Marshal Foch-professor i fransk litteratur
Posten som Marshal Foch-professor i fransk litteratur vid fakulteten för medeltida och moderna språk vid Oxfords universitet inrättades 1918, strax efter första världskrigets slut. Den hedrar den franske generalen Ferdinand Foch, känd som ”marskalk Foch”, som från och med april 1918 var överbefälhavare för de allierade styrkorna. Basil Zaharoff, en grekiskfödd fransk vapenhandlare och finansman, gav 25 000 pund (motsvarande 1 288 660 pund 2016 2016) till universitetet för att inrätta professuren och för att stödja franskstudier på andra sätt, t.ex. genom att dela ut stipendier till studenter för resor, t.ex. Zaharoff Travelling Scholarship. Oxford uppmärksammade Zaharoffs generositet genom att tilldela honom en hedersdoktorsexamen i civilrätt (DCL) i oktober 1920.
Nyheten om donationen tillkännagavs i The Times den 21 november 1918, strax efter det att Foch var en av undertecknarna av vapenstilleståndet med Tyskland den 11 november som avslutade fientligheterna. The Times sade att namnet på professuren var ”mycket lyckligt valt”, och att det hedrade ”de senaste stora händelserna” och förberedde ”de kommande årens intellektuella entente”. Tidningen noterade också att det franska språket och den franska litteraturen för första gången skulle ”trona i Oxford sida vid sida med grekiskan och latinet” – professurer i båda ämnena hade funnits i Oxford i många år före Zaharoffs donation. Zaharoff grundade också Earl Haig Chair of English Literature vid universitetet i Paris, till ära av Douglas Haig, 1st Earl Haig, fältmarskalk och befälhavare för de brittiska styrkorna på västfronten från 1915 till slutet av det stora kriget. De nödvändiga ändringarna av universitetets stadgar gjordes vid ett möte med Congregation (Oxfords styrande organ) den 18 februari 1919. Under debatten förklarade Sir Herbert Warren, rektor för Magdalen College i Oxford, att professorn skulle få 500 pund per år (motsvarande 22 124 pund 2016), ”vilket gör det till en förstklassig stol.”
Zaharoff stipulerade inledningsvis att Oxfords val av marskalk Foch-professor skulle godkännas av universitetet i Paris. Denna bestämmelse var oacceptabel för Oxforduniversitetets myndigheter, som ansåg att den innebar att man avstod från kontrollen över utnämningen. Som en kompromiss kom man överens om att Paris skulle vara representerat i den kommitté som valde professorn. Enligt historikern Elizabeth Greenslade ”betraktade fransmännen utnämningen till den nya professuren som en möjlighet att förbättra de fransk-brittiska förbindelserna mellan universiteten”. Stéphen Pichon (den franske utrikesministern) hade en favoritkandidat i åtanke. Han bad den franske ambassadören i London att nå en överenskommelse med Gustave Lanson, företrädare för Paris universitet, om att Lanson skulle stödja Pichons val under urvalsprocessen. Någon överenskommelse nåddes inte. I slutändan utnämndes varken Pichons val eller den kandidat som stöddes av både Lanson och Zaharoff, eftersom Oxford ville ha kandidater med brittisk undervisningserfarenhet. Den första professorn, Gustave Rudler (tidigare vid University of London), tillträdde tjänsten 1920; han var en av åtta franska sökande till tjänsten och besegrade även fem brittiska kandidater. Den anonyma Londonkorrespondenten för The Manchester Guardian skrev 1919 att London University ”lider en enorm förlust” genom Rudlers utnämning och ”har dåligt råd att förlora honom”, eftersom han hade ”lyft studiet av fransk litteratur till ett helt nytt plan”.
Posten är förknippad med ett icke-stipendiary Fellowship of All Souls College. Ändringar i universitetets interna regler sedan 1920 har avskaffat specifika stadgar för arbetsuppgifter och regler för utnämningar till enskilda professurer som Marshal Foch-professuren. Universitetsrådet har nu befogenhet att vidta lämpliga åtgärder för utnämningar och anställningsvillkor, och det college till vilket en professur tilldelas (All Souls i detta fall) har två representanter i valnämnden.