NATIONAL MARITIME HISTORICAL SOCIETY
Av Richard King
År 1807 publicerade William Wood, en naturforskare från England och expert på skaldjur, Zoography, or, The Beauties of Nature Displayed. Den utsökt illustrerade skatten i tre volymer var tänkt att innehålla de mest fascinerande djuren på jorden.
Aquatint av en pappersnautilus av William Daniell i William Woods Zoography (1807). Foto med tillstånd av Watkinson Library, Trinity College.
Wood skrev en särskilt strålande redogörelse för pappersnautilus, även känd som argonaut eller pappersseglare, som han beskrev som om den vore en underbar båt. Djuret inuti skulle ”hyllas för sin skicklighet i navigering”. Wood skrev att vissa trodde att de tidigaste folken hade lärt sig själva idén om segling från dessa djur, och att den åttaarmade ”seglaren inombords” sitter i ett pappersvit skal ”märkt med eleganta ribbor som löper mot kölen.”
Pappersnautilus (Argonauta argo) utanför Japans kust. Lägg märke till hur den ena armens svämända ände är utspridd över skalets utsida. Foto med tillstånd av Abe Hideki/Minden pictures.
Djuret breder ut ett membran i slutet av två specialiserade armar för att bilda, sa han, små segel, som låter skalet glida över vattnet. Vid andra tillfällen, förmodligen i lugna lägen, breder pappersnautilus ut sina armar för att ro. Detta var en tro som hade gått tillbaka åtminstone till Aristoteles, vilket ledde till att Linné i början av 1700-talet namngav varelsen efter den grekiska myten om hjälteseglarna, argonauterna, som hade färdats ombord på Jasons skepp, Argo. Wood fortsatte med att förklara att när en mänsklig sjöman närmade sig djuren snabbt dök de, vilket gjorde dem svåra att fånga och nästan omöjliga att observera till havs.
Två decennier senare tog naturforskaren Jeannette Villepreux-Power upp mysterierna kring Woods pappersnautilus. Hon är född i Frankrike och blev känd som broddare i Paris. När hon flyttade till Sicilien, en ö i Medelhavet, kunde hon sedan ägna sig åt sitt sedan länge hävdvunna intresse för marinbiologi.
Jeannette Villepreux-Power (1794-1871) genomförde den första experimentella forskningen om pappersnautilus och uppfann i samband med detta det moderna akvariet. Foto av André-Adolphe-Eugène Disdéri, 1861.
På Sicilien såg Villepreux-Power pappersnautilusar i bukten och fick exemplar från fiskare. Hon började fundera på hur hon bättre skulle kunna observera dessa djur. Hon visste att pappersnautilus, till skillnad från sin nära släkting, den tjockskaliga, flertentaklade kammarnautilus, i själva verket är en typ av bläckfisk som lever inuti ett tunt skal. Villepreux-Power bestämde sig för att lösa en hetsig debatt om huruvida pappersnautilusar tillverkade sina egna skal, som musslor, hittade dem, som eremitkräftor, eller till och med dödade den ursprungliga tillverkaren av skalen, som parasiter. Villepreux-Power visste inte heller om de faktiskt seglade eller rodde över vattenytan – eller ens hur de förökade sig.
För att studera pappersnautilusarna som levde i hamnen konstruerade Villepreux-Power träburar som kunde förankras under vattnet. I sitt lilla labb på land konstruerade hon slangar för att pumpa in havsvatten i trä- och glashöljen. Många anser att Villepreux-Power har uppfunnit det moderna akvariet. Hennes grundläggande experiment visade att pappersnautilus verkligen tillverkar sina egna skal från en ung ålder, och att djuren i skalen alla är honor, som använder skalet som ägghölje. Honan är inte fysiskt knuten till skalet, som en mussla, utan kan bara överleva utanför skalet under en kort tid. Hanar av pappersnålar är relativt små och ser helt annorlunda ut. Biologer har sedan dess lärt sig att den lilla hanen lämnar en av sina tentakler laddad med sperma, vanligtvis runt honans gälar, för att befrukta de ägg som hon kläcker inuti sitt skal.
När det gäller frågan om de kan segla över vattnet med sina svävade armar förkastade Villepreux-Power inte idén helt och hållet. Hon trodde att de två mer robusta armarna skulle kunna fungera som ”master”, men hon observerade istället att dessa membran i första hand tjänar till att bygga och reparera skalet, samt att täcka det, nästan som en våtdräkt, när djuret simmar.
Biologer förstår nu att pappersnautilusar (Argonauta spp.), av vilka det finns fyra arter, är de enda bläckfiskar som använder skal och är bland de få arter som lever i öppet hav snarare än längs havsbotten. Vi vet idag att pappersnautilus inte använder sina membran för att driva sig fram med hjälp av vinden, utan att de snarare tenderar att simma strax under ytan. De simmar snabbt och målmedvetet genom att stöta ut vatten ur en tratt, på samma sätt som andra bläckfiskar och bläckfiskar.
2010 lärde sig australiensaren Julian Finn ännu mer genom att följa i Villepreux-Powers fotspår. Finn, som är biolog och intendent vid Museums Victoria, fångade några exemplar utanför Japans kust, förde dem sedan tillbaka till labbet och observerade dem i en stor tank. Senare släppte han ut dem i hamnen, där han kunde dyka bredvid dem och observera dem i sin naturliga miljö. Finn upptäckte att pappersnautilusarna har utvecklat ett sätt att använda sina skal för att fånga upp luftbubblor från ytan när de simmar, som de sedan använder för att reglera sin flytkraft när de dyker – på samma sätt som dykare justerar luften i sina västar.
William Wood skulle vara imponerad. Jeannette Villepreux-Power skulle också vara det – och stolt.
