Järnringen och ritualen för att kalla en ingenjör
Vissa ritualer bör hamna på historiens soptipp, medan andra har förtjänster även om de är omgivna av arkaiska metoder som kan verka föråldrade och till och med fåniga för en del av oss.
I lördags skrev jag ett inlägg om en viss typ av ritual som jag tycker hör hemma i den första kategorin, ju snabbare desto bättre. Bruket att springa hästar genom flammande brasor för att ”rena och skydda” dem är inget annat än barbariskt.
Denna nästan hundraåriga kanadensiska ritual hör hemma i den andra kategorin. Det är en ritual som uppmanar en ung ingenjör, nyutexaminerad med en krispig ingenjörsexamen i bagaget, att lägga sitt ego bakom sig och tänka på sin skyldighet gentemot samhället som yrkesutövare.
För den unge ingenjören är det i grund och botten ett budskap om att han eller hon inte ska låta examen stiga honom eller henne åt huvudet, eftersom han eller hon har mycket att lära.
För den äldre, mer erfarna ingenjören är det en påminnelse om deras yrkesmässiga skyldighet att dela med sig av den erfarenheten till yngre ingenjörer.
Ritualens historia
Jag visste ingenting om Järnringen när jag gick in i grundutbildningen för ingenjörsvetenskapsingenjörer vid McGill University i Montreal. Jag insåg att det var en ”grej” när jag i den gamla (dvs. byggd någon gång under 1800-talet) McDonald Engineering Building såg att det fanns ett rum högst upp i huvudingångstrappan som kallades ”Iron Ring Room”. Det var en lounge för ingenjörsstudenter i många år, sedan förvandlades det till en datorbutik … och nu vet jag inte ens om det finns kvar. Så småningom gick det upp för mig att det här med järnringen var en stor grej.
Ja, jag lärde mig något nytt när jag forskade om detta, för den legend jag hade lärt mig om järnringen var att dess ursprung låg i kollapsen av Quebecbron 1907 när den var under uppbyggnad och 75 byggnadsarbetare omkom. Konstruktörerna fick skulden för en felbedömning, men historien är mycket mer invecklad än så, vilket är en av anledningarna till tankarna bakom järnringen – de flesta situationer är inte svarta och vita, och människors beslut har konsekvenser med dominoeffekt, vilket denna mer detaljerade beskrivning av kollapsen beskriver.
Branschen tvingades se sig själv i spegeln när den, under det andra försöket att bygga bron, kollapsade på nytt 1916 medan mittspannet hissades på plats, vilket dödade ytterligare tio personer. Om jag minns rätt (och uppriktigt sagt kanske inte) ansågs huvudproblemet vara den slappa övervakningen av byggnadsingenjörerna.
Den legendariska delen av historien är att de ursprungliga järnringarna tillverkades av gjutjärn från bron. Enligt denna webbplats från den kanadensiska tekniska fakulteten:
I motsats till vad många tror tillverkades de första ringarna inte av järn från den kollapsade bron. Men broens kollaps ledde till traditionen med järnringen som symboliserar ingenjörers ödmjukhet och felbarhet.
Så uppkomsten av de första ringarna var kanske inte så poetisk (Mörkrets herre Sauron smidde dem till exempel inte i Orodruins eldar), men bildspråket med den trassliga röran av balkar fungerar fortfarande som en nykter påminnelse om konsekvenserna av bristande omsorg och ett oproffsigt tillvägagångssätt när det gäller ingenjörsuppgiften.
Ritualen för kallelse av en ingenjör har en historia som sträcker sig tillbaka till 1922, då sju tidigare ordföranden för Engineering Institute of Canada deltog i ett möte i Montreal med andra ingenjörer. En av talarna var civilingenjören professor Haultain från universitetet i Toronto. Han ansåg att det behövdes en organisation för att knyta alla medlemmar av ingenjörsyrket i Kanada närmare varandra. Han ansåg också att man borde ta fram en skyldighet eller en etisk förklaring som en ung ingenjörsstuderande skulle kunna skriva under på. De sju tidigare ordförandena för Engineering Institute of Canada var mycket mottagliga för denna idé.
Haultain skrev till Rudyard Kipling, som hade hänvisat till ingenjörernas arbete i några av sina dikter och skrifter. Han bad Kipling om hjälp med att utveckla en lämpligt värdig förpliktelse och ceremoni för sitt företag. Kipling var mycket entusiastisk i sitt svar och producerade inom kort både en förpliktelse och en ceremoni med den formella titeln ”The Ritual of the Calling of an Engineer.”
Här är min förpliktelse:
(Min signatur har förändrats så mycket att jag inte är betonad på att någon skulle kunna använda den här för skändliga ändamål.)
Vad är ringen gjord av, hur ser den ut och vad symboliserar den?
De ursprungliga gjutjärnsringarna brukade så småningom göra sina bärares fingrar svarta, så ringarna tillverkas nu av rostfritt stål. Enligt Wikipedia,
Ringen i sig är liten och diskret, utformad som en ständig påminnelse snarare än ett smycke. Ringarna hamrades ursprungligen manuellt med en grov yttre yta. Den moderna maskinbearbetade ringens utformning är unik, en påminnelse om den manuella processen. Tolv halvcirkelfacetter är huggna i den övre och nedre delen av den yttre ytan, och de två uppsättningarna facetter är roterande förskjutna med femton grader.
Skojfråga: även en rånare kan känna igen ett billigt stålstycke
När jag köpte min 1987 tror jag att jag betalade 5 dollar för den. Kanadensiska dollar. Jag hörde för ungefär 20 år sedan att de kostade en nybliven ingenjör den furstliga summan av 8 dollar vid det laget. Jag har ingen aning om hur mycket de kostar nu, och om någon kanadensisk ingenjör läser detta och kan berätta det för mig är jag verkligen nyfiken på vad inflationen är på lite billigt rostfritt stål.
Det är lätt att se att detta är rostfritt stål. Ingen skulle anklaga järnringen för att vara ett fint smycke. År 2001 blev jag fast i ett ganska elakt väpnat rån i Johannesburg och blev av med ”saker” till ett värde av över 30 000 rupier som jag inte borde ha burit på, som solglasögon, smycken och andra värdesaker.
Du gissade det, rånarna stal inte detta.
Varför är den ojämn?
En av ringens centrala konstruktionselement är att den börjar ojämn, och allteftersom ingenjören arbetar sig igenom sin karriär och jämnar ut de metaforiska ojämnheterna från sin yrkesmässiga attityd, jämnas även ringen ut.
Ringen, som bärs på arbetshandens lillfinger, symboliserar i själva verket ingenjörens karriär.
Jag hade en kollega, ett slags äldre ingenjörsman i ingenjörsvärlden när jag började, och hans ring var smooooth.
Vi blev tillsagda när vi fick vår 1987 att inte bära den bredvid en vigselring, eftersom det skulle innebära att vi blandade ihop vårt personliga och professionella liv. Jag kunde inte hitta den gamla sågen i någon av mina efterforskningar, så jag misstänker att Ringens krafter i tysthet har begravt det rådet.
Vi fick höra många andra saker under ritualen, men blev ålagda att inte berätta det för några ringlösa människor, särskilt inte journalister.
Har den fortfarande betydelse för kanadensiska ingenjörer?
Ja, och inte bara för kanadensiska ingenjörer. En del amerikanska ingenjörer bär nu också järnringar.
Mine har fortfarande betydelse för mig personligen, även om jag inte längre praktiserar som ingenjör. Jag kan se en järnring på 50 steg och har träffat kanadensiska ingenjörer från hela världen på de mest oväntade platser – för att de bar sina järnringar. När ringbärare möts har vi en omedelbar förbindelse, som inte är skapad av den tragiska kollapsen av en bro, utan av vetskapen om att vårt yrke är ett yrke som påverkar samhället (och att vi åtminstone bodde i Kanada under den tid vi studerade ingenjörsvetenskap).
Så ja, vissa ritualer kan fortfarande vara värda att upprätthålla.
Team South Africa banner designad av @bearone