Margaret Mead
Kulturantropologen och författaren Margaret Meade (1901-1978) föddes i Philadelphia och tog examen från Barnard College 1923. Hon utnämndes 1926 till biträdande intendent för etnologi vid American Museum of Natural History och påbörjade två dussin resor till södra Stilla havet för att studera primitiva kulturer. I sina böcker, som Coming of Age in Samoa (1928), formulerade Mead sina idéer om de starka effekterna av sociala konventioner på beteendet, särskilt hos tonårsflickor. Mead utsågs till professor i antropologi vid Columbia University 1954 och fortsatte att förespråka en uppluckring av traditionella köns- och sexualkonventioner genom sina föreläsningar och sitt skrivande.
Margaret Meads tidiga liv
Mead, som gjorde studiet av primitiva kulturer till ett medel för att kritisera sin egen kultur, föddes i Philadelphia den 16 december 1901. Både hennes far, Edward Mead, ekonom vid Wharton School, och hennes mor, Emily Mead, sociolog av invandrarfamiljeliv och feminist, var hängivna intellektuella prestationer och demokratiska ideal.
Mead upptäckte sitt kall som student vid Barnard College i början av 1920-talet i klasser med Franz Boas, patriarken inom den amerikanska antropologin, och i diskussioner med hans assistent, Ruth Benedict. Studiet av primitiva kulturer, lärde hon sig, erbjöd ett unikt laboratorium för att utforska en central fråga i det amerikanska livet: Hur mycket av det mänskliga beteendet är universellt, och därför förmodligen naturligt och oföränderligt, och hur mycket är socialt framkallat? Bland ett folk som i stor utsträckning är övertygat om kvinnans underlägsenhet och könsrollernas oföränderlighet kunde tydliga svar på denna fråga få viktiga sociala konsekvenser.
Margaret Meads teorier: När Mead valde folken i södra Stilla havet som fokus för sin forskning ägnade hon resten av sitt liv åt att utforska den mänskliga naturens plasticitet och de sociala sedvänjornas föränderlighet. I sin första studie, Coming of Age in Samoa (1928), observerade hon att samoanska barn rörde sig med relativ lätthet in i vuxenvärlden med sexualitet och arbete, till skillnad från barn i USA, där kvardröjande viktorianska begränsningar av sexuellt beteende och den ökande avskiljningen av barn från den produktiva världen gjorde ungdomen till en onödigt svår tid.
Västerlänningarnas djupt rotade tro på medfödd femininitet och maskulinitet tjänade bara till att förvärra dessa problem, fortsatte Mead i Sex and Temperament (1935). Genom att beskriva de vitt skilda temperamenten hos män och kvinnor i olika kulturer, från de omhändertagande männen i Arapesh-stammen till de våldsamma kvinnorna i Mundugumor-stammen, hävdade Mead att det är de sociala konventionerna, och inte biologin, som bestämmer hur människor beter sig. Hon gick alltså in i debatten om natur och uppfostran på uppfostrans sida. Meads berömda teori om prägling visade att barn lär sig genom att titta på vuxnas beteende.
Tio år senare nyanserade Mead sin ståndpunkt om natur kontra fostran något i Male and Female (1949), där hon analyserade hur moderskapet tjänar till att förstärka manliga och kvinnliga roller i alla samhällen. Hon fortsatte ändå att betona möjligheten och visheten i att göra motstånd mot traditionella könsstereotyper.
När finansieringen av hennes fältforskning i södra Stilla havet skars ned under andra världskriget grundade hon 1944 Institute for Intercultural Studies.
Margaret Mead On Motherhood And Sexuality
På 1950-talet betraktades Mead allmänt som ett nationellt orakel. Hon var intendent vid Naturhistoriska museet från 1926 till sin död och adjungerad professor i antropologi vid Columbia från 1954, men hon ägnade större delen av sitt yrkesliv åt att skriva och föreläsa. Hon var gift tre gånger (med Luther Cressman, Reo Fortune och antropologen Gregory Bateson) och mor till endast ett barn, Mary Catherine Bateson, i en tid då både skilsmässor och ensambarn var ovanliga. Trots detta blev hon berömd som expert på familjeliv och barnuppfostran. I böcker som Culture and Commitment (1970) och hennes självbiografiska Blackberry Winter (1972), i tidningsartiklar för Redbook och i sina föreläsningar försökte Mead övertyga amerikanerna om att förståelse för andra människors liv kunde hjälpa dem att förstå sitt eget, att en större lätthet med sexualiteten (homosexuell såväl som heterosexuell) skulle kunna berika dem, att moderskap och karriär kunde och borde gå hand i hand, och att uppbyggnaden av stödnätverk för den överbelastade kärnfamiljen skulle leda till ett större välbefinnande för alla.
Margaret Meads död och arv
Margaret Mead blev invald i National Women’s Hall of Fame 1976. Hon dog av bukspottkörtelcancer den 15 november 1978 och tilldelades postumt Presidential Medal of Freedom 1979. Hon figurerade till och med på ett frimärke till minne av henne 1998. Hans banbrytande antropologiska arbete om sexualitet, kultur och barnuppfostran fortsätter att vara inflytelserikt än idag.
Margaret Mead Citat
”En liten grupp av eftertänksamma människor kan förändra världen. Det är faktiskt det enda som någonsin har gjort det.”
”Barn måste lära sig hur de ska tänka, inte vad de ska tänka.”
”Kom alltid ihåg att du är helt unik. Precis som alla andra.”
”Det finns ingen större insikt i framtiden än att inse…när vi räddar våra barn räddar vi oss själva”