Michigan National Shrine of the Cross in the Woods
Michigans National Shrine of the Cross in the Woods är en anmärkningsvärd andlig plats, särskilt med tanke på att den ligger i en glest befolkad del av landet (bara några mil söder om den bro som förbinder övre och nedre Michigan). Helgedomen stärkte min övertygelse om att heliga platser kan hittas praktiskt taget var som helst.
Helgedomen har sitt ursprung från 1946, då fader Charles D. Brophy utsågs till förvaltare av en ny katolsk församling i området. När Brophy körde norrut till sitt nya uppdrag lade han märke till de vackra skogarna på båda sidor av vägen och tänkte hela tiden på Kateri Tekakwithas liv, en mohawk som konverterade till kristendomen på 1600-talet. Hon älskade att göra små träkors och placera dem i skogen för att uppmuntra människor att stanna upp och be.
Det skulle vara mycket passande, tyckte han, att ha en kyrka uppkallad efter henne i detta landskap som liknar det som fanns i hennes hem i norra New York. Problemet var att hon ännu inte var ett helgon (även om hon var på väg att bli det).
Under de följande åren kokade idén. Och under tiden blommade andra planer. Under Brophys ledning beslutade den lilla församlingen att bygga både en kyrka och en mötesplats utomhus som kunde ta emot de många besökare som kommer till området på sommaren. Och vid invigningsmässan för den nya kyrkan 1949 talade Brophy om sin dröm om att ha ett stort kors på fastigheten, finansierat av donationer från hela världen.
Fader Brophys vision blev verklighet 1954, när ett 55 fot långt träkors restes. Fem år senare lyftes en bronsbild av den korsfäste Jesus (skulpterad av Marshall Fredericks) på plats.
År 1997 byggdes en mycket större kyrka med stora fönster så att korset kunde ses tydligt.
Och idag står i mitten av utomhusgudstjänsten en staty av Kateri Tekakwitha, som kanoniserades 2012 som den första indianska kvinnan att bli helgonförklarad. Statyn är tillägnad fader Brophy.
Platsen vid denna fridfulla helgedom har en korsväg utomhus och andra statyer. Den helige Franciskus av Assisi finns här, tillsammans med den helige Peregrine (skyddshelgon för dem som lider av cancer). Och det finns en vacker staty av den heliga familjen.
Men min favoritstaty är Our Lady of the Highway, som hedras vid helgedomen som beskyddare av alla resenärer och pilgrimer.
Här är den vackra bön som åtföljer denna staty:
O Lady of the Highway, var med oss på vår resa, för alla dina vägar är vackra och alla dina stigar är fred. O Gud, som med en outsäglig försyn regerar och styr världen, låt oss, dina tjänare, genom vår vaksamma moders förbön bli skyddade från alla faror och tryggt föras till slutet av vår resa. Amen.
Som en person som är mycket ute på vägarna finner jag tröst i att veta att det finns en Our Lady of the Highway som vakar över mig. Hur kunde jag ha rest i alla dessa år utan att känna till henne?
National Shrine of the Cross in the Woods, som bemannas av franciskanbröder från Sacred Heart-provinsen, håller mässor varje dag. Varje år besöker cirka 300 000 människor helgedomen.
Fader Brophy hade rätt – om de byggde den skulle folk komma. Till och med till denna plats mitt i skogarna i Michigan.
Lori Erickson är en av USA:s främsta reseförfattare som specialiserar sig på andliga resor. Hon är författare till boken Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper och Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. På hennes webbplats Spiritual Travels presenteras heliga platser runt om i världen.