När upptäcktes Mars?
Det är omöjligt att veta svaret på frågan ”när upptäcktes Mars”. Den är tillräckligt ljus för att kunna ses på natthimlen utan kikare eller teleskop och har dokumenterats för minst 4 000 år sedan.
Om man skulle ändra frågan lite till ”vem som först teoretiserade att Mars var en planet” kan man hitta ett svar. Nicolaus Copernicus är den första astronomen som postulerade att Mars och några andra kroppar som var kända på den tiden var planeter. Den heliocentriska teorin som han publicerade 1543 innebar att astronomer för första gången i stor utsträckning övervägde möjligheten att solen var solsystemets centrum i stället för jorden.
Men även om ingen vet vem som först upptäckte Mars, så vet vi vem som gjorde många av upptäckterna om planeten. Man vet att Tycho Brahe, en dansk astronom, gjorde exakta beräkningar av Mars position redan 1576. Johannes Kepler teoretiserade att Mars bana var elliptisk i motsats till vad astronomerna trodde på den tiden. Han utvidgade snart denna teori till att omfatta alla planeter. År 1659 ritade Christian Huygens, en nederländsk astronom, Mars med hjälp av de observationer han gjorde med hjälp av ett teleskop som han själv konstruerade. Han upptäckte också ett märkligt inslag på planeten som blev känt som Syrtis Major.
Den 28 november 1964 sköts Mariner 4 framgångsrikt upp på en åtta månader lång resa till den röda planeten. Den gjorde sin första förbiflygning den 14 juli 1965 och samlade in de första närbilderna av en annan planet. Bilderna visade många nedslagskratrar, varav en del var berörda av frost i den kyliga marsianska kvällen. Rymdsonden Mariner 4 kunde fungera i ungefär tre år i solomloppsbana, fortsätta långtidsstudier av solvindsmiljön och göra samordnade mätningar med Mariner 5.
Det finns för närvarande sex rymdfarkoster i omloppsbana runt Mars eller på dess yta och flera andra befinner sig på planerings- eller konstruktionsstadiet. Fem samlar in data i en fantastisk takt, den andra (Phoenix) fungerar inte. Nya upptäckter som vattenis under ytan och metanplymer i atmosfären görs regelbundet. Forskarna kanske inte kan ge ett svar på frågan ”när upptäcktes Mars”, men de kan ge svar på tusentals andra frågor och listan växer i skrivande stund.
Vi har skrivit många artiklar om studiet av Mars. Här en artikel om hur metan produceras på Mars och den möjliga upptäckten av liv på Mars.
Här finns ytterligare några artiklar om de tidiga observationerna av Mars, och här finns en hel bok om att observera Mars.
Vi har spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast om planeten Mars. Lyssna på det här, avsnitt 52: Mars.