Lätt på svartpeppar?
Kanske det, men man måste använda väldigt mycket peppar under en lång tid för att få problem. Oron för peppar beror på en av dess beståndsdelar, safrol, som också finns i små mängder i stjärnanis, muskotnöt, trollhassel och basilika. På 1960-talet förbjöd FDA användningen av safrol i livsmedel i USA efter att det visat sig att injektion av stora mängder orsakade levercancer hos laboratorieråttor. Den kanske största effekten av detta förbud har varit att användningen av sassafrasrot vid tillverkning av root beer har försvunnit. Flyktiga oljor som finns i barken av sassafrasrotten består till 80 procent av safrol. Numera kan sassafras användas som ingrediens i rotöl endast om safrolen avlägsnas genom en laboratorieextraktionsprocess.
Svartpeppar är världens mest populära krydda, och svarta, gröna och vita pepparkorn kommer alla från den svarta pepparväxten (Piper nigrum), som är hemmahörande i Asien. Svart är den hela, delvis mogna frukten, grön är den omogna frukten och vit är det skalade fröet.
Jag är inte så orolig för safrol. Att äta måttliga mängder av det i växtprodukter (t.ex. sassafras-te) är inte jämförbart med att injicera stora mängder av den rena kemikalien i buken på råttor. Men svartpeppar kan vara irriterande för mag- och tarmkanalen, urinvägarna och prostatan, och jag tycker inte att det bör konsumeras ofta i stora mängder.
Jag låter i allmänhet inte servitörerna slipa sina pepparkvarnar över min mat på restauranger förrän jag smakar på den först. När det gäller heta kryddor föredrar jag rödpeppar, som kommer från en annan växt (Capsicum spp.), som inte har någon naturlig cancerframkallande aktivitet, som har en lång historia av medicinsk användning och som innehåller hälsosamma karotenoider. Den kan bidra till att sänka kolesterolet och stimulera cirkulationen, och kan faktiskt hjälpa till att läka magsäcken.
När vi ändå pratar om peppar bör du veta att rosa pepparkorn inte är riktig peppar. De är torkade bär från det brasilianska pepparträdet (Schinus terebinthfolius) och har blivit populära trots frågor om deras säkerhet. Rosa pepparkorn kan orsaka symtom som liknar symtom på giftig murgröna/ek samt huvudvärk, svullna ögonlock, andfåddhet, bröstsmärtor, halsont, heshet, magbesvär, diarré och hemorrojder. Jag undviker dem.
För det sista är Sichuanpepparkorn, som används i det östasiatiska köket, de torkade frukterna från prickiga asketrädet (Zanthoxylum piperitum). De har en intressant bedövande effekt på tungan utöver den peppriga smaken, och deras giftighet verkar vara minimal.
Andrew Weil, M.D.