NJ lagstiftare vill utöka tidig pensionsförmån för poliser och brandmän
TRENTON – Fler poliser och brandmän i New Jersey skulle vara berättigade till pension efter 20 år på jobbet, oavsett ålder, enligt ett förslag som rör sig genom den lagstiftande församlingen.
Poliser och brandmän kan i allmänhet gå i pension i New Jersey vid 55 års ålder, även om en lag som godkändes 2000 skapade en pension i Police and Firemen’s Retirement System som motsvarar 50 % av en arbetstagares slutlön efter 20 års tjänstgöringstid.
Staten tolkar, mot fackföreningarnas invändningar, den bestämmelsen som att den endast gäller för personer som var med i PRFS när lagen antogs. Det har nu gått drygt 20 år sedan lagen antogs, så det finns nu poliser och brandmän med tillräckligt lång anställningstid som inte är berättigade till det som kallades ”utbrändhetsförslaget”.
”Det finns en verklig nivå av stress som följer med att arbeta inom polis- och brandkåren. Och individer kommer till en punkt i sin karriär där de bara har tagit så mycket som de kan ta”, säger Rob Nixon, lobbyist för New Jersey State PBA.
”Detta återställer denna behörighet och säkerställer att de poliser som helt enkelt måste gå har möjlighet att göra det”, säger Nixon.
Lagförslaget, S1017/A2562, verkar vara på god väg att godkännas av lagstiftaren, eftersom det enhälligt godkändes i torsdags av senatens statliga regeringskommitté och har stöd av senatens ordförande Steve Sweeney. Församlingen hade röstat 71-0 med sex nedlagda röster för ett identiskt lagförslag i december, men den versionen dog i senaten utan åtgärd i den lame-duck sessionen och därför måste lagförslaget börja processen igen.
Robert Gries, vice ordförande för New Jersey State FOP, sade att mindre än 1 % av de berättigade personerna har tagit ut 20-och-ut-pensionen enligt 2000 års lag, vilket uppgår till några tiotals personer per år, och att städerna kan spara pengar när det händer eftersom de pensionerade hälsovårdsförmånerna inte är inkluderade.
”Med tanke på att självmorden inom brottsbekämpningen har varit så höga under de senaste fem åren skulle en femårig förtidspension sannolikt rädda livet på några av våra hjältar i blått”, sade Gries.
Fiskalanalytiker vid det opartiska Office of Legislative Services sade att även om det inte är troligt att alla 6 881 medlemmar av PFRS som är berättigade enligt ändringen skulle gå i pension efter 20 år, om de gjorde det skulle det öka pensionstilläggen med nästan 414 miljoner dollar per år och lägga till nästan 4 miljarder dollar till PFRS ofinansierade ansvar.
Nixon hävdade att det inte skulle ha någon inverkan på ansvaret. John Donnadio, verkställande direktör för New Jersey Association of Counties, sade att det skulle ha en viss skattemässig inverkan, någonstans mellan vad Nixon och OLS sade.
”Om du anställer en polis vid 20 års ålder i din stad kommer denna lagstiftning att göra det möjligt för den polisen att gå i pension vid 40 års ålder”, sade Donnadio. ”Och säg att lönen hypotetiskt sett är 120 000 dollar per år. De går i pension vid 50 av den lönen. De kommer att tjäna 60 000 dollar per år under de kommande 30 eller 40 åren av sitt liv.”
Polisens och brandmännens pensionssystem var i mitten av 2018, de senaste försäkringstekniska siffrorna som finns tillgängliga, till cirka 70 procent fonderat – med 28,1 miljarder dollar i tillgångar för att täcka 40 dollar.5 miljarder dollar i skulder, en lucka på nästan 12,4 miljarder dollar.
”Vi är oroliga för att ge en ökad förmån innan fonden är stabil”, säger Lori Buckelew, senior lagstiftningsanalytiker för New Jersey State League of Municipalities. ”Vårt yttersta mål är att få våra pensionsfonder friska och stabila.”
Donnadio sade att det föreslagna lagförslaget inte stärker pensionsfondens finanser och skulle kunna leda till en ytterligare belastning på fastighetsskatterna, som i genomsnitt uppgick till 8 953 dollar i hela staten 2019.
”Med verkligen ingen lättnad i sikte från den lagstiftande församlingen eller den här administrationen om hur man ska kontrollera fastighetsskatterna, jag tror att vi har nått en all-time high det senaste året, det här lagförslaget hjälper verkligen inte”, sade Donnadio.
Michael Symons är State House byråchef för New Jersey 101.5. Kontakta honom på [email protected].