Landade Francis Drake verkligen i Kalifornien?
Få resor till sjöss är så berömda som den med Golden Hind, kaparen Francis Drakes resa runt jorden som slutade med att han anlände till Englands hamn i Plymouth 1580. Förutom att vara en anmärkningsvärd prestation av sjömanskap var världens andra världsomsegling bland annat den första som kartlade stora delar av Nordamerikas västkust. När Hind lade till i Plymouth fyllde den sitt lastutrymme med ett halvt ton guld, mer än två dussin ton silver och tusentals mynt och smycken som plundrats från spanska hamnar och fartyg längs Syd- och Centralamerikas västkust. Drakes lukrativa resa bidrog till att väcka Englands ambitioner om ett globalt imperium.
Efter sina spanska räder, som beskrivs i skriftliga rapporter av Drake och andra besättningsmedlemmar, landade Golden Hind längs Nordamerikas västkust i flera veckor för att täta sitt läckande skepp och göra anspråk på landet åt Elisabet I, vilket var det första formella anspråket från en engelsman på en del av Amerika. Till minne av denna handling placerade Drake ut en ”a Plate of Brasse” som ett ”monument över att vi var där”, enligt en redogörelse från en av besättningsmedlemmarna.
Men exakt var Drake, omkring 80 besättningsmän och en gravid afrikansk kvinna som hette Maria gick i land har varit föremål för en bitter tvist i nästan ett och ett halvt sekel. De flesta av expeditionens detaljer hemligstämplades omedelbart av drottningen, som var orolig för att nyheten om Drakes anspråk skulle leda till ett öppet krig med Spanien. Det som publicerades under de följande årtiondena var ofta ofullständigt och tvetydigt. Som ett resultat av detta har professionella och amatörforskare, som har granskat samtida kartor, brev och andra dokument, föreslagit kandidathamnar från Mexiko till Alaska.
År 1875 hittade en engelskfödd geograf vid namn George Davidson, som hade till uppgift att genomföra en federal undersökning av USA:s västkust, en bukt cirka 30 mil nordväst om San Francisco, en plats som tycktes stämma överens med den geografi och latitud som Drake och hans besättning hade beskrivit. Han lät byta namn på bukten för att hedra kaparen. Inflytelserika kalifornier välkomnade snabbt den skatthungrige kaptenen som en naturlig infödd son till en stat som var stolt över sin guldrushen. Drake gav också delstaten en engelsk ”grundare” som anlände långt före bosättningen i Jamestown och Plymouth, en alternativ ursprungshistoria som kunde ersätta de spanska missionärernas och ursprungsbefolkningarnas.
Kalifornierna firade i början av 1900-talet mannen som adlades för sina piratdåd med minnesmärken, parader och festspel. Hans namn gavs till en boulevard i Marin County och San Franciscos främsta hotell vid Union Square. År 1916 antog Kaliforniens lagstiftande församling en resolution till minne av mannen som ”landsteg på våra stränder och hissade den engelska flaggan vid Drakes Bay.”
1937 meddelade en ledande historiker vid Kaliforniens universitet i Berkeley, Herbert Bolton, att Drakes ”Plate of Brasse” hade upptäckts på en plats inte långt från Drakes Bay. Det sensationella fyndet, som var etsat med ord som hävdade Nova Albion – New England – för Elisabet, innehöll Drakes namn. Plattan är daterad den 17 juni 1579 och har följande text: ”BY THE GRACE OF GOD AND IN THE NAME OF HERR MAIESTY QVEEN ELIZABETH OF ENGLAND AND HERR SVCCESSORS FOREVER, I TAKE POSSESSION OF THIS KINGDOME ….”
Fyndet gav upphov till rubriker över hela landet och gjorde Bolton till en nationell personlighet. Berkeleyprofessorn autentiserade dock den rektangulära plattan och presenterade den som ett fysiskt bevis på Drakes landstigning norr om San Francisco innan han utförde detaljerade historiska och metallurgiska tester. Även om vissa historiker då uttryckte tvivel om plattans legitimitet samlade universitetet in 3 500 dollar för att köpa den, och den anskrämda metallen blev en uppskattad artefakt som fortfarande visas i Berkeleys Bancroft Library. För Kaliforniens elit ”var plattan inte bara ett metalldokument eller en värdefull antikvitet. Den var den heliga graalen – en vördnadsvärd angloamerikansk, protestantisk, religiös relik”, skriver Boltons biograf Albert Hurtado.
Fyra decennier senare utsatte dock forskare från Lawrence Berkeley National Lab plåten för rigorösa tester och kom fram till att Kaliforniens mest berömda artefakt hade tillverkats med modernt material och modern teknik. Det var utan tvekan en förfalskning, vilket många historiker länge hade misstänkt. Men andra bevis, inklusive upptäckten på 1940-talet av en gömma med kinesisk keramik från 1500-talet – som vissa arkeologer trodde hade stulits av Hind – pekade fortfarande på Drakes närvaro i norra Kalifornien.
I en ny vetenskaplig bok, Thunder Go North, som kommer att publiceras nästa vecka, hävdar Melissa Darby, en arkeolog från Portland State University, att Drake troligen aldrig kom till Kalifornien överhuvudtaget – och att han inte bara var en kapare. I stället pekar hon på officiella engelska dokument som visar att han befann sig på ett hemligt regeringsuppdrag för utforskning och handel. Hon citerar också Drakes egna skrifter som säger att han efter att ha plundrat spanjorerna i söder begav sig långt ut på havet innan han återvände till kusten. Darby analyserar vindströmmar vid den tiden på året – senvåren – och hävdar att detta skulle ha placerat Hind långt norrut, troligen i nuvarande Oregon.
Thunder Go North: The Hunt for Sir Francis Drake’s Fair and Good Bay
Thunder Go North avslöjar mysterierna kring Drakes berömda resa och sommarvistelse i denna vik.
Köp
Hon lyfter också fram ett förbisett samtida dokument i British Library där det sägs att Drake sökte efter Nordvästpassagen för att kunna återvända till England, vilket naturligtvis skulle ha lett till en nordligare kurs, och där han nämner en latitud som stämmer med centrala Oregon. När det gäller det kinesiska porslinet konstaterar hon att en studie från 2011 visade att allt kom från ett spanskt skeppsbrott 1595. Dessutom hävdar Darby att antropologiska bevis, såsom plankhus och visst inhemskt ordförråd, pekar på att Drake mötte indianer som bodde i nordväst snarare än på Kaliforniens kust.
”Eftersom den besvärliga frågan till stor del har varit ett område för hätskare förespråkare för den ena eller andra bukten, har frågan blivit ett gungfly som professionella historiker och arkeologer i stort sett har undvikit”, skriver Darby om sin bok. ”Den här studien är en nödvändig uppgörelse.”
Hennes mest explosiva påstående innebär dock att Bolton, en av Kaliforniens mest framstående historiker och en man som hyllats som en pionjär i studiet av det koloniala Spanska Amerika, är inblandad i bluffen med Drakes mässingsplatta, ett av landets mest ökända fall av förfalskning.
”Han var en flim-flam-människa”, säger Darby till Smithsonian Magazine. ”Det är nästan säkert att Bolton själv tog initiativ till bluffen ’Plate of Brasse’.”
Tyvärr avslöjade laboratorieanalysen att plattan var en förfalskning 1977, vem som låg bakom bedrägeriet och deras motiv förblev ett mysterium fram till 2003, då ett team av arkeologer och amatörhistoriker publicerade en artikel i tidskriften California History där de drog slutsatsen att plattan var ett privat spratt som gått snett. De berättade för journalister att episoden ”var ett utstuderat skämt som gick fruktansvärt överstyr.”
Bolton var en högt respekterad akademiker och tjänstgjorde också som Grand Royal Historian of the Clampers, en satirisk mansklubb som försökte hålla liv i Kaliforniens skämtsamma pionjärliv och som var ”dedikerad till att skydda ensamma änkor och föräldralösa barn, men framför allt änkorna”. Teamet lyckades inte hitta någon rykande pistol men använde sig av publicerat material och personliga minnen. De drog slutsatsen att föremålet var fabricerat av en grupp framstående San Franciscaner, däribland en Clamper, och att det ”hittades” norr om San Francisco som ett skämt för att roa Bolton, som tidigare hade bett allmänheten att hålla utkik efter vad Drake hade lämnat efter sig. När nyheten blev viral hade skämtet spårat ur och skämtarna förblev tysta. Bolton var, enligt forskarna, skämskudden.
Men i sin bok hävdar Darby att det är mycket mer sannolikt att Bolton var en förövare än ett offer för skämtet. Hon följer hur Bolton och andra framstående män från Kalifornien i årtionden försökte ignorera och misskreditera forskare som motsatte sig berättelsen om Drake som en skurkig pirat som landade vid Drakes Bay. Till exempel hindrade han Zelia Nutall, en respekterad antropolog, från att publicera en artikel som antydde att Drake landade norr om Kalifornien. Darby beskriver också ett mönster av bedrägeri som går tillbaka till hans tidiga år som akademiker.
”En tjuv börjar inte sin karriär med ett bankrån”, skriver hon. ”Tallriken var inte Boltons första försök att lura allmänheten.”
Darby beskriver i detalj hur Bolton ofta förknippades med en mängd bedrägerier och upplägg som rörde spanska skatter eller piratskatter. År 1920 autentiserade han offentligt en spansk karta från 1500-talet som pekade på en rik gömma av silver och guld i New Mexico, vilket utlöste ett medialt raseri. Den visade sig vara en förfalskning, men gav Bolton sin första smak av nationell berömmelse.
Året därpå hävdade Bolton att han hade översatt ett gammalt dokument som gav ledtrådar till en forntida guldgruva med nästan 9 000 guldtackor gömd nära Monterrey i Mexiko. När han tackade nej till en plats i den expedition som organiserades för att hitta det och till en del av vinsten, skapade han återigen rubriker genom att tacka nej till erbjudandet på grund av sina brådskande akademiska plikter (”18 Million Spurned by U.C. Teacher” stod det i en av tidningarna; i en annan hette det ”Bolton Loses Share in Buried Treasure”). Ingen skatt dök någonsin upp.
I andra fall av gamla dokument och förlorade skatter avfärdade han anklagelser om att han lurade sanningen.
”Detta var Boltons metod”, skriver Darby. ”Skapa en bra historia för den godtrogna allmänheten, och om den avslöjades, kalla den för ett skämt”. Genom att delta i Drake-tallrikssvindeln, tillägger hon, kunde han inte bara skörda uppmärksamhet i media utan även locka nya studenter till sitt program, som led under depressionens djup.
Hon misstänker också ett annat motiv. ”Tallriken gjorde det möjligt för Bolton att trumfa upp fyndet och vända sig till den till stor del vita och protestantiska eliten i Kalifornien, som omfamnade Drake”, säger Darby, eftersom den ”tjänade till att framhäva en engelsk hjälte och betonade den vita nationella identiteten i Amerika”. Dagens ledande kalifornier inkluderade medlemmar i herrklubbar som Native Sons of the Golden West, som kämpade för lagstiftning för att stoppa den mesta asiatiska invandringen och begränsa landrättigheterna för många av dem som redan fanns i delstaten. ”Bolton talade inför Native Sons, och de gav stipendier till hans studenter”, tillägger Darby.
Boltons biograf, Hurtado, en emeritus-historiker vid University of Oklahoma, erkänner att Bolton var ”slarvig” när han gav sin stämpel till plattan utan att göra en adekvat analys. ”Det råder ingen tvekan om att han var en publicitetsjägare”, tillägger han. Men han är skeptisk till att Bolton aktivt skulle riskera en skandal i slutet av sin karriär, när han var nästan 70 år och högt ansedd. ”Han hade inget behov av att skapa ett bedrägeri för att få ett internationellt rykte. Detta riskerade hans rykte.”
Medlemmar i Drake Navigators Guild, en ideell grupp som förespråkar Drakes Bay-teorin, avvisar bestämt Darbys påstående om Bolton. ”Idén om en konspiration fungerar inte”, säger Michael Von der Porten, en finansiell planerare och andra generationens medlem av gillet vars far ingick i det team från 2003 som studerade bluffen. Han avfärdar också hennes slutsatser om en landning norr om Drakes Bay. ”Det här är ännu en marginell teori, en total fars.”
Michael Moratto, en arkeolog som har grävt runt Drakes Bay i årtionden, håller med. ”Jag har tillbringat 50 år med att lyssna på alla sidor av debatten, och för mig är den avgjord.” Darby föredrar en landningsplats i Oregon av religiösa skäl, tillägger han, och ”vrider och vänder på allt detta för att passa hennes egna syften”. Han vidhåller fortfarande att en del av det kinesiska porslinet som hittades i bukten kom från Drakes last.
Andra anser att Darbys argument är övertygande. ” gjorde ett utmärkt arbete med att samla bevis och dechiffrera dem”, säger R. Lee Lyman, antropolog vid University of Missouri i Columbia. ”Och det är högst troligt att Bolton vidmakthöll en undanflykt.” Trots detta säger han att det kommer att bli en svår kamp att ändra den rådande berättelsen, med tanke på den djupa känslomässiga resonans som Drake fortsätter att ha för många i Golden State.
Darby säger att hon förväntar sig mothugg, särskilt från gillet, som hon karakteriserar som ”en intresseorganisation, inte en akademisk organisation”. Hon tillägger att hennes slutsatser om Bolton ”kommer att bli en djup chock, och deras förnekande är förståeligt”. Men Darby är också övertygad om att de kommer att påverkas av en noggrann undersökning av hennes bevis. Lyman är inte lika säker. ”Den historiska trögheten som placerar Drake i Kalifornien är så stor”, säger Lyman. ”Man blir fäst vid en idé och det är svårt att ifrågasätta den.”