt, ofta på ett ålderdomligt språk, och hjälpa varandra att göra det.
Ritualerna är avsedda att förmedla budskap om återfödelse som frimurare, passage genom livet och förberedelser inför döden. Frimureriet beskriver ibland sig självt som ”ett märkligt moralsystem, beslöjat i allegorier och illustrerat med symboler”. Långt ifrån att det handlar om ömsesidigt, hemligt stöd, insisterar de på att dess tre principer är broderlig kärlek, ”hjälp” – eller välgörenhet – och ”sanning”, som vanligen tolkas som integritet och ärlighet.
Frimureriet är en sekulär angelägenhet som är öppen för män av alla raser och trosinriktningar, även om kandidater för att bli antagna till frimureriet måste deklarera att de tror på en överordnad gudliknande varelse. I praktiken är den överväldigande majoriteten av frimurarna i Storbritannien inte bara äldre män, utan också vita.
En avhoppad frimurare berättade för Guardian: ”Man sitter på det ena mötet efter det andra och är omgiven av många gamla män. Frimurarna bekänner sig till en tro på jämlikhet, men det finns inga kvinnor och väldigt få svarta ansikten.”
Misstankar och undersökningar
En sådan cynism är kanske sällsynt bland de invigda, men den är vanligare bland icke-medlemmar. Frimurarnas välgörenhetsinsatser är uppenbara – de samlade in 33 miljoner pund i England och Wales 2015, en summa som delades jämnt mellan frimurare och icke-frimurare – men skeptiker befarar att den broderliga kärlekens privilegier kan leda en del frimurare bort från deras engagemang för sanningen.
Under ceremonin för den tredje graden beskrivs frimureriet som ”en kolonn av ömsesidigt försvar och stöd”. Kan detta inte leda till korruption, frågar de.
Misstankarna växte under 1970-talet efter att journalister började gräva fram bevis för att en handfull poliser och brottslingar var medlemmar i samma loger. Under det följande decenniet övergick misstänksamheten till paranoia efter att polisen i Italien började utreda den ökända logen Propaganda Due och dess misstänkta kopplingar till en bankkollaps och mordet på bankiren och logemedlemmen Roberto Calvi, som hittades hängd under Blackfriars Bridge i London 1982.
Det året rådde Scotland Yard-kommissarien Sir Kenneth Newman sina poliser att hålla sig borta från frimureriet. ”Den kritiske officeren kommer förmodligen att anse det klokt att avstå från utsikterna till nöje och sociala fördelar i frimureriet, så att han kan åtnjuta den oreserverade uppskattningen från dem som omger honom”, skrev han. Ett antal officerare reagerade genom att bilda en ny loge, Manor of St James.
Newmans efterträdare, Peter Imbert, gick ännu längre och lät i tysthet meddela att hans officerare skulle lämna och att de som vägrade inte skulle uppnå hög rang. Vid denna tidpunkt, enligt ett antal frimurare, lämnade många Scotland Yard-officerare brödraskapet.
Då hade dock underhusets utskott för inrikesfrågor beslutat att det skulle undersöka frimureriets inflytande i det offentliga livet. UGLE gick med på att samarbeta, men först efter att ha blivit varnad för att den kunde dömas för missaktning av parlamentet om den inte gjorde det.
Ett av huvudvittnena var Martin Short, en kampanjjournalist som undersökte frimureri och korrupta kopplingar mellan poliser och brottslingar, och vars bok om brödraskapet blev en 80-tals-bestseller.
In 1998 kom kommittén fram till att den visserligen inte hade några bevis för att frimureriet spelat någon roll för polismisstankar, men att den inte kunde utesluta möjligheten. Den sade också att även om det fanns ”en hel del omotiverad paranoia om frimureriet”, så var brödraskapet, med sin besatta hemlighetsmakeri, delvis skyldigt. Lösningen, menade kommittén, var att offentliganställda skulle vara skyldiga att deklarera sitt medlemskap.
Under en tid var nyutnämnda domare och domare skyldiga att deklarera om de var frimurare. UGLE motsatte sig dock en utvidgning av registret, och 2009 släppte justitieministeriet i tysthet åtgärden efter att Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna hade slagit fast att ett liknande registreringssystem i Italien var diskriminerande och stred mot friheten för frimurare att delta i sammanslutningar.
Sekretess intakt
Erfarenheten av att bli föremål för utredning hade varit obekväm för frimurarna – ”smärtsam” enligt en tjänsteman vid UGLE. Tillsammans med andra storloger runt om i världen beslutade UGLE att det var dags att delvis dra tillbaka slöjan.
De som står utanför brödraskapet kan dock inte vara säkra på vad som förblir dolt, inte ens år 2018. Det finns de kända okända – de hemliga tecknen på igenkännande – men finns det några okända okända?
Short förblir misstänksam. ”Det är inte frimurarnas handslag och ritualer som är hemliga”, säger han. ”Som alltid är dess största hemlighet dess medlemskap. Vilka är dessa 200 000 män? Vi har namnen på deras ceremoniella ledare, som finns med i frimurarnas årsbok, men nästan alla bröder är okända. Vi har ingen aning om hur de förhåller sig till varandra i samhället i stort, eller vilka affärer de kanske gör bakom vår rygg till nackdel för alla andra.”
Frimureriet kan inte överge de sista resterna av sin hemlighet, även om enskilda frimurare skulle önska det, eftersom den är nyckeln till brödraskapets framtid. Människor fortsätter att ansluta sig för att upptäcka vad som döljs för dem.
Som en frimurare uttryckte det: ”Tanken att det finns en inre cirkel har en verklig lockelse, särskilt för män som arbetar i en hierarkisk situation: polisen, armén, i näringslivet. Ingen vill känna sig utanför.”
Så länge sekretessen består kommer frimurarnas urgamla problem – misstankarna från utomstående – också att bestå.
Staples säger att frimurarna inte har hjälpt sig själva genom att inte förklara vilka de är och vad de gör. ”Detta håller nu på att förändras och vi har en större beslutsamhet att lägga fram ett argument – och det är ett positivt argument – för att framhäva att vi drivs av integritet, av en önskan att hjälpa dem som är mindre lyckligt lottade än vi, och för att hejda flödet av negativa uppfattningar som orättvist har dominerat allmänhetens uppfattning.”