Introduktion till den regionala världsgeografin
Den afrikanska övergångszonen skiljer Nordafrika från resten av Afrika på grund av klimat- och kulturell dynamik. Kulturella konflikter och ökenspridning är vanliga i zonen. Torra, torra klimat av typ B, som är vanliga i Saharaöknen, dominerar norr om zonen. Tropiskt klimat av typ A råder söder om zonen. Globala klimatförändringar fortsätter att forma kontinenten. Saharas skiftande sand rör sig långsamt söderut mot tropikerna. Ökenspridningen i zonen fortsätter eftersom naturliga förhållanden och mänsklig verksamhet sätter press på regionen genom överbetning och brist på nederbörd. Klimat av typ B återuppstår igen söder om tropikerna på de södra breddgraderna. Kalahari- och Namiböknen ligger i södra Afrika, främst i länderna Botswana och Namibia.
Fysiskt landskap
För en så stor kontinent som Afrika har Afrika söder om Sahara inga utbredda bergskedjor som kan jämföras med bergskedjorna i Nord- eller Sydamerika, Europa, Asien eller Antarktis. Det finns dock på det etiopiska höglandet den etiopiska platån som når så högt som 15 000 fot i höjd. Östafrika har flera välkända vulkaniska toppar med hög höjd. Den högsta punkten i Afrika, Kilimanjaro i Tanzania nära gränsen till Kenya, är 19 340 fot hög. I närheten, i Kenya, är Mount Kenya 17 058 fot hög. Rwenzori-bergen på gränsen mellan Kongo och Uganda når över 16 000 fot i höjd och skapar en regnskugge för regionen. Det finns permanenta glaciärer i dessa bergskedjor trots att de ligger nära ekvatorn. På kontinentens västra sida ligger Kamerunberget i Centralafrika på en höjd av mer än 13 000 fot. Sydafrikas Cape Ranges är lågt belägna berg som inte är högre än cirka 6 000 fot. Den afrikanska kontinenten består av bassänger och platåer utan långa bergskedjor. Högplatåerna kan vara mer än 1 000-2 500 fot höga. Det enda kontinuerliga kännetecknet är de östra sprickdalarna som löper längs de tektoniska plattgränserna från Röda havet till Sydafrika.
De viktigaste floderna i Afrika är bland annat Nilen, Niger, Kongo och Zambezifloden. Nilen konkurrerar med Amazonas om statusen som världens längsta flod; den vita Nilens gren börjar i Victoriasjön i Östafrika och den blå Nilens gren börjar i Tanasjön i Etiopien. Niger rinner genom Västafrika och mynnar i Nigeria. Kongofloden korsar ekvatorn med ett stort tropiskt avrinningsområde som skapar ett vattenflöde som är näst efter Amazonas i volym. Sambesifloden i söder är känd för de omfattande Victoriafallen vid gränsen mellan Zambia och Zimbabwe. Victoriafallen anses vara världens största vattenfall. Andra betydelsefulla floder finns som Orangefloden, som utgör en del av gränsen mellan Sydafrika och Namibia.
Det finns ett antal stora sjöar i Afrika söder om Sahara. Den största är Victoriasjön, som gränsar till flera östafrikanska länder och anses vara världens näst största sjö till ytan. Endast Lake Superior i Nordamerika har en större yta. Ett antal stora sjöar ligger i östliga sprickdalar. Tre av de största sjöarna längs den västra sprickan är Malawisjön, Tanganyikasjön och Albertsjön. Nordost om dessa i Kenya ligger Turkanasjön, som sträcker sig till den etiopiska gränsen. Tchadsjön ligger i den afrikanska övergångszonen på gränsen mellan Tchad, Mali och Nigeria. Tchadsjön har minskat kraftigt i storlek under de senaste åren.
Klimat
Ekvatorn löper genom centrum av Afrika söder om Sahara, vilket ger ett tropiskt klimat av typ A. Dessa regioner har vanligtvis mer nederbörd, vilket resulterar i lättare, urlakade jordar som kanske inte är lika produktiva som regioner med mer bördiga vulkaniska jordar, t.ex. de som finns i riftdalarna. Rotfrukter är vanliga i Afrika, liksom hirs och majs. Savannregionerna i öster och söder har säsongsbundna regn som påverkar odlingssäsongen. Jordarna i savannområdena är vanligtvis inte lika produktiva och kan inte användas för att tillgodose den växande befolkningens jordbruksbehov. Savannerna är vanligtvis gräsmarker eller buskskogar med ett säsongsbetonat nederbördsmönster. Det är vanligt att boskap och boskap betar i savannerna, och det förekommer ofta vandringar för att följa säsongens betesförhållanden. I vissa områden i södra Afrika förekommer större jordbruksverksamhet i typ C-klimat. Afrika söder om Sahara är dock inte välsignat med de stora områden med bördiga alluviala jordar som finns på norra halvklotet. Den ständigt växande jordbruksbefolkningen har alltid varit beroende av jorden för att få mat och försörjning, men dessa förhållanden är inte gynnsamma för Afrikas framtid. Befolkningen växer snabbare än någon ökning av jordbruksproduktionen.
Den ökande befolkningen i Afrika söder om Sahara belastar den naturliga miljön. Där bärkraften har överskridits utarmas naturkapitalet i en ohållbar takt. Avskogning sker i områden där det finns en stor efterfrågan på ved, och träden huggs ner snabbare än de kan växa upp igen. En växande mänsklig befolkning inkräktar också på den naturliga biologiska mångfald som den afrikanska kontinenten är känd för. Storviltdjur som noshörningar, elefanter och lejon har jagats eller tjuvjagats med förödande konsekvenser. Inrättandet av viltvårdsområden och nationalparker har stävjat detta, men tjuvjakt är fortfarande ett allvarligt problem även i dessa skyddade områden. Populationerna av gorillor och schimpanser har också utsatts för stress på grund av människans befolkningstillväxt. Människor dödar dessa djur för bushmeat, och mänsklig verksamhet minskar deras livsmiljöer.
Tjuvjakt och bevarande
Managing Protected Areas
De följande berättelsekartorna fokuserar på tjuvjakt och bevarandeinsatser i hela Afrika.
- Transcending Boundaries in Conservation
- Managing Protected Areas
Trots och hungersnöd
Kartor över regionen
Följande berättelsekartor tittar på bevarande av vilda djur och växter, svält, sanitära förhållanden och inbördeskrig i hela regionen.
- Transcending Boundaries in Conservation
- Managing Protected Areas
- On the Front Line of Famine
- Sanitation and Waterwaste in Africa
- Nigeria in Crisis
- Somalia in Crisis