Intressant litteratur
By Dr Oliver Tearle
”The Little Black Boy” är en dikt från William Blakes 1789 publicerade Songs of Innocence. Innan vi går vidare till en analys av Blakes dikt, kommer här en påminnelse om ”The Little Black Boy”.
The Little Black Boy
My mother bore me in the southern wild,
And I am black, but O! Min själ är vit;
Vitt som en ängel är det engelska barnet:
Men jag är svart som om jag vore berövad ljuset.
Min mor lärde mig under ett träd
Och när hon satte sig ner inför dagens hetta,
tog hon mig i knäet och kysste mig,
Och när hon pekade mot öster började hon säga.
Se på den stigande solen: där bor Gud
och ger sitt ljus och ger bort sin värme.
Och blommor och träd och djur och människor får
Komfort på morgonen glädje på middagstid.
Och vi är satta på jorden ett litet utrymme,
så att vi kan lära oss att bära kärlekens strålar,
och dessa svarta kroppar och detta solbrända ansikte
är bara ett moln, och som en skuggig dunge.
För när våra själar har lärt sig att bära värmen
Molnet kommer att försvinna, vi kommer att höra hans röst.
Sägandes: kom ut ur lunden min kärlek & omsorg,
Och runt mitt gyllene tält som lamm gläder sig.
Så sa min mor och kysste mig,
Och så säger jag till lilla engelska pojken.
När jag från svart och han från vitt moln är fri,
Och runt Guds tält som lamm vi gläder oss:
Jag ska skydda honom från hettan tills han kan bära,
Att luta sig i glädje mot vår faders knä.
Och då ska jag stå och stryka hans silverhår,
Och bli som han och han kommer då att älska mig.
Sammanfattningsvis talas ”Den lilla svarta pojken” av den afrikanska pojke som nämns i diktens titel. Denna ”lilla svarta pojke” erkänner att hans hud är svart medan ett vitt engelskt barns är vit, men den svarta pojkens själ är också vit: det vill säga 
så fläckfri och ren som en vit pojkes. Den lilla svarta pojken fortsätter att berätta om vad hans mamma lärde honom under ett träd: hon instruerade sin son att titta på den stigande solen i öster och sa åt honom att se solen som ett tecken från Gud på att han representerar tröst. Därefter följer en lång metafor om ”Gud = solen”, som William Blake använder på ett genialt sätt och kopplar den till den lilla svarta pojkens mörka hud (som har blivit ”solbränd” av Guds ”kärleksstrålar”) och antyder att afrikanska barn har svårare att uthärda ”värmen” eller den påfrestning som livet innebär, eftersom de har det så mycket svårare än vita barn. (Detta tål naturligtvis inte en alltför noggrann granskning eller analys: den svarta pigmenteringen i människans hud har utvecklats för att göra det lättare att uthärda solens hetta. Men bildligt sett fungerar bilden.) Den lilla svarta pojkens mamma berättar sedan för honom att efter döden kommer det ”moln” som maskerar Gud (solen) från vår syn att rensas bort, och likt lekande lamm kommer dessa barn att befinna sig i himlen, runt Gud. Eller, för att låna en rad från Bibeln, nu ser de genom ett mörkt glas, men efter döden kommer den lilla svarta pojken att se Gud ansikte mot ansikte.
Blake leker sedan lite mer med det binära förhållandet mellan svart och vitt och utvecklar ”molnet” till två sorters moln: det svarta molnet (som antyder stormar) och det vita molnet (som mer antyder behagligt väder). Den lilla svarta pojken berättar för en liten vit pojke att när de flyr från den dödliga världen och ansluter sig till Gud i himlen kommer allt att bli bra, och den lilla svarta pojken kommer att skugga sin vita vän från värmen från Guds kärlek, tills det vita barnet kan bära den. Den lilla svarta pojken kommer då att stryka det vita barnets hår, och han kommer att bli som det vita, så att den vita pojken kommer att älska honom.
Det är uppenbarligen viktigt att komma ihåg sammanhanget för ”Den lilla svarta pojken”. Slaveri praktiserades fortfarande i hela det brittiska imperiet år 1789, och uppenbarligen pågick fortfarande den transatlantiska slavhandeln, som innebar att miljontals afrikaner rycktes upp och tvångsförslavades, som sedan transporterades till Amerika och tvingades arbeta för sina vita ägare. Blake, som var en outtröttlig kritiker av orättvisor och ojämlikhet, står här upp för de röstlösa, precis som han gjorde i sina andra dikter ”The Chimney-Sweeper” och ”Infant Sorrow” (i det sistnämnda fallet är barnet bokstavligen röstlöst, eftersom det är ett spädbarn: från latinets betydelse ”oförmögen att tala”).
En av rättfärdigandena för slaveriet var naturligtvis uppfattningen att svarta människor var sämre än vita människor, och detta stöddes ofta av bibliskt ”stöd”: svarta människor var förbannade, ”Hams söner” och så vidare. Tanken att kristendomen användes för att rättfärdiga underkuvandet av alla som inte var lyckligt lottade nog att vara födda vita är en av de fördärvliga ideologier som Blakes dikt försöker ifrågasätta. Om lidande för en närmare Gud är den lilla svarta pojken utan tvekan mer gudfruktig än sina vita kamrater. Men även detta kan vara en farlig logik att följa, eftersom den i sig själv kan ses som ett rättfärdigande av den existerande ideologin (med andra ord är det okej att svarta barn lider eftersom det kommer att vara ”bättre” för dem i det långa loppet, eftersom det hjälper dem att vinna sin plats i himlen). Genom att utforska denna besvärliga fråga genom en oskyldig liten svart pojkes röst (dikten är trots allt från Songs of Innocence) undviker Blake alla sådana bedömningar, utan avslöjar i stället problemen och låter läsaren fundera över om det är rättvist att svarta barn ska lida under slaveriet. I den sista analysen är Blakes dikt inte så okomplicerad som den först verkar: något som vi ser i många av hans mest populära dikter.
Vi har erbjudit några tips för att skriva en lysande uppsats i engelsk litteratur här.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och lektor i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History