kommunism
Marx dog 1883 och Engels 1895. Därefter splittrades Marx stora internationella anhängare i två läger, en revisionistisk grupp som förespråkade en gradvis och fredlig övergång till kommunismen och en mer ortodox grupp som höll fast vid Marx ursprungliga vision om en våldsam revolution.
En av de ledande personerna i det ortodoxa lägret var Vladimir Iljitj Lenin, ledare för bolsjevikerna, en revolutionär fraktion som bröt sig loss från det ryska socialdemokratiska arbetarpartiet 1903. Enligt Lenin kunde revolutionen inte göras spontant av proletariatet självt, eftersom arbetarna saknade den information och förståelse som krävdes för att urskilja sina verkliga intressen. Därför behövde de vägledas av ett ”förtruppsparti” bestående av disciplinerade revolutionärer. Lenin trodde också att revolutionen inte skulle äga rum i de industrialiserade länderna i Europa utan i ekonomiskt underutvecklade länder som Ryssland, där exploateringen av arbetarna var allvarligare. Lenins version av kommunismen blev så småningom känd som marxism-leninism.
I februari 1917, efter att de ryska arméerna lidit en rad katastrofala nederlag i första världskriget, tvingades Rysslands tsar Nikolaj II att abdikera, och en provisorisk regering tog makten. Lenin, som hade levt i exil i Schweiz, skyndade sig till den ryska huvudstaden Petrograd (senare Leningrad, nu S:t Petersburg), där han övertalade sina bolsjeviker att avstå från att stödja den provisoriska regeringen och att öka sin representation i ”sovjeterna”, eller arbetar- och soldatråden, som var den verkliga makten i Ryssland vid den tiden. Bolsjevikerna tog makten i en nästan oblodig kupp i november (oktober, gammal kalender) 1917 (se Ryska revolutionen).
Lenin fortsatte att upprätta vad han kallade en ”proletariatets diktatur”, även om det i själva verket var en diktatur över proletariatet. Den nya sovjetregeringen nationaliserade nästan alla industrier, omfördelade stora jordbruksegendomar till bondekooperativ och försökte till och med ersätta pengar med ett system av byteshandel. Det ekonomiska kaos som följde tvingade Lenin att backa från några av dessa åtgärder.
När Lenin dog 1924 föll det effektiva ledarskapet för partiet på hans tidigare ställföreträdare Josef Stalin. Från omkring 1929 till sin död 1953 styrde Stalin Sovjetunionen som en diktator med nästan absolut makt.
Stalinismen, kommunismens teori och praktik i Sovjetunionen under Stalin, var ökänd för sin totalitarism, sin utbredda användning av terror och sin ”personkult” – sin framställning av Stalin som en ofelbar ledare och ett universellt geni. Stalin använde den sovjetiska hemliga polisen för att arrestera alla som kunde motsätta sig hans styre. Inte mindre än 5 miljoner människor från alla samhällsskikt avrättades, fängslades eller skickades till arbetsläger i Sibirien. På 1930-talet iscensatte Stalin en rad ”skenrättegångar” där tusentals framstående personer dömdes på falska anklagelser om förräderi och avrättades.
I förföljandet av sin politik om ”socialism i ett land” – idén att Sovjetunionen skulle förvandla sig själv till en industriell och militär stormakt innan man försökte exportera den kommunistiska revolutionen utomlands – tvingade Stalin bönder att arbeta i stora jordbrukskollektiv och genomförde ett program för snabb industrialisering. Kollektiviseringen av jordbruket ledde till att flera miljoner människor dog av svält.
Efter Sovjetunionens seger över Nazityskland i andra världskriget installerade Stalin kommunistiska marionettregeringar i de flesta av de östeuropeiska länder som ockuperats av sovjetiska arméer, liksom i den östra tredjedelen av Tyskland som blev det kommunistiska landet Östtyskland (den västra delen blev det demokratiska landet Västtyskland). Den tidigare tyska huvudstaden Berlin, som låg helt och hållet inom Östtyskland, delades upp mellan det kommunistiska Östberlin och det demokratiska Västberlin. År 1961 byggde den östtyska regeringen en mur runt Västberlin för att hindra östtyska medborgare från att fly från landet. Berlinmuren blev en stark symbol för bristen på individuell frihet under kommunismen.
Stalins efterträdare, Nikita Chrusjtjov, lättade gradvis på kommunistpartiets kontroll över det sovjetiska samhället och införde blygsamma ekonomiska reformer. Trots hans politik om fredlig samexistens med väst var Sovjets relationer med USA fientliga och misstänksamma. Det kalla kriget – den politiska, ekonomiska och militära rivaliteten mellan Sovjetunionen och Förenta staterna – var i full gång. Efter Chrusjtjovs avsättning 1964 försökte Leonid Brezjnev och efterföljande ledare återupprätta kommunistpartiets traditionella auktoritet. Under 1970-talets avspänningsperiod avtog det kalla kriget i takt med att Sovjetunionen och USA ingick viktiga avtal om vapenkontroll och andra fördrag.
År 1985 blev en reformvänlig medlem av politbyrån, Michail Gorbatjov, ledare för kommunistpartiet. Hans politik med perestrojka (”omstrukturering”) och glasnost (”öppenhet”) införde yttrandefrihet, demokratiska val till vissa ämbeten och olika ekonomiska reformer. Liknande förändringar i de kommunistiska länderna i Östeuropa ledde så småningom till kommunismens sammanbrott där 1989-90. Ett år senare kollapsade den i själva Sovjetunionen. Gorbatjov avgick från sin post som president den 25 december 1991 och landet upphörde att existera samma dag. Det ersattes av en lös konfederation kallad Oberoende staters samvälde, i vars centrum ett nyligen demokratiskt Ryssland stod.