Kali är den 3000 år gamla feministiska ikon vi behöver idag
Konsultera Kali, den hinduiska gudinnan.
Vild, naken, hennes tunga sticker ut – en obekväm, vild bild av kraft, sprängande ren kraft. Hon bär de mest underbara smycken – ornerade armband och halsband och några fantastiska elefantformade örhängen. Det finns blod – denna oroande substans som kvinnor är intimt bekanta med – överallt på och omkring henne: Det droppar från det avhuggna huvudet på en demon som hon håller upp med en av sina armar; det samlas i tallriken under det; det finns på hennes tunga, på halsbandet med avhuggna huvuden och på kjolen med utrivna armar som ensamma täcker hennes nakenhet; det finns på en bassäng vid hennes fötter. Där ligger också den halshuggna demonen, och bredvid den hennes make-Shiva, förgöraren, orm och allt.
Tänk på leraffigurerna av Kali som tillverkas för hand precis vid Kalighat-templet i Kolkata – vissa är mycket större än en människa, andra är miniatyrer – med tungor och armar som dansar: Kan du föreställa dig en våldsammare formation?
Kali förkroppsligar den gränslösa och existentiella friheten att vara – utan att söka tillstånd.
Hon är ett verkligt monster, eftersom hon är både skrämmande och respektingivande, vacker på ett sätt som inte på något sätt är vackert – inte ytlig, inte hanterbar, inte bekväm. Kali, se på henne, kunde inte bry sig mindre om hon är sympatisk eller inte. Hon är inte rädd för sin kraft, och om du är det är det ditt fel. Hon är inte den typ av gudom som man lätt hittar på en salongshylla, eller hängande från en vägg, med ringblomsslingor runt sin ram – och det är helt okej, för hon måste slakta.
Kali är det typiska förkroppsligandet av shakti, den kvinnliga kraften. Hon dyker upp som en självständig gudinna omkring 1000 f.Kr. och utvecklas till en kontroversiell karaktär: hon är en skrämmande, blodtörstig förkroppsligande av förstörelse och den ultimata beskyddaren mot det onda. Hon är andlig och kroppslig, erotisk och sexuell och som sådan modig: i de tantriska kulter som kretsar kring henne är erotiken i första hand ett sätt att konfrontera sina djupaste rädslor.
Arundhuti Singhal, medgrundare av Mythology Project, en plattform för analys av mytologi och folklore, påpekar att Kalis ambivalenta och ibland motsägelsefulla natur är i linje med att hon är en tidig kvinnlig gudom. Dubbelhet och mångfald var ett drag som förknippades med kvinnlig gudomlighet i antiken, förklarar hon. Manliga gudar har en enda sida – med undantag för Shiva, som har en komplex natur eftersom han innehåller både kvinnlig och manlig natur – men, säger Singhal, ”man skulle inte ha en gudinna som står för bara en sak.”
Kali och andra tidiga kvinnliga gudinnor var ett uttryck för naturen. Liksom naturen har hon en destruktiv sida lika mycket som en välvillig sida. I detta är hon inte riktigt en devi, en fullfjädrad gudinna, utan delar drag av det som kallas asuras (demoner, men bara i brist på en bättre översättning), olika övernaturliga varelser som inte alltid har förmågan att hålla sina passioner under kontroll. Som kvinna har hon skapandets makt, och som kvinna har hon också den rena naturkraften.
Detta gör Kali till den feministiska ikon som vi behöver i dag, eftersom hon är en komplex figur med många kontrasterande drag som alla är lika värdiga uttryck för kvinnlig styrka – oapologetisk eftersom den inte ens överväger att det skulle kunna finnas något att be om ursäkt för.
Kalis roll i mytologin bär upp ett koncept av kvinnlighet som skiljer sig mycket från de anspråkslösa, graciösa ideal som är vanliga i världen – inklusive i Indien, det land som födde denna våldsamma gudinna och som ändå föreskriver att den ideala kvinnan ska vara plikttrogen, underordnad och lydig. Kali är inget av detta: Hennes kraft och grymhet är större än Shivas, som hon nästan dödar genom att trampa på honom, en bild som är så upprörande för patriarkatet att den länge hölls hemlig, förklarar mytologen Devdutt Pattanaik i Seven Secrets of the Goddess.
Myten vill att hon ska vara blodtörstig och okontrollerbar, medan Shiva, den manliga guden, är vis och har kontroll: Men detta, påpekar Singhal, är bara den manliga återberättelsen av historien, formad av århundraden av patriarkala värderingar.
Det finns ett annat sätt att se på saken, ett sätt där gudinnan inte försöker dominera Shiva – hon dansar, firar sin seger mot demonen och låter sig ryckas med. Det beror på att, som Pattnaik påpekar, Kalis kraft är ren natur, som ”är likgiltig för den mänskliga blicken”. Alla intentioner och känslor vi kan projicera på henne är bara tolkningar: Hon existerar, stark och obunden från alla kulturens begränsningar.
Hon representerar naturen när den är som råast och mest otämjd. Hon är kulminationen av allt som är styrka och kraft. Hon är kärleksfull utan att vara hängiven. Hon är den ultimata modern – modern till all makt – utan att reduceras till rollen som mor.
Kalis kvinnlighet är inte performativ. Hon är inte, som mer hanterbara avatarer av den kvinnliga gudomligheten såsom Durga eller Parvati, lugnande, förnuftig, underdånig eller nedlåtande. Men hon har inte ens de egenskaper som gamla och nya feminister har sett och älskat hos henne. Hon är inte arg – även om hon är som vrede – eftersom naturen inte känner till någon vrede. Hon är inte ens vild, även om hennes utseende förkastar kulturens begränsningar. Hon är helt enkelt vildmarken själv.
Att välja Kali som ikon är inte att återta rätten att vara aggressiv, vild, ful eller obarmhärtig – det är att omfamna att det ultimata mål som kvinnor fortsätter att kriga för är helt enkelt att vara. Som Kali – oavsett vad den mänskliga blicken väljer att se i henne.