Krokodilernas extraordinära liv
Sociala fjärilar
Förbrukar krokodilerna sig tillsammans?
Jag har ett fotografi av massmatande kajmaner, där det finns djur av helt olika storlekar som alla är blandade tillsammans vid mynningen av en bäck. Bäcken flödar ut i en större flod, och det finns 40 eller 50 av dem alla i en halvmåneformad grupp, som uppenbarligen snappar upp något som sköljs ut ur bäcken.
”Det finns inga strikta regler för krokodiler. Kanske är deras flexibilitet en del av deras framgång.”
Detta beteende beskrevs för första gången av William Bartram redan på 1770-talet, under hans resa genom Florida, som han beskrev i sin fantastiska bok The Travels of William Bartram. Han beskriver att alligatorerna vid en smal punkt i St John’s River var så tjocka att han kunde ha gått från den ena stranden till den andra på deras ryggar. Detta ansågs en gång i tiden vara en verkligt fantasifull berättelse. Folk nickade och blinkade och undrade vad unge Bill rökte där ute i Floridas skogar. Senare har vi fått reda på att denna typ av fenomen har beskrivits och till och med fotograferats hos flera arter, inklusive alligatorer, särskilt där det finns fiskeskolor som löper genom smala kanaler. Det ser ut som om Bartram bara råkade ut för en av dessa massmatningshändelser, under vilka man avbryter vad som annars skulle kunna vara ett aggressivt beteende, ett slags ömsesidig vapenvila.
Man ser förstås också det motsatta. Jag har i det vilda observerat mycket tydliga dominansförhållanden relaterade till födokällor. Ett dominerande djur kommer att ställa sig och visa upp sig bredvid en födokälla – till exempel ett dött djur – och äta det först. De andra sitter och väntar. Först när det dominerande djuret har fått sitt lystmäte och dragit sig tillbaka kommer de andra att få det som är kvar. Det finns inga strikta regler för krokodiler. Kanske är deras flexibilitet en del av deras framgång.
Inte visste jag att krokodiler kunde vara så sociala.
De ser lite ut som stockar och alla antar att de beter sig som stockar. Men studier har visat att krokodiler har ett ganska komplext socialt beteende. Individer känner andra individer och har långsiktiga relationer med varandra när det gäller dominans och så vidare. Dessa relationer strukturerar krokodilgrupper, säkert i fångenskap och förmodligen också i naturen, för att fördela tillgången till mat och till och med framgångsrik reproduktion.
Naturligtvis har det spekulerats i att dinosaurierna också var mer komplexa än vad vi ursprungligen trodde, när det gäller saker som moderlig vård. Så återigen kan jag inte hitta någon tydlig skillnad mellan vad vi vet att krokodiler gör och vad vi misstänker att dinosaurier kan ha gjort, vilket är anledningen till att det är svårt att besvara frågan: Varför överlevde krokodiler?
Redaktörens anteckningar
Detta inslag dök ursprungligen upp på webbplatsen för NOVA-programmet Crocodiles!