Interrupted Memories: Alkoholinducerade blackouts
Drinkande till den grad att man får en blackout har fått populärkulturell ryktbarhet under de senaste åren. Blackouts är vanligtvis förknippade med konsumtion av överdrivna mängder alkohol som kan leda till försämrat minne av händelser som inträffade under berusningen och en drastiskt ökad risk för skador och andra skador. De kan inträffa hos alla som dricker alkohol, oavsett ålder eller erfarenhet av att dricka. I det här faktabladet tar vi en nykter titt på denna vanliga men djupt oroande konsekvens av alkoholmissbruk.
Vad är blackouts?
Alkoholrelaterade blackouts är brister i en persons minne av händelser som inträffade när hen var berusad. Dessa luckor uppstår när en person dricker tillräckligt mycket alkohol för att tillfälligt blockera överföringen av minnen från kortsiktig till långsiktig lagring – känd som minneskonsolidering – i ett hjärnområde som kallas hippocampus.
Typer av blackouts
Det finns två typer av blackouts; de definieras efter minnesstörningens svårighetsgrad. Den vanligaste typen kallas ”fragmentarisk blackout” och kännetecknas av fläckiga minnen för händelser, med ”öar” av minnen separerade av saknade tidsperioder däremellan. Denna typ kallas ibland för en greyout eller brownout.
En fullständig minnesförlust, som ofta sträcker sig över flera timmar, kallas för en ”en bloc” blackout. Vid denna allvarliga form av blackout bildas inte minnen av händelser och kan vanligtvis inte återskapas. Det är som om händelserna helt enkelt aldrig inträffat.
När inträffar blackouts?
Blackouts brukar börja vid alkoholkoncentrationer i blodet (BAC) på cirka 0,16 procent (nästan dubbelt så mycket som den lagliga gränsen för körning) och högre. Vid dessa alkoholkoncentrationer är de flesta kognitiva förmågorna (t.ex. impulskontroll, uppmärksamhet, omdöme och beslutsfattande) avsevärt nedsatta. Den nivå av nedsättning som uppstår vid så höga alkoholkoncentrationer gör den berusningsnivå som förknippas med blackouts särskilt farlig.
Blackouts kan uppstå vid mycket lägre alkoholkoncentrationer hos personer som dricker och tar sömn- och ångestdämpande mediciner.
Forskning tyder på att det är troligare att blackouts inträffar när alkoholen snabbt tränger in i blodet, vilket leder till att alkoholkoncentrationen stiger snabbt. Detta kan hända om någon dricker på tom mage eller konsumerar för stora mängder alkohol på kort tid. Eftersom kvinnor i genomsnitt väger mindre än män och har mindre vatten i kroppen tenderar de att nå högre högsta BAC-nivåer än män med varje dryck och att göra det snabbare. Detta förklarar varför det verkar vara en riskfaktor att vara kvinna för att drabbas av blackouts.
Om blackouts tenderar att inträffa vid höga alkoholkoncentrationer, beror de vanligen på binge drinking, definierat som ett dryckesmönster som höjer en persons alkoholkoncentration till 0,08 procent eller mer. Detta inträffar vanligtvis efter 4 drinkar för kvinnor och 5 drinkar för män – inom cirka 2 timmar. Faktum är att många personer som får blackouts gör det efter att ha deltagit i ett beteende som kallas högintensivt drickande, vilket definieras som drickande på nivåer som är minst dubbelt så höga som tröskelvärdena för binge-drickande för kvinnor och män.
Blackouts vs. Att svimma
En blackout är inte samma sak som att ”svimma”, vilket innebär att man antingen somnar eller förlorar medvetandet på grund av överdriven alkoholkonsumtion.
Under en blackout är en person fortfarande vaken men hjärnan skapar inga nya minnen. Beroende på hur mycket personen har druckit är det möjligt att övergå från att ha en blackout till att svimma.
Är blackouts ett tecken på ett alkoholrelaterat problem?
Forskning bland högskolestudenter och andra unga vuxna har visat att frekvensen av blackouts förutspår andra alkoholrelaterade konsekvenser (t.ex. att man missar arbete eller skola, får ett sämre betygsgenomsnitt , skadar sig, hamnar på akutmottagningen, blir arresterad eller upplever andra negativa konsekvenser). Frågor om blackouts under rutinmässiga läkarbesök skulle kunna fungera som en viktig enkel screening av risken för alkoholrelaterade skador.
Blackouts är inte nödvändigtvis ett tecken på alkoholmissbruk, men om man upplever ens en enda är det en anledning till oro och bör få människor att fundera över sitt förhållande till alkohol och prata med sin vårdgivare om sitt drickande.