Neurovetenskap för barn – Att snoka runt en hajs näsa
Hajens sex sinnen kombineras för att göra hajar till stora jägare. För att spåra sitt byte hittar hajen områden i havet där det kryllar av fisk och där vatten med olika temperaturer möts (så kallade ”termiska gränser”). Hur känner de av vattentemperaturen så bra?
Fysikern Brandon Brown från University of San Francisco menar att hajar är ”de mest temperaturkänsliga varelser vi känner till”. Brown har upptäckt att gelen i dessa porer skapar en elektrisk ström som svar på skillnader i vattentemperaturen. Dessa elektriska strömmar får i sin tur elektriskt känsliga nervceller att starta. Det är på detta sätt som hajen upptäcker små förändringar i vattentemperaturen, vilket leder den till vatten som är rika på fisk.
I laboratoriet värmde dr Brown provrör med gelén. Han fann att en så liten temperaturskillnad som en grad Celsius resulterade i en spänning som var så stor som 300 mikrovolt. Experimenten tyder på att gelen kan göra det möjligt för hajen att upptäcka förändringar i vattentemperaturen som är så små som 0,001 grader Celsius.
Hur fick dr Brown tag på denna gel? Han är känd runt Bay Areacoastline för att vara intresserad av hajar, så när en haj dör i ett akvarium eller spolas upp på land ringer någon honom. Det visar sig att det är lätt att få tag på gelen! Det är bara att trycka ned på nosen och gelén rinner ut från porerna. Denna geléliknande substans samlas sedan in och transporteras tillbaka till laboratoriet.