Intelligent Andra: Är större alltid bättre? | Varsity
av Shivani Sekar
fredag 24 juli 2020, 13:56
Det är svårt att tro att människan är den enda intelligenta livsformen i universum. Trots denna till synes självmedvetna idé har sökandet efter intelligent liv vänt sig till andra planeter, vilket i sig kröner människan som den mest intellektuellt överlägsna varelsen på jorden. Det är först relativt nyligen som vi har riktat vår uppmärksamhet mot planetens största hjärnor, under havet.
De största hjärnorna på planeten
Sperrvalar (Physeter macrocephalus) och späckhuggare (Orcinus orca) har de största kända hjärnmassorna av alla levande djur. En vuxen manlig kaskelot kan ha en hjärna som väger upp till 9 kg, och späckhuggarnas hjärnor kan uppgå till 6 kg. Den genomsnittliga mänskliga hjärnan väger däremot bara 1,4 kg. Hjärnans komplexa arkitektur innebär dock att jämförelser av den absoluta massan inte är användbara när man bedömer kognitiva förmågor. Encephalisation Quotient (EQ) är förhållandet mellan den faktiska hjärnmassan och den förutspådda hjärnmassan för ett djur av samma storlek (och är också mer exakt än ett enkelt förhållande mellan hjärna och kroppsmassa). Människor har den högsta kända EQ på 7,5, medan valar som t.ex. flasknosdelfiner kommer på andra plats med 4,1-4,5 och kaskeloter ligger efter med 0,58. Det finns gott om kritik mot EQ-baserade bedömningar av förmågor, och även om storleken på kaskelothjärnan kanske inte är så imponerande som vi ursprungligen trodde, finns det fortfarande starka bevis för att vi inte bör underskatta dem.
Spindelnervceller eller von Economo-neuronerna är stora nervceller som nästan uteslutande har identifierats hos vissa intelligenta K-selekterade (K-selektering är i huvudsak ”kvalitet framför kvantitet”, i motsats till r-selektering) arter såsom apor, elefanter och valar. Dessa neuroner har förknippats med förmågor på högre nivå, bland annat problemlösning och resonemang, och man tror att de är tre gånger så vanliga i hjärnor hos valar som hos människor. Det har också spekulerats i att dessa neuroner är ett exempel på konvergent utveckling, eftersom avlägset besläktade grupper som människor och valar har utvecklat dem oberoende av varandra. Trots detta har valarnas hjärnor en lägre täthet av neuroner än människans, med ett högre förhållande mellan gliaceller och neuroner. Även om detta kan tyckas vara ännu ett uppenbart skäl att bortse från hjärnans storlek, har vissa studier visat att de troligen har större neuronal konnektivitet, vilket fortfarande stöder högre bearbetning.
Tänk djupt, känn djupt
Vår begränsade förståelse av den mänskliga hjärnan och vilka faktorer som bidrar till intelligens är så nebulös att vi knappast kan dra berättigade slutsatser. Vad vi kan observera ganska tydligt hos valar är förmågan att bilda komplexa fission-fusion-sociala grupper, som liknar mänskliga samhällen på ett sätt som är oöverträffat av andra arter. Dessa dynamiska sociala grupper omfattar bildandet av allierade för ”krigföring” och till och med hierarkier för parning. Alloparental omsorg har också observerats, då kvinnliga kaskeloter babysitter kalvar vid vattenytan medan djupdykande mödrar letar efter föda. I själva verket kräver många av deras jaktstrategier att gruppen samarbetar och använder sin uppfinningsrikedom. Orcas arbetar tillsammans för att skapa luftbubblor och blinka med sina vita undersidor för att driva sillskolonier till täta bollar i ”karusellmatning”. De slår sedan till bollen med sina kraftfulla flukes och bedövar fisken innan de äter den. Orcas kan också förvandla formidabla hajar till byten genom att ”karatehacka” deras huvuden, vilket gör dem till havets verkliga topprovdjur.
Från ”Moby Dick” till ”Blackfish” har valar visat sig vara kapabla till stor empati och till och med till psykisk ohälsa. En skadad kaskelot i det vilda skyddas våldsamt av sin pod, i en defensiv ”marguerite-formation”, där de omsluter medlemmen med sina flukes utåt. Valar uppvisar altruism mellan arter, eftersom de är ett av de få djur som konsekvent har visat sig hjälpa människor (även om detta också är kontroversiellt). Späckhuggare har nära sammanlänkade matrilinjer, med grupper som har tydliga rop och namn för varandra. Olika märkta späckhuggare har visat långa sorgeperioder för avlidna ungar och burit döda kalvar i upp till en vecka. Denna känslomässiga intelligens väcker också viktiga frågor om det etiska i att hålla dessa djur i fångenskap.
Kognitiva förmågor
Mänskliga spädbarn utvecklar först förmågan att känna igen sig själva i en spegel (spegelsjälvkännedom) vid 12 månaders ålder, och schimpanser tidigast vid 2 års ålder. Tidig självkännedom är sällsynt och observeras endast hos ett fåtal primater. Däremot har delfiner visat sig känna igen sin egen kropp i ett spegeltest från 6-7 månader, och när ett märke målas på deras huvuden ägnar försökspersonerna också extra uppmärksamhet åt det nya märket. Detta tyder på att valar kan skapa en känsla av ”jag” – vilket tyder på att de tänker på en högre nivå. Delfinerna kan också kommunicera med människor genom att förstå gester och svara på dem. Vad som är ännu mer imponerande är att de är medvetna om att den människa de försöker kommunicera med måste vara närvarande och titta på dem innan de utför gesten, vilket tyder på en förmåga att föreställa sig en ”icke-själv”-persons synvinkel.
Hvalar lär också ut framgångsrika jakttaktiker till sina ungar. Vissa späckhuggare tros avsiktligt stranda sig själva för att kasta sig över sälar på stranden, innan de återvänder till djupare vatten. Ungdomar knuffas mot stranden av äldre medlemmar i gruppen för att lära dem denna färdighet. Andra djur jagar fisk med hjälp av redskap som t.ex. havssvampar för att skydda sina näsor från havsbottnen, och lär även andra att göra detta. Primater är dock fortfarande betydligt skickligare på att använda verktyg.
Trots den rikedom av information som tyder på att valar är kapabla till komplexa känslor och abstrakt tänkande är vi ovilliga att överväga detta på djupet. Detta trots att vi förstår paradoxen att vi inte kan testa deras intelligens på ett korrekt sätt utan att veta hur de tänker eller vilka motiv de har. En studie visade att när en provgrupp av människor blev medvetna om sin egen dödlighet och sedan fick information om att valar är smartare, reagerade provgruppen negativt och ogillade informationen och djuret. Terror Management Theory (TMT) använder detta för att föreslå att det ligger i vår natur att frukta att vi inte är de mest intelligenta varelserna på planeten, eftersom det gör oss medvetna om vår egen sårbarhet och hur oviktiga vi kan vara. Detta är kanske det som har hindrat vår förmåga att tänka objektivt om valars intelligens.
Support Varsity
Varsity är den oberoende tidningen för universitetet i Cambridge, som grundades i sin nuvarande form 1947. För att bibehålla vårt redaktionella oberoende får vår tryckta tidning och nyhetswebbplats ingen finansiering från University of Cambridge eller dess ingående högskolor.
Vi är därför nästan helt beroende av annonsering för att få finansiering, och under denna globala kris utan motstycke räknar vi med att ha några tuffa månader och år framför oss.
Trots denna situation kommer vi att titta på uppfinningsrika sätt att se på hur vi ska kunna betjäna vår läsekrets med digitalt innehåll och givetvis även i tryckt form.
Vi ber därför våra läsare, om de vill, att göra en donation från så lite som 1 pund för att hjälpa till med våra löpande kostnader åtminstone tills denna globala kris är över och saker och ting börjar återgå till det normala.
Mycket tack, alla vi här på Varsity vill önska dig, dina vänner, familjer och alla dina nära och kära några säkra och friska månader framöver.