När vi glömmer att minnas – misslyckanden i det prospektiva minnet varierar från irriterande till dödligt
Ett kirurgiskt team stänger ett buksnitt och fullbordar framgångsrikt en svår operation. Veckor senare kommer patienten till akuten och klagar över buksmärtor och en röntgenundersökning visar att en av de tänger som användes vid operationen har lämnats kvar i patienten. Varför skulle högt kvalificerade yrkesmän glömma att utföra en enkel uppgift som de har utfört utan problem tusentals gånger tidigare?
Dessa typer av förbiseenden förekommer i så olika yrken som flygning och dataprogrammering, men forskning inom psykologisk vetenskap visar att dessa misstag kanske inte återspeglar slarv eller bristande skicklighet, utan brister i det prospektiva minnet.
I en artikel i augustiutgåvan av Current Directions in Psychological Science, en tidskrift som tillhör Association for Psychological Science, skriver R. Key Dismukes, forskare vid NASA Ames Research Center, granskar det snabbt växande forskningsfältet om prospektivt minne och lyfter fram de olika sätt på vilka egenskaperna hos vardagliga uppgifter interagerar med normala kognitiva processer för att skapa minnesfel som ibland får katastrofala följder.
Svårigheter i det prospektiva minnet inträffar vanligen när vi har för avsikt att göra något senare, blir engagerade i olika andra uppgifter och tappar fokus på det vi ursprungligen hade för avsikt att göra. Trots namnet är prospektivt minne faktiskt beroende av flera kognitiva processer, bland annat planering, uppmärksamhet och uppgiftshantering. Dessa minnesluckor är vanliga i vardagen och är oftast irriterande, men kan få tragiska konsekvenser. ”Varje sommar dör flera spädbarn i varma bilar när föräldrarna lämnar bilen och glömmer att barnet sover lugnt i baksätet”, påpekar Dismukes.
Många exempel på prospektivt minne handlar om att man har för avsikt att göra något vid en viss tidpunkt, t.ex. gå till en läkartid, eller vid ett visst tillfälle, t.ex. gratulera en väninna nästa gång man träffar henne. Mycket av det vi har för avsikt att göra i vår vardag, oavsett om det är hemma eller på jobbet, handlar dock om vanemässiga uppgifter som upprepas över tid. Och när det gäller denna typ av vanliga uppgifter är det inte säkert att våra avsikter är uttryckliga. Vi brukar till exempel inte bilda en uttrycklig avsikt att sätta in nyckeln i tändningen varje gång vi kör bil – avsikten är implicit i vår vanemässiga rutin att köra bil.
I tidigare forskning identifierade Dismukes och kollegor flera typer av situationer som kan leda till brister i det prospektiva minnet. De fann att avbrott och störningar i vanemässiga processer, som är tillräckligt irriterande i vardagen, kan vara ödesdigra i vissa yrkesmiljöer. Faktum är att flera flygbolagskatastrofer har inträffat på grund av att piloter avbröts när de utförde kritiska uppgifter före flygning – när avbrottet var över hoppade piloterna över till nästa uppgift, utan att inse att de avbrutna uppgifterna inte hade avslutats.
För all den negativa uppmärksamhet som multitasking har fått under de senaste åren är det kanske ingen överraskning att multitasking också är en viktig orsak till prospektiva minnesbrister. Vi verkar ha anpassat oss ganska väl till att jonglera med flera uppgifter samtidigt. Men forskning visar att när ett problem uppstår med den uppgift som vi för tillfället fokuserar på, blir vi sårbara för kognitiv tunnling och glömmer bort att flytta vår uppmärksamhet tillbaka till de andra uppgifterna.
För att försvara oss mot prospektiva minnessvårigheter och deras potentiellt katastrofala följder förlitar sig yrkesverksamma inom flyg och medicin numera på specifika minnesverktyg, bland annat checklistor. Forskning visar också att genomförandeintentioner, där man identifierar när och var en specifik avsikt kommer att genomföras, kan bidra till att skydda mot sådana misslyckanden i vardagen. Dismukes påpekar att det har visat sig att en sådan konkret plan förbättrar det prospektiva minnesarbetet med så mycket som två till fyra gånger i uppgifter som att träna, följa sin medicinering, undersöka sig själv i bröstet och göra sina läxor.
Samtidigt som checklistor och genomförandeintentioner har Dismukes och andra lyft fram flera andra åtgärder som kan hjälpa till att komma ihåg och genomföra avsedda åtgärder:
- Använd externa minneshjälpmedel, t.ex. larmkalendern på mobiltelefoner
- Undvik att multitaska när en av dina uppgifter är kritisk
- Uppför viktiga uppgifter nu i stället för att skjuta upp dem till senare
- Skapa påminnelser som sticker ut och placera dem på en svåråtkomlig plats
- .att missa
- Länk uppgiften till en vana som du redan har etablerat
”Istället för att skylla på individer för oavsiktliga brister i det prospektiva minnet, organisationer kan förbättra säkerheten genom att stödja användningen av dessa åtgärder”, menar Dismukes. Han föreslår att forskarna bör kombinera laboratorieforskning med observationer av människors prestationer i verkliga miljöer för att bättre förstå hur det prospektiva minnet fungerar och för att utveckla praktiska strategier för att undvika brister.