Kvicksilvertermometer kan döda!
Glastermometern som vi har stoppat i munnen i så många år innehåller de mest dödliga ingredienserna som kan ge allvarliga hälsoproblem om de oavsiktligt sprids.
Kvicksilver som sprids på marken på grund av att termometrar går sönder av misstag är ganska vanligt på stora sjukhus och ibland även i hemmen, men denna till synes oskyldiga händelse kan utsätta människor för allvarliga förgiftningseffekter av den silverfärgade vätskeliknande metallen.
Kvicksilver omvandlas lätt till ånga vid rumstemperatur och när det inandas absorberas det i blodomloppet och angriper nervsystemet. Även fysisk kontakt med vätskan, som lätt absorberas genom huden, är farlig eftersom en del av den passerar genom huden in i blodomloppet, vilket leder till skakningar, illamående och suddig syn.
Med tanke på riskerna har västvärlden slutat att använda kvicksilver i termometrar, men de fortsätter att vara vanligt förekommande i Indien. Det finns inte heller någon medvetenhet om farorna med kvicksilverförgiftning eller om behovet av att hantera termometrar försiktigt.
”Indien är den näst största användaren av kvicksilver – vi importerar 200 ton varje år. Det importeras från många delar av världen, inklusive Europa. Indien bryter det inte i gruvor. Kvicksilver läcker ut i luften och vattnet, och från vatten till fisk. Vi har inte ens någon reglering av handeln med kvicksilver. Det är fritt tillgängligt på kemikaliemarknader, till och med i Delhi”, säger Ravi Agarwal, chef för den Delhi-baserade miljögruppen Toxics Link.
”När en kvicksilvertermometer går sönder börjar det utspillda kvicksilvret förångas omedelbart vid temperaturer på 22-24 grader Celsius. ångorna kan inandas av alla som befinner sig i närheten. De går direkt in i lungorna och vidare till blodet och hjärnan. Det är mycket farligt.
”I Indien finns ingen medvetenhet eller försiktighet. I västvärlden när en termometer gick sönder stängde man rummet i två-tre dagar och rengjorde stället grundligt”, sade Agarwal.
”Över hela världen har man slutat använda kvicksilver och använder endast digitala termometrar.”
På frågan om vad det korrekta förfarandet skulle vara för att rengöra utspillt kvicksilver svarade Agarwal att man skulle använda en spruta för att suga upp vätskan under vatten och vara mycket försiktig hela tiden.
”Bara ett gram kvicksilver räcker för att förorena en 20 hektar stor sjö och göra fisken olämplig att äta. Det är den typen av giftighet som kvicksilver har. Det är också mycket farligt när människor leker med det och tror att det bara är en silverkula. Det absorberas av huden och blodet”, sade Agarwal, vars organisation kommer att ansluta sig till ett stort antal icke-statliga organisationer vid FN:s miljöprograms (UNEP) 24:e styrelsemöte den 5-9 februari i Nairobi för att uppmana regeringar över hela världen att förbjuda kvicksilverexport.
Ett av de viktigaste kraven kommer att vara att uppmana de utvecklade länderna att tillhandahålla nya och ytterligare medel för att minska kvicksilverutsläppen i utvecklingsländerna.
”Vi sätter press på regeringen och samarbetar med sjukhusen för att få dem att gå över från kvicksilverbaserade termometrar. Vissa sjukhus i Delhi har redan börjat använda termometrar som inte innehåller kvicksilver.”
En märkestermometer som innehåller kvicksilver kostar cirka 100 rupier, men det finns billigare termometrar som är benägna att gå sönder eller läcka. Å andra sidan kostar en digital termometer av märkesmodell cirka 250 rupier, men det finns också billigare modeller.
Kvicksilver är ett neurotoxin, vilket innebär att det angriper nervsystemet och hjärnan. Hos små barn har kvicksilverförgiftning kopplats till fosterskador, inlärningssvårigheter, förseningar i att gå och tala samt minnes- eller uppmärksamhetsproblem.
Hos vuxna leder kvicksilverförgiftning till skakningar, huvudvärk, suddig syn, minnes- eller koncentrationsförlust, domningar i händer och fötter, dålig koordination, håravfall och illamående.
I extrema fall kan kvicksilverförgiftning leda till koma och död. Symptomen på kvicksilverförgiftning kan dock vändas hos vuxna. Det tar ungefär sex månader till ett år för kroppen att naturligt avlägsna kvicksilver när exponeringen upphör. Vissa forskare tror att kvicksilver kan skada barns nervsystem permanent.
I en nyligen genomförd studie påpekade Toxics Link att kvicksilverförgiftning utgjorde en yrkesrisk för sjukvårdspersonal och samhället i stort, inklusive små barn och gravida kvinnor.
Dess resultat från tester som utförts på sjukhus visade att metallen förekom i mängder som vida överskred de föreskrivna gränsvärdena.
Prashant Pastore, huvudansvarig för studien, sade i sin rapport att omkring 70 termometerbrott inträffar varje månad på sjukhus med 300 till 500 bäddar. Och i genomsnitt pumpar ett sjukhus ut nästan tre kilo kvicksilver i miljön varje år.