Inuti den fantastiska Spruce Goose på Evergreen Aviation and Space Museum
Det var 1942. Andra världskriget rasade. USA behövde få män och förnödenheter över Atlanten, en passage som hotades av tyska ubåtar. Den berömde skeppsbyggaren Henry Kaiser hade en idé, och han tog hjälp av den legendariske flygplanskonstruktören och affärsmogulen Howard Hughes för att förverkliga den: ett enormt flygande lastfartyg.
H-4 Hercules, även kallad Spruce Goose, var född.
Hughes skulle komma att anklagas för krigsprofitering och, kanske av illvilja, färdigställde och flög till och med H-4. Den flög en gång, och bara i 26 sekunder. Därefter levde den i en klimatkontrollerad hangar i Long Beach fram till Hughes död 1976. På 90-talet gjorde H-4 en sista resa till sitt permanenta hem inte långt från Portland, Oregon, till det utmärkta Evergreen Aviation and Space Museum. Spruce Goose är ett underverk även nu, över 70 år efter sin första och sista flygning. Man kan till och med gå in i den, vilket jag gjorde.
The Spruce Goose, SR-71, rymdplan och MiGs på Evergreen Aviation and Space Museum
Se alla foton
Evergreen Air
Det är svårt att missa Evergreen Aviation and Space Museum. Det finns inte en utan två 747:or på framsidan och den ena sitter fast på taket till en vattenpark, tro det eller ej. På museets huvudparkering, mellan de två huvudbyggnaderna, passerar man eleganta MiG-29:or och F-14:or och får till och med en skymt av själva H-4:an, som sitter bakom museets enorma glasväggsfront.
Inuti finns ett av de mest imponerande rum jag någonsin sett. H-4:an dominerar den expansiva hangaren medan andra flygplan sitter under dess 98 meter långa vingar och ser nästan ut som leksaker. På en familjeresa till Kalifornien när jag var liten såg jag Spruce Goose i sitt geodetiska hem i Long Beach. Jag minns det knappt, men när jag står under vingarna är det som om jag vore barn igen.
Jag tog den guidade rundturen i Goose’s interiör, tog massor av foton, ställde massor av frågor och spelade till och med in den här fina 360-videon från cockpit:
Evergreen är ingen enkel gås, eh, ponny. Obefläckade flygplan från varje årtionde av flygning fyller två massiva hangarer, plus flera flygplan utomhus. I skuggan av Goose finns en PBY Catalina, en av de äldsta flygdugliga DC-3:orna (som du också kan gå in i), flera jetplan från kalla kriget med mera.
På andra sidan parkeringen, förbi teaterbyggnaden, finns museets samling av modernare flygplan: en SR-71 Blackbird, en A-10 Warthog, en MiG-23 och en mängd helikoptrar. Lite högre och snabbare är museets ”rymd”-del med en Titan-missil, ett experimentellt återinträdesfordon av typen X-38 och flera kopior av landare och moduler från Apollo-eran.
Sjöflygplan till rymdplan
The Evergreen Aviation and Space Museum har många av mina favoritflygplan, och alla i utmärkt skick. Jag önskar att man kunde gå in i fler av dem, men det är ett dyrt förslag med tanke på det slitage som detta oundvikligen skulle medföra för dessa klassiska flygplan.
The Evergreen är också ett av de dyrare museer jag har besökt. 27 dollar för att komma in, plus 30 dollar för en 15-minuters, eller 50 dollar för en 45-minuters, rundtur i cockpit på Spruce Goose. Med tanke på storleken och variationen på museet kände jag dock att jag fick valuta för pengarna.
Om du har begränsad tid i området kan du tillbringa förmiddagen med att kolla in spökena från tidigare luftfarkoster på Tillamook Air Museum och göra Evergreen på eftermiddagen, som jag gjorde, för en dag med fantastisk flyghistoria.
Såväl som han bevakar TV och annan visningsteknik gör Geoff fototurer till häftiga museer och platser runt om i världen, inklusive atomubåtar, massiva hangarfartyg, medeltida slott, flygplanskyrkogårdar och mycket mer.
Du kan följa hans bedrifter på Instagram, Twitter och på hans reseblogg BaldNomad. Han har också skrivit en bästsäljande sci-fi-roman.