Library of Congress
Great Museums Television (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor till denna artikel
Library of Congress, de facto USA:s nationalbibliotek och världens största bibliotek. Dess samling växte med ungefär två miljoner artiklar per år; 2012 uppgick den till mer än 155 miljoner artiklar. Library of Congress betjänar medlemmar, kommittéer och personal i den amerikanska kongressen, andra statliga organ, bibliotek i hela landet och världen samt de akademiker, forskare, konstnärer och vetenskapsmän som använder dess resurser. Det är det nationella centret för biblioteksservice för blinda och fysiskt handikappade och erbjuder många konserter, föreläsningar och utställningar för allmänheten. De som befinner sig utanför Washington, D.C., området har tillgång till bibliotekets växande elektroniska resurser via Library of Congress webbplats på http://www.loc.gov.
Library of Congress, Washington, D.C.; photography by Carol M. Highsmith (digital file no. LC-DIG-highsm-03196)
Biblioteket grundades den 24 april 1800 när USA:s president John Adams godkände de 5 000 dollar som kongressen beviljade när USA:s huvudstad flyttades från Philadelphia, Pennsylvania, till Washington, D.C. Biblioteket inrymdes i den nya Capitoliumsbyggnaden, där det stannade i nästan hundra år. Den 24 augusti 1814, under 1812 års krig, förstördes dock bibliotekets ursprungliga samling på 3 000 volymer när britterna brände både Capitolium och Vita huset. För att återuppbygga bibliotekets samling godkände kongressen den 30 januari 1815 köpet av förre presidenten Thomas Jeffersons personliga bibliotek med 6 487 böcker för 23 950 dollar. På julafton 1851 förstörde en ny brand två tredjedelar av samlingen. Många av volymerna har sedan dess ersatts.
Kongressens bibliotekarie Ainsworth Rand Spofford (1864-97) var den förste som föreslog att biblioteket skulle flyttas till en särskild byggnad. Han bidrog också till att införa lagen om upphovsrätt från 1870, som placerade Copyright Office i kongressbiblioteket och krävde att alla som sökte upphovsrätt skulle tillhandahålla två exemplar av verket – böcker, broschyrer, kartor, fotografier, musik och trycksaker – till biblioteket.
© Scoutingstock/.com
Till stor del som ett resultat av Spoffords visioner växte bibliotekets spirande samling ut ur sitt utrymme i Capitol. I början av 2000-talet omfattade Library of Congress-komplexet på Capitol Hill tre byggnader med 21 offentliga läsesalar. Thomas Jefferson-byggnaden (ursprungligen kallad Congressional Library, eller Main Building) inrymmer Main Reading Room. Den är utformad i italiensk renässansstil, färdigställdes 1897 och restaurerades magnifikt 100 år senare. John Adams Building, som färdigställdes 1939, fick sitt nuvarande namn 1980 för att hedra den president som år 1800 undertecknade kongressens lag om inrättande av biblioteket. Adams Building byggdes i Art Deco-stil och är klädd i vit marmor från Georgia. James Madison Memorial Building, i modern stil, invigdes 1980. (Samma år utsågs huvudbyggnaden till Thomas Jefferson Building). Madison Building mer än fördubblade bibliotekets tillgängliga utrymme på Capitol Hill. Den fortsatta tillväxten av samlingen i en mängd olika format under 1980- och 90-talen gjorde det nödvändigt att flytta vissa material till lagringsutrymmen i Fort Meade, Maryland, och till Packard Campus for Audio Visual Conservation Center i Culpeper, Virginia, bibliotekets toppmoderna anläggning för bevarande av audiovisuella medier.
Architect of the Capitol
Carol M. Highsmith/Library of Congress, Washington, D.C. (file no. LC-DIG-highsm-02074)
Under en genomsnittlig arbetsdag tar biblioteket emot cirka 15 000 artiklar och lägger till cirka 11 000 av dessa till sina samlingar. Den stora majoriteten av verken i bibliotekets samlingar tas emot genom den upphovsrättsliga deponeringsprocessen som nämns ovan. Material förvärvas också genom gåvor, köp och donationer från privata källor och andra statliga organ (statliga, lokala och federala), bibliotekets Cataloging in Publication-program (ett arrangemang med förlag före publicering) och utbyten med bibliotek i USA och utomlands. De objekt som inte väljs ut för bibliotekets samlingar eller utbytesprogram erbjuds gratis till andra federala organ, utbildningsinstitutioner, offentliga bibliotek eller ideella, skattebefriade organisationer. Mellan 2008 och 2012 ökade antalet katalogiserade böcker och andra tryckta material från 32 miljoner till 35,8 miljoner, manuskript från 61 miljoner till 68 miljoner, kartor från 5,3 miljoner till 5,5 miljoner, noter från 5,5 miljoner till 6,6 miljoner, ljudmaterial från nästan 3 miljoner till 3,4 miljoner och bildmaterial från 14 miljoner till 15,7 miljoner.
Library of Congress, Washington, D.C.; fotografi av Carol M. Highsmith (digital file no. LC-DIG-highsm-03194)
Ungefär hälften av bibliotekets bok- och seriesamlingar är på andra språk än engelska. Cirka 470 språk är representerade. Särskilt anmärkningsvärda är bibliotekets framstående samlingar på arabiska, spanska och portugisiska, de största samlingarna på många slaviska och asiatiska språk utanför dessa geografiska områden, världens största juridikbibliotek och den största samlingen av sällsynta böcker i Nordamerika (mer än 700 000 volymer), inklusive den mest omfattande samlingen av böcker från 1400-talet på det västra halvklotet. Manuskriptdivisionen har papper från 23 amerikanska presidenter, från George Washington till Calvin Coolidge, samt papper från många domare i Högsta domstolen och andra högt uppsatta regeringstjänstemän, från uppfinnare som Alexander Graham Bell och bröderna Wright, från sociala reformatorer som Susan B. Anthony och Frederick Douglass, och kulturpersonligheter som Walt Whitman, Irving Berlin och Martha Graham.
Kongressbiblioteket ger direkt forskningshjälp till den amerikanska kongressen genom Congressional Research Service (ursprungligen Legislative Reference Service), som grundades 1914. Law Library grundades 1832 och förser kongressen med omfattande forskning om utländsk, jämförande, internationell och amerikansk lag, med hjälp av en samling på cirka 2,8 miljoner volymer.
Kongressbiblioteket stöds av direkta anslag från kongressen – liksom av gåvor och privata donationer – och har sedan 1800 styrts av Joint Committee on the Library of Congress. James Madison Council-bibliotekets första rådgivande grupp från den privata sektorn – inrättades 1990 och har stött förvärvet av hundratals föremål i samlingen (t.ex. kartan från 1507 av den tyske kartografen Martin Waldseemüller som för första gången använde ordet ”Amerika”) och initiativ som den årliga National Book Festival (som lanserades 2001). Rådets första ordförande, John W. Kluge, donerade också ett stort vetenskapligt centrum och ett pris på 1 miljon dollar för livsverk inom humaniora.
Förutom Kluge-priset sponsrar biblioteket många privat donerade utmärkelser och utmärkelser som erkänner kreativitet och prestationer inom humaniora. Dessa inkluderar poet laureate-positionen, Living Legend-medaljen, Gershwin-priset för populär sång och den nationella ambassadören för ungdomslitteratur, genom vilken biblioteket hedrar dem som har främjat och förkroppsligat idealen för individuell kreativitet med övertygelse, hängivenhet, vetenskaplighet och överdådighet.
1994 lanserade Library of Congress National Digital Library Program (NDLP), vilket gör högkvalitativa elektroniska versioner av amerikanskt historiskt material från bibliotekets specialsamlingar fritt tillgängliga på Internet. I slutet av bibliotekets tvåhundraårsjubileum år 2000 hade mer än fem miljoner objekt (manuskript, filmer, ljudinspelningar och fotografier) monterats på bibliotekets webbplats American Memory, som fortsatte att expandera snabbt. År 2012 hade webbplatsen vuxit till att omfatta cirka 37,6 miljoner primärkällfiler, som var tillgängliga för pedagoger att använda i klassrummen som en del av bibliotekets program Teaching with Primary Sources Program. På webbplatsen finns också bibliotekets utställningar, bibliografiska databaser (online-katalog för allmänheten och online-katalog för trycksaker och fotografier), ett omfattande offentligt informationssystem för lagstiftning känt som Congress.gov, information om upphovsrätt och en webbplats Global Gateway för bibliotekets internationella samlingar och digitala samarbetsbibliotek som byggts upp tillsammans med internationella partner.
Inspirerad av framgången med Global Gateway-webbplatsen föreslog kongressens bibliotekarie James H. Billington 2005 ett projekt som kallades World Digital Library. Dess mål var att göra digitaliserade texter och bilder av ”unikt och sällsynt material från bibliotek och andra kulturinstitutioner runt om i världen” tillgängliga för alla som har tillgång till Internet. Biblioteket skulle vara sökbart på sju språk – arabiska, kinesiska, engelska, franska, ryska och spanska (FN:s officiella språk) samt portugisiska. År 2007 undertecknade Library of Congress och Unesco ett avtal om att bygga upp en webbplats för det digitala världsbiblioteket, som lanserades 2009 med cirka 1 200 digitaliserade utställningar, bland annat böcker, kartor och målningar. Under 2012 tillhandahöll 161 partner i 75 länder innehåll till webbplatsen. Biblioteket leder också National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, ett samarbete som år 2000 fick i uppdrag av kongressen att bevara landets digitala tillgångar.