Introduktion till Nemertini
Det finns omkring 900 kända arter i fylum Nemertini (även stavat Nemertina eller Nemertea av olika författare).Nemertiner är kända som ”bandmaskar” på grund av den stora längden hos många arter; den europeiska nemertinen Lineus longissimus har varit känd för att vara upp till 30 meter lång, även om de flesta är mycket kortare. De flesta nemertiner är marina, men det finns ett fåtal sötvattensarter och även ett fåtal arter som lever i fukttropiska miljöer på land. Den vackert bandade marina nemertinen som visas till vänster, Basiodiscus mexicanus, fotograferades vid Los Arcos, nära Puerto Vallarta, Mexiko.
Det mest utmärkande kännetecknet för nemertiner är en stor proboscis, som du tydligt kan se på bilden till höger. I en grupp av nemertines är den spetsad med en genomträngande barb känd som astylet. Hos andra nemertiner är proboscis obeväpnad, men utsöndrar ofta klibbig vätska. Normalt hålls denna proboscis kvar i en specialiserad sedel i djurets kropp, rhynchocoel. För att fånga ett byte vänds snabeln snabbt uppåt (vänds ut och in) och skjuts ut ur rhynchocoel. Den sveper sig runt bytet och giftiga sekret gör bytet oskadliggjort. Nemertiner med stylt använder dem för att sticka bytet upprepade gånger, vilket leder till att gifter förs in i kroppen. De flesta livnär sig på små ryggradslösa djur som kräftdjur och annelider, men några livnär sig på ägg från andra ryggradslösa djur, och några få lever i mantelhålan hos blötdjur och livnär sig på mikrober som filtreras ut av värddjuret.
Nemertiner klassificerades en gång i tiden i närheten av plattmaskar, som de ytligt sett liknar.Liksom plattmaskar är nemertiner mjuka och osegmenterade. Nemertiner har dock viktiga egenskaper som plattmaskar saknar, särskilt en komplett tarm med anus och ett system av blodkärl. Detta kärlsystem kan i själva verket vara homologt med det coelom, eller vätskefyllda, fodrade kroppshålrum, som finns hos många andra ryggradslösa djur. Plattmaskar saknar helt och hållet en koelom, och detta tyder på att nemertiner inte är nära släkt med plattmaskar. Nyligen genomförda molekylära studier har tenderat att bekräfta denna uppfattning och placerar nemertinerna bland de trochozoa coelomaterna, såsom annelider och blötdjur, snarare än bland plattmaskarna.
Fossilregistret över nemertinerna är ytterst sparsamt, vilket man kan förvänta sig för denna helt mjukkroppade grupp. Nemertines stiletter skulle förväntas överleva som fossil, eftersom de är gjorda av mineralet kalciumfosfat, men ingen har hittills rapporterats. Det enda fossil som kan vara en nemertin är Archisymplectes från den pennsylvaniska åldern i Mazon Creek biota i norra och centrala Illinois. Även detta fossil har bara bevarat maskens konturer och det är inte helt säkert att det är en nemertin.Det kambriska fossilet Amiskwia från Burgess Shale har klassificerats som en nemertin, baserat på en likhet med vissa avvikande djuphavssimformer. Detta accepteras för närvarande inte av många paleontologer.