Lär dig mer om olika typer av Ethernet-kablar: UTP-, FTP- och STP-kabel
Vi är alla ganska bekanta med hur Ethernet-kablar ser ut efter år av arbete med datorer och andra trådbundna enheter i våra hem och på våra kontor. Oavsett om det är för att ansluta till en Internetrouter, en trådlös åtkomstpunkt eller en annan nätverksenhet som en skrivare, använder vi regelbundet Ethernet-anslutningskablar.
Många av oss förstår också skillnaden mellan Cat5e-kabel och Cat6-kabel; den med det högre numret (det är Cat6, för den som inte kan räkna) är den nyare Ethernet-standarden, som klarar högre dataöverföringshastigheter och skyddar bättre mot överhörning och andra störningar. Den informationen är viktig när du står i en butik eller handlar på nätet och måste bestämma vilken typ av Ethernet-kabel du behöver. Helst vill du matcha kabeln med den typ av nätverk (dvs. Cat5e eller Cat6) som du har, även om Cat6-kabeln är bakåtkompatibel med Cat5e.
Det är dock inte den enda distinktionen som du måste förstå när du handlar – det finns också tre bokstäver som används för att beskriva olika typer av Ethernet-kablar. De professionella (eller erfarna amatörerna) bland oss vet redan att dessa kablar har fyra tvinnade ledarpar inuti. Och eftersom Ethernetkablar vanligen märks som ”UTP”, ”FTP” eller ”STP” kan även nybörjare nu lätt gissa att ”TP” står för ”twisted pairs” (tvinnade par).
Men då återstår fortfarande ”U”, ”F” och ”S” att dechiffrera. Låt oss se hur enkelt vi kan göra det här.
Oavskärmade Ethernet-kablar
En snabb notering om tvinnade par: tekniken uppfanns av självaste herr Telefon, Alexander Graham Bell, i slutet av 1800-talet. Telefonkablar hade ursprungligen bara raka ledare, men i takt med att eldistribution blev vanlig blev störningar från kraftledningar ett vanligt problem vid överföring av telefonsignaler. Bell upptäckte att han kunde minska den elektromagnetiska störningen (EMI) som skapades av närliggande elledningar genom att vrida telefonledartrådarna. Samma banbrytande tillvägagångssätt används fortfarande idag i Ethernet-kablar som en åtgärd mot störningar; alla de typer av kablar som vi har nämnt använder sig av tvinnade ledarpar.
Det räcker dock inte alltid. Vissa miljöer är utsatta för större mängder EMI än normalt, så det finns kablar som är utformade för att ge ännu mer skydd mot störningar. Skyddet kallas skärmning, och det för oss tillbaka till ”U”, ”F” och ”S.”
Normala tvinnade pariga Ethernet-kablar fungerar vanligtvis bra utan extra skärmning, när de används i hemmanätverk och små kontorsnätverk som inte har mycket utrustning som kan orsaka EMI. Eftersom den är oskärmad (”U”) kallas den för ”unshielded twisted pair”-kabel (förkortat UTP). Det är mycket billigare att tillverka kablar utan extra inre avskärmning, så UTP är den billigaste Ethernet-kabeln du kan köpa.
Om det inte finns något styvt avskärmningsmaterial på insidan är UTP den tunnaste och mest flexibla Ethernet-kabeln på marknaden, vilket gör den lättast att arbeta med och installera. Den har också den extra fördelen att den inte kräver någon jordanslutning; mer om det inom kort. Majoriteten av de Ethernet patchkablar eller bulkkablar som du ser säljas är UTP.
Avskärmade Ethernetkablar
Vi betraktar nu FTP och STP, som båda är avskärmade Ethernetkablar. Termerna kan vara lite förvirrande eftersom de ofta används synonymt, och båda har extra komponenter inuti kabeln för att skydda signalerna från störningar. Det finns dock en skillnad mellan dem.
FTP-kabeln använder specifikt en foliesköld (”F”) som är lindad runt utsidan av det tvinnade parpaketet, och skyddar inte paren individuellt. STP-kabel täcker normalt vart och ett av de tvinnade paren separat med antingen folie eller tätt flätad tråd, med ett annat lager av folie eller flätad avskärmning som täcker hela ledarpaketet. Detta gör STP-kabeln helt avskärmad (”S”). Som du säkert kan gissa ger STP det bästa skyddet mot EMI på grund av de flera skikten av avskärmning.
Så hur väljer man mellan dem? Det är en balansgång, beroende på hur mycket störningar din anläggning upplever och hur stor din budget är. En miljö med mycket tung utrustning, kraftfulla elmotorer och lysrörsbelysning genererar sannolikt tillräckligt mycket EMI för att kräva användning av STP Ethernet-kabel, även om det är det dyraste valet, ofta dubbelt så dyrt som UTP- eller FTP-kabel. Betydande men mindre intensiva störningar kan göra att du kan spara lite pengar genom att använda FTP-kabel.
Vissa kommersiella situationer kräver definitivt FTP Ethernet-kablage. När du behöver snabbast möjliga dataöverföring eller när kabeln måste täcka långa avstånd gör FTP-kabelns förstklassiga prestanda en enorm skillnad. Den eliminerar inte bara det mesta av EMI utan förhindrar också främmande överhörning som uppstår vid hög hastighet mellan tvinnade par. FTP-kabeln är användbar för att hålla signalerna säkra mot ”avlyssning” eftersom den extra avskärmningen hindrar signalerna från att komma ut.
Det är svårare att arbeta med STP- och FTP-Ethernetkabeln eftersom den extra avskärmningen gör den tjockare och styvare, och eftersom behovet av att hålla avskärmningen intakt gör kabeln skörare. Båda typerna av kablar kräver också en jordanslutning, eftersom det är där som de störningar som skärmen fångar upp leds bort. Skärmade kablar installeras och underhålls bäst av proffs; naturligtvis är det dessa personer som är mest benägna att använda dem eftersom UTP räcker till för nästan alla hem- och fritidstillämpningar.
Slutligt lite extra information för fullständighetens skull. Om du står inför ett val mellan raka kablar och crossover-kablar kommer du nästan alltid att vilja ha den raka kabeln. Crossover-kablar har några av ledartrådarna omvända vid kontakterna, men används numera endast för att ansluta till mycket gamla datorer eller nätverksväxlar.
Du kan också ibland stöta på varianter av FTP och STP som kallas ScTP (screened twisted pair, vilket är FTP med en fläta i stället för folie runt ledarna), PiMF (pairs in metal foil, vilket är den version av STP som använder folie runt varje par) eller SSTP (double shielded twisted pair, STP med folie runt varje par och fläta runt paketet). Om du inte är ingenjör eller tekniker behöver du förmodligen inte gräva så djupt; att känna till UTP, FTP och STP räcker mer än väl.