Italiens regering ber om förslag på hur man ska reparera Pisas lutande torn
Den 27 februari 1964 meddelar Italiens regering att den tar emot förslag på hur man ska rädda det berömda lutande tornet i Pisa från att kollapsa. Toppen på det 180 fot höga tornet hängde 17 fot söder om basen, och undersökningar visade att lutningen ökade med en bråkdel varje år. Experter varnade för att den medeltida byggnaden, som är en av Italiens främsta turistattraktioner, löper stor risk att störta vid en jordbävning eller storm. Förslag för att rädda det lutande tornet anlände till Pisa från hela världen, men det var inte förrän 1999 som ett framgångsrikt restaureringsarbete inleddes.
Den 9 augusti 1173 påbörjades byggandet av det lutande tornet, som skulle inrymma klockorna till den enorma katedralen på Piazza dei Miracoli, ”Miraklernas plats”. Pisa var vid denna tid en viktig handelsmakt och en av de rikaste städerna i världen, och klocktornet skulle bli det mest magnifika som Europa någonsin hade sett. Men när tornet var drygt tre våningar högt avbröts bygget av okänd anledning. Det kan ha berott på ekonomiska eller politiska stridigheter, eller så kan ingenjörerna ha märkt att tornet redan då hade börjat sjunka ner i marken på ena sidan.
Under senare år har man kommit fram till att tornets lutning orsakas av resterna av en gammal flodmynning som ligger under byggnaden. Marken består till stor del av vatten och siltig sand, och den ena sidan av den tunga marmorbyggnaden började gradvis sjunka ner i marken så snart grunden lades.
Det 95-åriga uppehållet i byggandet gjorde att byggnaden kunde sätta sig något, och den nya chefsingenjören försökte kompensera tornets synliga lutning genom att göra de nya våningarna något högre på kortsidan. År 1278 nådde arbetarna toppen av den sjunde våningen och byggandet avbröts igen. Vid den tidpunkten var lutningen mot söder nästan en meter.
1360 påbörjades arbetet med klockkammaren, den åttonde och sista våningen, och arbetarna försökte kompensera för lutningen genom att bygga kammaren i en svag lutning i förhållande till resten av tornet. Tornet var officiellt färdigt omkring 1370. Trots sin växande lutning hyllades byggnaden som ett arkitektoniskt underverk, och folk kom från när och fjärran för att beundra dess 200 kolonner och sex yttre arkader.
Lutningen ökade lite varje år, men detta ökade bara intresset för tornet. En mätning från 1550 visade att toppen var 12 fot söder om basen. År 1838 fick en arkitekt tillstånd att gräva ut tornets bas, varav en del hade sjunkit ner i marken. När han grävde kom vatten att spruta upp ur marken och tornet lutade ytterligare några centimeter söderut.
1934 beslutade Benito Mussolini, Italiens diktator, att det lutande tornet var en olämplig symbol för det maskulina fascistiska Italien. I ett försök att vända lutningen borrade ingenjörer hål i tornets fundament och cirka 200 ton betong hälldes in. Tornet lutade plötsligt ytterligare några centimeter söderut.
På 1950-talet låstes de tunga medeltida klockorna i tornet fast. År 1964 bad den italienska regeringen offentligt om förslag på hur man skulle kunna rädda tornet från vad man trodde var en kommande kollaps. Två år senare avbröts ett restaureringsförsök med borrning när tornet lutade ytterligare en bråkdel söderut. År 1985 orsakade ett annat borrningsförsök likaså en ökning av lutningen. År 1990 stängde den italienska regeringen det lutande tornets dörrar för allmänheten av säkerhetsskäl och började överväga mer drastiska förslag för att rädda tornet.
I ett försök att tillfälligt stabilisera byggnaden byggdes 1992 plastöverdragna stålsenor runt tornet upp till andra våningen. Året därpå byggdes ett betongfundament runt tornet där motvikter placerades på den norra sidan. Användningen av dessa vikter minskade lutningen med nästan en tum. År 1995 försökte den kommission som övervakade restaureringen att ersätta de fula motvikterna med underjordiska kablar. Ingenjörer frös marken med flytande kväve som förberedelse, men detta orsakade faktiskt en dramatisk ökning av lutningen och projektet avbröts.
Slutligt, 1999, påbörjade ingenjörer en process av jordutvinning under den norra sidan som inom några månader visade positiva effekter. Jorden avlägsnades i mycket långsam takt, inte mer än en gallon eller två per dag, och ett massivt kabelsystem höll fast tornet i händelse av en plötslig destabilisering. Inom sex månader hade lutningen minskat med över en tum och i slutet av 2000 med nästan en meter. Tornet öppnades på nytt för allmänheten i december 2001, efter att man uppnått en minskning på en och en halv fot. Man tror att dessa 18 tum kommer att ge det lutande tornet i Pisa ytterligare 300 års liv.