Koppor
-
Större textstorlekStor textstorlekRegelbunden textstorlek
Vad är koppor?
Koppor är en infektion som orsakas av variolaviruset. Under århundraden har epidemier drabbat människor över hela världen och sjukdomen var ofta allvarlig. Men 1796 upptäckte den brittiske läkaren Edward Jenner ett sätt att skydda människor från att få smittkoppor, vilket ledde till utvecklingen av det första smittkoppsvaccinet.
Vaccinet fungerade så bra att USA slutade vaccinera befolkningen mot smittkoppor 1972 eftersom sjukdomen inte längre utgjorde något hot (det sista amerikanska fallet av smittkoppor inträffade 1949).
Världens sista kända fall av smittkoppor rapporterades i Afrika 1977. År 1980 meddelade Världshälsoorganisationen (WHO) att smittkopporna var utrotade – den första (och enda) gången i historien som en infektionssjukdom förklarades utrotad från planeten.
Bör vi fortfarande oroa oss för smittkoppor?
Och även om smittkoppsinfektionen utrotades för många år sedan sparades prover av det variolavirus som orsakar smittkoppor i laboratorier. Vissa människor har uttryckt oro för att terrorister skulle kunna försöka få tillgång till dessa lagrade virusprover i syfte att sprida smittkoppor.
Trots talet om möjligheten att terrorister skulle kunna sprida smittkoppor som ett biologiskt vapen, är verkligheten den att detta troligen inte skulle hända av ett par skäl. För det första skulle terrorister behöva tillgång till virusproverna, och de få forskningslaboratorier som förvarar dem har säkerhetsåtgärder för att skydda dem. Dessutom skulle det vara extremt svårt för en grupp att ta sig tid att framställa en stor mängd variolavirus utan att bli upptäckt.
Vaccinet mot smittkoppor skulle också förhindra smittspridning eftersom det kan:
- förhindra att människor blir smittade om de vaccineras snabbt efter att de har utsatts för viruset
- göra sjukdomen mindre allvarlig hos människor som blir smittade om de vaccineras inom några dagar
Kan vaccin stoppa ett smittkoppsutbrott?
Efter terroristattackerna den 11 september 2001 och mjältbrandsskräcken samma år tog den amerikanska regeringen försiktighetsåtgärden att be flera företag att börja tillverka vaccin mot smittkoppor igen. I dag finns det tillräckligt med vaccin för att skydda det amerikanska folket i händelse av ett utbrott av smittkoppor.
Samhällets hälsovårdsmyndigheter har en snabbinsatsplan redo för att vaccinera alla som utsätts för sjukdomen, samt personer som kommer i kontakt med dem. Så även om en person inte behöver vaccinera sig för tillfället finns vaccinet där om det skulle behövas.
Då vaccinet kan stoppa spridningen av sjukdomen tror experterna att det är osannolikt att terrorister kommer att göra sig besväret att framställa och använda smittkoppor som biologiskt vapen – det skulle ta för lång tid och ha liten effekt.
Vad är tecknen på en smittkoppsinfektion?
Om någon blir smittad av smittkoppor kan det ta mellan 7 och 17 dagar innan symtomen utvecklas. Till en början kan en person ha influensaliknande symtom som hög feber, trötthet, huvudvärk och ryggvärk.
Inom två till tre dagar efter att symtomen börjat utvecklas ett utslag som vanligtvis drabbar ansikte, ben och armar. Det börjar med röda märken som blir fyllda med pus och som bildar en skorpa. Skorpor utvecklas och faller sedan av efter cirka 3 till 4 veckor.
Är smittkoppor smittsamma?
Smittkoppor är mycket smittsamma, särskilt under den första veckan en person har utslag. Den sprids oftast genom infekterade salivdroppar när människor hostar eller nyser. Någon är smittsam tills efter att alla skorpor har fallit av.
Hur behandlas smittkoppor?
Antibiotika fungerar inte mot virus – de är bara effektiva mot bakterier – så att ta dem kommer inte att hjälpa någon med smittkoppor. Vaccination är det enda effektiva vapnet mot spridningen av smittkoppor. Vaccination har framgångsrikt utplånat smittkoppor tidigare och kan, om det skulle bli nödvändigt, hjälpa till att stoppa eventuella framtida utbrott. Forskare arbetar också med att utveckla andra behandlingar också.
Det är mycket osannolikt att du någonsin kommer att utsättas för det virus som orsakar smittkoppor. Men om du är orolig för det, prata med din läkare, som kan hjälpa dig att hitta svaren på dina frågor.