Kultur och religion
Demografisk och ekonomisk utveckling
Det verkar säkert att Italiens ekonomi och samhälle förändrades i kölvattnet av Roms erövring av Medelhavsvärlden, även om förändringarna bara kan beskrivas ofullständigt och oprecist, på grund av bristen på tillförlitlig information för de föregående århundradena. Romarna på första århundradet f.Kr. trodde att deras förfäder hade varit ett folk av småbrukare i en tid som inte var fördärvad av rikedom. Till och med senatorer som utförde heroiska prestationer sades ha varit av blygsamma medel – män som Lucius Quinctius Cinncinatus, som sägs ha lagt ner plogen på sin lilla gård för att bli diktator år 458 f.Kr. Även om sådana legender ger en idealiserad bild av det tidiga Rom är det troligen sant att Latium på 500- och 400-talet var tätt befolkat av bönder med små jordlotter. Roms militära styrka berodde på dess överlägsna resurser i form av arbetskraft som hämtades från en pool av små jordägande medborgare (assidui). Att befolkningen var tät tyder också på att tiotusentals kolonister emigrerade från Latium under 400- och 300-talen. Legenderna om senatorer som arbetade på sina egna åkrar verkar osannolika, men skillnaderna i rikedomar var förmodligen mycket mindre påtagliga än under den sena republiken. De artefakter från 400-talet som arkeologerna har upptäckt uppvisar en övergripande hög kvalitet som gör det svårt att särskilja en kategori av lyxvaror från den keramik och de terrakottor som tillverkades för allmänt bruk.
Krig och erövringar förändrade denna bild, men vissa grundläggande drag i ekonomin förblev ändå konstanta. Fram till sitt fall behöll romarriket jordbruket som grund för sin ekonomi, och troligen fyra femtedelar av befolkningen arbetade med jorden. Denna stora majoritet fortsatte att behövas i livsmedelsproduktionen eftersom det inte fanns några arbetsbesparande tekniska genombrott. Den kraft som drev jordbruks- och annan produktion tillhandahölls nästan helt och hållet av människor och djur, vilket satte blygsamma gränser för den ekonomiska tillväxten. I vissa områden i Italien, t.ex. territoriet Capena i södra Etrurien, har arkeologer funnit traditionella mönster för bebyggelse och jordfördelning som fortsatte från 400-talet till slutet av 1000-talet – ett bevis för att det andra puniska kriget och de följande decennierna inte innebar en fullständig brytning med det förflutna.
Den ekonomiska förändringen skedde som ett resultat av massiva befolkningsförskjutningar och den sociala omorganiseringen av arbetskraften snarare än av tekniska förbättringar. Det andra puniska kriget, och särskilt Hannibals ihållande närvaro i Italien, orsakade ett betydande pris, inklusive förlust av människoliv i svindlande skala, flyttning av landsbygdsbefolkningen till städerna och förstörelse av jordbruket i vissa regioner. Även om förödelsen har överskattats av vissa historiker är en partiell avfolkning av den italienska landsbygden uppenbar i litterära och arkeologiska dokument: omedelbart efter kriget fanns det tillräckligt med mark i Apulien och Samnium för att mellan 30 000 och 40 000 av Scipios veteraner skulle kunna bosätta sig, medan områden i Apulien, Bruttium, södra Kampanien och sydliga centrala Etrurien inte har gett några artefakter som tyder på bosättning under efterkrigstiden.
Populationer har varit kända för att visa stor motståndskraft när de återhämtar sig från krig, men den italienska befolkningen fick ingen fred efter 201. Under de följande decennierna krävde Roms årliga krigsinsatser en militär mobilisering som saknar motstycke i historien när det gäller dess varaktighet och den andel av befolkningen som var involverad. Under de 150 åren efter Hannibals kapitulation ställde romarna regelbundet upp med arméer på över 100 000 man, vilket i genomsnitt krävde cirka 13 procent av de vuxna manliga medborgarna varje år. De intygade förlusterna från 200 till 150 uppgår sammanlagt till nästan 100 000. Avgiften tog romerska bönder bort från sin mark. Många återvände aldrig. Andra, kanske 25 000, flyttades under åren före 173 från Italien på halvön till kolonierna i Po-dalen. Ytterligare andra, i okänt men betydande antal, flyttade till städerna. I slutet av det andra århundradet uppfattade vissa romerska ledare att landsbygden var avfolkad.
För att ersätta bönderna på marken i centrala och södra Italien importerades slavar i stora mängder. Slaveriet var väl etablerat som en form av jordbruksarbete före de puniska krigen (slavarna måste ha producerat en stor del av maten under den högsta mobiliseringen av medborgare mellan 218 och 201). Slaveriets omfattning ökade dock under 2000- och 1000-talen till följd av erövringar. Slaveri var ett vanligt öde för de besegrade i antikens krigföring: romarna förslavade 5 000 makedonier 197, 5 000 histri 177, 150 000 epirotes 167, 50 000 kartager 146 och 174 ett ospecificerat antal sardiner, men så många att ”sardiner” blev ett byord för ”billig” slav. Detta är bara några få exempel för vilka källorna råkar ge siffror. Fler slavar strömmade till Italien efter att Rom destabiliserade det östra Medelhavet år 167 och gav pirater och banditer möjlighet att föra bort lokalbefolkningen från Anatolien och sälja dem på blocket vid Delos i tusental. Vid republikens slut var Italien ett genomgripande slavsamhälle med långt över en miljon slavar, enligt de bästa uppskattningarna. Inga folkräkningar anger antalet slavar, men slavhållningen var mer utbredd och i större skala än i den amerikanska södern under förkryssningen, där slavarna utgjorde ungefär en tredjedel av befolkningen. I själva verket kämpade romerska soldater för att fånga sina egna ersättare på landsbygden i Italien, även om skiftet från fritt till slavarbete bara var partiellt.
Inflödet av slavar åtföljdes av förändringar i jordägandemönstren, eftersom mer italiensk mark kom att koncentreras i färre händer. Ett av de straff som utdelades till illojala allierade efter det andra puniska kriget var konfiskering av hela eller delar av deras territorier. Merparten av ager Campanus och en del av tarentinerna – kanske totalt två miljoner tunnland – blev romersk ager publicus (offentlig mark), som var föremål för arrende. En del av denna egendom förblev i händerna på lokalbefolkningen, men stora områden som översteg gränsen på 500 iugera ockuperades av rika romare, som juridiskt sett var possessores (dvs. i besittning av marken, men inte dess ägare) och som i egenskap av sådana betalade en nominell hyra till den romerska staten. Tendensen till koncentration fortsatte under det andra århundradet, drivet av erövringar utomlands. Å ena sidan var självhushållande jordbrukare alltid sårbara under år med dåliga skördar som kunde leda till skulder och i slutändan till att de förlorade sina tomter. Sårbarheten förvärrades av militärtjänstgöring, som förde bönderna bort från sina gårdar under flera år i taget. Å andra sidan berikades elitorden av bytet från de östra kungadömena i en omfattning som tidigare varit otänkbar. En del av den enorma nya rikedomen spenderades på offentliga arbeten och nya former av lyx och en del investerades för att säkra framtida inkomster. Jord var den föredragna investeringsformen för senatorer och andra hedervärda män: jordbruk ansågs vara säkrare och mer prestigefyllt än tillverkning eller handel. För senatorer begränsades möjligheterna till handel av den klaudianska lagen från 218 som förbjöd dem att äga stora fartyg. Förmögna romare använde därför krigsintäkterna för att köpa upp sina mindre grannar. Som ett resultat av denna förvärvsprocess bestod de flesta senatorernas egendomar av spridda små gårdar. De beryktade latifundia, de omfattande konsoliderade egendomarna, var inte utbredda. Med tanke på den utspridda egendomen var den nya godsägaren vanligtvis frånvarande. Han kunde lämna arbetet med gårdarna i händerna på de tidigare bondeägarna som arrendatorer, eller så kunde han importera slavar.
De bästa insikterna i mentaliteten hos godsägarklassen under denna period kommer från Catos De agricultura. Även om den bygger på grekiska handböcker som diskuterar godsförvaltning, återspeglar den antaganden och tankegångar hos en senator från det andra århundradet. Cato föreställde sig en medelstor gård på 200 iugera med en fast personalstyrka på 11 slavar. Liksom i andra romerska företag överlämnades förvaltningen av gården till en slavfogde, som fick hjälp av sin slavhustru. Medan Cato, liksom de senare jordbruksförfattarna Varro och Lucius Junius Columella, antog den ekonomiska fördelen med slavarbetare, diskuterar historiker i dag huruvida egendomar som arbetade med slavar verkligen var mer lönsamma än mindre bondgårdar. Cato lät sina slavar använda i stort sett samma teknik som bönderna, även om ett större gods hade råd med stora bearbetningsredskap, t.ex. druv- och olivkrossar, som bönderna kanske var tvungna att dela med sig av eller klara sig utan. Cato gav inte heller några innovativa råd om förvaltning; hans förslag syftade till att maximera vinsten genom sådana förnuftsmässiga medel som att hålla slavarbetarna sysselsatta året runt och att köpa billigt och sälja dyrt. Icke desto mindre hade större egendomar en betydande fördel, nämligen att slavarbetet kunde köpas och säljas och därmed lättare anpassas till arbetskraftsbehovet än vad som var möjligt på små tomter som brukades av bondefamiljer.
Catos gård var en modell som representerade en aspekt av verkligheten på den italienska landsbygden. Arkeologer har upptäckt de villor som är karakteristiska för det katonska godset och som började dyka upp i Kampanien på 200-talet och senare i andra områden. Slavjordbrukets uppkomst uteslöt inte att det fortfarande fanns bönder i området som ägare av marginell mark eller som tillfälliga daglönare eller både och. De större egendomarna och de kvarvarande bönderna bildade ett symbiotiskt förhållande, som nämns av Cato: egendomen behövde extra händer för att hjälpa till under högsäsongerna, medan bönderna behövde den extra lönen från dagarbete för att komplettera den magra produktionen på sina tomter. I många områden i Italien gjorde dock villasystemet inga inbrytningar under republiken, och det traditionella bondejordbruket fortsatte. Andra områden genomgick dock en drastisk förändring: den ödeläggelse som det andra puniska kriget lämnade efter sig i de centrala och södra regionerna öppnade vägen för rika romare att förvärva stora arealer avfolkad mark för att omvandla den till betesmark. Denna form av extensivt jordbruk gav upphov till boskap, får och getter som hölls av slavar. Dessa var de verkliga latifundia, som fördömdes som ödemarker av romerska kejsarförfattare som den äldre Plinius.
Marknadsplatsen fick en ny betydelse eftersom både det katonska godset och latifundium i första hand syftade till att producera varor som skulle säljas med vinst. I denna mening representerade de en förändring från bondejordbruket, som framför allt syftade till att försörja bondens familj. Köparna av de nya varorna var de växande städerna – ytterligare en aspekt av den komplexa ekonomiska omvandlingen. Rom svällde av invandrare från landsbygden och blev det förindustriella Europas största stad, med en befolkning på omkring en miljon under kejsartiden; andra italienska städer växte i mindre utsträckning.
Massan av konsumenter skapade nya, mer varierande krav på livsmedel från landsbygden och även på tillverkade varor. Marknaden var bipolär, där de fattiga i städerna endast kunde köpa baslivsmedel och ett fåtal enkla tillverkade varor och de rika krävde alltmer extravaganta lyxvaror. De fattigas begränsningar återspeglas i den sjunkande kvaliteten på de ödmjuka tempelgåvorna. Hantverkarna och handlarna producerade huvudsakligen för den rika minoriteten. Handels- och hantverksföretagen i Rom drevs till stor del av slavar och frigivna män som importerades till Rom av de rika. Även om hedervärda, fritt födda romare ansåg att det var under deras värdighet att delta direkt i dessa affärer, delade de frivilligt med sig av vinsterna genom att äga dessa slavar och genom att ta ut hyror för de ödmjukare männens affärer. Tillverkning och handel var således i allmänhet småskaliga verksamheter, organiserade på grundval av hushåll eller familjer. Romersk lag erkände inte affärsföretag, med undantag för offentliga företag som innehade statliga kontrakt, och det fanns inte heller några gillen av medeltida typ för att organisera eller kontrollera produktionen. Till skillnad från vissa senare medeltida städer producerade Rom inte för export för att försörja sig. Dess inkomster kom från byten, provinsiella skatter och det överskott som de aristokratiska romerska godsägarna förde med sig från landsbygden till staden. Efter 167 var provinsiella intäkter faktiskt tillräckliga för att möjliggöra avskaffandet av direkta skatter på romerska medborgare.
Byggprojekt var de största företagen i Rom och erbjöd fritt födda invandrare jobb som daglönare. Förutom det privata byggande som behövdes för att inhysa den växande befolkningen, bevittnade det tidiga och mellersta 200-talet offentligt byggande i en ny skala och i nya former. De ledande senatorsfamiljerna fick publicitet genom att sponsra stora nya byggnader uppkallade efter dem själva i Forum och på andra platser. Basilica Porcia (byggd under Marcus Porcius Catos censur 184), Basilica Aemilia et Fulvia (179) och Basilica Sempronia (170-169) byggdes av de traditionella tuffblocken men i en helleniserad stil.
Nya infrastrukturer krävdes för att föra livets nödvändigheter till den växande befolkningen. Porticus Aemilia (193), en lagerlokal på 300 000 kvadratmeter vid Tiberns strand, illustrerar hur de nya behoven tillgodosågs med en viktig ny byggnadsteknik, betongkonstruktion. Omkring 200 f.Kr. upptäckte man i centrala Italien att en våt blandning av krossad sten, kalk och sand (särskilt en vulkanisk sand som kallas pozzolana) skulle stelna till ett material med stor styrka. Denna byggteknik hade stora ekonomiska och flexibla fördelar jämfört med den traditionella tekniken med huggna stenar: materialen var mer lättillgängliga, betongen kunde formas till önskade former och formarna kunde återanvändas för upprepad produktion. Porticus Aemilia, till exempel, bestod av en serie ungefär identiska valv och valvbågar – de former som är så karakteristiska för senare romersk arkitektur. Den nya tekniken möjliggjorde också förbättringar i byggandet av de akvedukter som behövdes för att öka stadens vattenförsörjning.
Den ekonomiska utvecklingen utanför Rom omfattade några ganska storskaliga tillverkningsföretag och exporthandel. I Puteoli vid Neapelbukten var järnbruksindustrin organiserad i en skala långt över hushållets, och dess varor fraktades utanför området. Puteoli blomstrade under republiken som hamnstad och hanterade såväl import till Rom som export av tillverkade varor och bearbetade jordbruksprodukter. I sitt sökande efter marknader exporterade de stora italienska markägarna vin och olivolja till Cisalpinska Gallien och mer avlägsna platser. Dressel I-amforor, de trefotiga lerkrukorna med dessa produkter, har hittats i stora mängder i Afrika och Gallien. Man bör dock inte överdriva omfattningen av den ekonomiska utvecklingen: järnbruksindustrin var exceptionell, och den största delen av keramikproduktionen fortsatte att vara för lokalt bruk.