Louis Botha
Louis Botha, (född 27 september 1862 nära Greytown, Natal -död 27 augusti 1919 i Pretoria, S.Af.), soldat och statsman som var Sydafrikas första premiärminister (1910-19) och en övertygad förespråkare för en politik som syftade till försoning mellan boer och britter, samt till en begränsning av de politiska rättigheterna för svarta sydafrikaner.
Son till en voortrekker (boerpionjär som bosatte sig i inlandet) växte han upp i Orange Free State, där han fick sin enda formella utbildning i en tysk missionsskola. År 1884 hjälpte han till att grunda Nya republiken i Vryheid-distriktet i Zululand (nu norra KwaZulu-Natal). Där köpte han en gård och gifte sig med Annie Emmett, dotterdotter till en irländsk patriot. När Nya republiken blev en del av den sydafrikanska republiken (Transvaal) 1888 blev Botha politiskt aktiv och innehade ett antal poster innan han valdes in i Volksraad (parlamentet) 1897. Där ställde han sig på moderaternas sida mot president Paul Krügers fientliga politik gentemot Uitlanders (bosättare som inte var boer, mestadels engelsmän).
De ökande spänningarna mellan Storbritannien och boerrepublikerna ledde till att det sydafrikanska kriget bröt ut 1899. Botha steg snabbt i boerarmén till att leda den södra styrkan som belägrade Ladysmith. När han ledde ett bakhåll fångade han ett pansartåg; Winston Churchill fanns bland fångarna. När Piet Joubert, generalkommendanten för Transvaalstyrkorna, dog (mars 1900) utsågs Botha till hans efterträdare. Trots sina talanger som general kunde han inte hålla tillbaka det överväldigande antalet brittiska förstärkningar. Efter att en stor boerarmé kapitulerat vid Paardeberg och Pretoria fallit organiserade Botha en gerillakampanj, men Storbritannien tvingade honom till slut att förhandla. Han var en av undertecknarna vid freden i Vereeniging (31 maj 1902).
Efter kriget återvände Botha till politiken och hjälpte 1904 till att bilda ett nytt parti i Transvaal, Het Volk (”Folket”). När Het Volk vann valet i Transvaal i februari 1907 blev Botha premiärminister. Botha och hans kollega Jan Smuts, som visade politisk realism, tonade ner främjandet av afrikanska (boer) intressen och betonade försoning med Storbritannien. Nationalkonventet 1910 valde Botha till den första premiärministern i Sydafrikanska unionen (föregångare till Republiken Sydafrika), där de brittiska kolonierna (Kap och Natal) och de tidigare boerrepublikerna (Orange Free State och Transvaal) slogs samman till en politisk enhet. Botha var starkt motståndare till att ge svarta sydafrikaner politiska rättigheter (antingen rösträtt eller valbarhet som parlamentsledamöter). Han spelade därmed en viktig roll i skapandet av de problem som har att göra med majoritetens politiska rättslöshet och minoritetsstyre i 1900-talets Sydafrika.
Under tiden som premiärminister grundade Botha det sydafrikanska partiet 1911. Botha förde en subtil politik för vit (brittisk-boer) försoning och större autonomi för Sydafrika. Den viktigaste åtgärden under hans administration var Natives’ Land Act från 1913, som segregerade mark i hela unionen, lade grunden för ett system med ”reservat för infödda” för svarta sydafrikaner och inledde en politik med ”inflyttningskontroller” för att minska deras tillgång till städerna. Bothas politik för vit försoning framkallade motstånd från extremistiska afrikanska grupper under ledning av J.B.M. Hertzog, som bildade Nationalpartiet i början av 1914. Bothas stöd till Storbritannien efter starten av första världskriget 1914 ledde till ytterligare splittring bland afrikanerna och provocerade fram upproret som leddes av Christiaan Rudolf de Wet och C.F. Beyers. En stridsfråga var användningen av sydafrikanska trupper för att angripa tyska intressen i Afrika, inklusive mobiliseringen mot tyska trupper i tyska Sydvästafrika (numera Namibia). Det tyska nederlaget där 1915 genom ett fälttåg som personligen leddes av Botha förvärrade situationen ytterligare. Sydafrikanska trupper skickades också till tyska Östafrika (nu Burundi, Rwanda, Tanzania på fastlandet och en del av Moçambique), Egypten och västfronten i Frankrike. Före sin död 1919 deltog Botha i fredskonferensen i Paris och förespråkade mildhet för de tidigare fienderna.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.