Noble Savage
NOBLE SAVAGE. En av Europas viktigaste oxymora, den ädla vilden, var naturmänniskan som levde i enlighet med naturlagens diktat, tänkte i enlighet med det naturliga förnuftet och förstod Gud och skapelsen med hjälp av naturlig religion. Utan att vara behäftad med det moderna livets och tänkandets fördomar och partiskhet var vilden en primitiv människa som stod långt från Europa, antingen i det allra äldsta förflutna eller i den nya världen. I själva kärnan var begreppet självmotsägelsefullt: den naturliga människan förvärvade allt hon visste genom sinnesuppfattning, på lockeanskt vis, och de enda saker som var verkliga för henne var de som var synliga och uppenbara för sinnena. Å andra sidan var den ädla vildens naturliga förnuft cartesianskt, autonomt, universellt och föreställde sig att det inte var korrumperat av sociala seder och traditioner. Den ädla vilden var en fiktion, ett litterärt knep som gjorde det möjligt för samhällskritiker att vända på den europeiska kulturen, peka på dess brister och föreslå hur den skulle kunna förbättras.
Vilden var mannen – singulär och vanligtvis manlig – som levde utan samhälle. Detta är det tillstånd som John Miltons (1608-1674) Adam längtade efter när han, när han insåg sin synd och skam, beklagade sig (Paradise Lost , IX, 1085),
"O might I here
In solitude live savage, in some glade
Obscured."
”Vild” kunde tillämpas som ett epitet på växter, vilket angav att de var okultiverade och övervuxna. När det gäller djur innebar ”vild” grymhet. När det tillämpades på människor medförde det liknande implikationer, förutom att det betydde oförskämd, vild, otämjd, odomesticerad, ostyrd och ostyrbar. Den franske essäisten Michel de Montaigne (1533-1592) ansåg att vilda människor var vilda endast i den bemärkelse att frukt ansågs vild när den växte i naturen utan odling. Européer hade en gång i tiden också varit vildar.
Det som gjorde vissa vildar ädla var att de förkastade den lyx med vilken européerna gjorde livet bekvämare. Den ädla vilden önskade inget annat än livets nödvändigheter, som förvärvades från naturen utan arbete, och han livnärde sig på viltkött, frukt och ekollon. Han var nöjd med sin tillvaro och visade varken ambitioner eller girighet, och från Thomas Mores (1478-1535) Utopia (1516) till Voltaires (1694-1778) El Dorado (i Candide ) skildrades primitiva samhällen som omgivna av oraffinerad guldmalm, som infödingarna ignorerade som en värdelös metall. Den ädla vilden kände inte till Europas besvärliga hövlighet. Det lilla samhälle han hade var egalitärt, styrt av meriter, med få privilegier för kungen eller stamledaren, eller kanske utan någon regering alls.
Bara begreppet naturlig människa innebar att det fanns något ”naturligt” hos människan som kunde isoleras eller abstraheras från det ”sociala”. Det var sökandet efter en universell mänsklig natur, efter människans väsen som låg under kulturens tillfälligheter, som fick européerna att intressera sig så mycket för de primitiva samhällena från början. Många av upplysningens framstående tänkare utgick från att människan var utrustad med en grundläggande natur som samhället och historien inte kunde göra mycket för att förändra. John Locke (1632-1704) antog att ”människorna, tror jag, har varit mycket lika i alla tider när det gäller naturliga begåvningar” (Of the Conduct of the Understanding , sek. 24). David Hume (1711-1776), Storbritanniens historiker, upprepade denna uppfattning i sin An Enquiry concerning Human Understanding (1748) när han skrev: ”Mänskligheten är så mycket densamma, i alla tider och på alla platser, att historien inte informerar oss om något nytt eller konstigt i detta avseende. Dess främsta användningsområde är endast att upptäcka de konstanta och universella principerna i den mänskliga naturen.”
Om den mänskliga naturen var universell och oföränderlig skulle man kunna konstruera en historia av det mänskliga samhället från naturtillståndet till det moderna samhället på grundval av gissningar. Den konjektuella historien, och med den idéerna om naturtillståndet och den ädla vilden, var ett verktyg för att förklara det moderna Europa för européerna. Att hävda att den vilda människan var ädel var att hävda att människor i grunden var goda i hjärtat och att deras naturliga oskuld på något sätt skulle kunna räddas från samhällets ondska.
Under det engelska inbördeskrigets mörka tidsålder hade Thomas Hobbes (1588-1679) dragit slutsatsen att naturtillståndet var ett tillstånd av evigt krig, där var och en stod mot var och en, ”och människans liv var ensamt, fattigt, otäckt, brutalt och kort” (Leviathan , kap. 13). Efter den ärofyllda revolutionen (1688) intog Locke en mer moderat ståndpunkt, enligt vilken ”naturtillståndet har en lag som styr det och som förpliktigar var och en: och förnuftet, som är denna lag, lär hela mänskligheten, om den bara vill rådfråga den, att eftersom alla är jämlika och oberoende bör ingen skada någon annan i hans liv, hälsa, frihet eller ägodelar” (Second Treatise on Government, sek. 6). Den mest optimistiska synen på människans natur framkom i Jean-Jacques Rousseaus (1712-1778) verk, som hävdade: ”Framför allt ska vi inte dra slutsatsen med Hobbes att människan måste vara naturligt ond bara för att hon inte har någon uppfattning om godhet, att hon måste vara ond eftersom hon inte känner till dygd, … och inte heller att hon, i kraft av den rätt som hon rimligen gör anspråk på till de saker som hon behöver, dåraktigt inbillar sig att hon är den enda ägaren av hela universum.” (Diskurs om ojämlikhetens ursprung).
IDÉENS HISTORIA
Till trots att termen ”sauvage” uppstod mot slutet av medeltiden i gammalfranska och medelengelska (härledd i slutändan från latinets silva, ”skog”) hade dess konnotationer länge varit en del av det europeiska tänkandet, och nådde tillbaka – som så många idéer i det tidigmoderna Europa – genom medeltiden till antiken. På första århundradet f.Kr. berömde Strabo (Geografi VII, 300-303) de gamla skyterna som sparsamma och självförsörjande, det mest ärliga och minst bedrägliga folket, även om de på senare tid hade börjat råna och mörda främlingar på grund av den grekiska lyx som nått dem. Strabo fann Homers påståenden korrekta, att det i ”Europas” länder långt norrut fanns oskyldiga nationer, som inte var fördärvade av lyx och dekadens, som inte ägde någon egendom och inte odlade någon mark, men som drack stohjärtemjölk och levde i ärlighet. När persern Darius (ca 550-486 f.Kr.) uppmanade de retirerande skyterna att stå stilla och slåss som män, rapporterade Herodotos (Historier 4, 128-129) deras svar: De hade inget att slåss för, eftersom de inte hade några städer och ingen odlad mark.
För romarna var de germanska stammarna i norra Europa ädla vildar, och de beskrev dem i liknande termer som grekerna om skyterna. Julius Caesar (100-22 f.Kr.) beskrev de germanska stammarna öster om Rhen som att de ägnade hela sitt liv åt jakt och krig. Tacitus (ca 56-120 e.Kr.) beundrade germanernas monogami, som varken skrattade åt laster eller ansåg att det var modernt att fördärva eller bli fördärvad som hans romarkollegor gjorde. Salvian (femte århundradet e.Kr.) skällde på beteendet hos de dekadenta romerska kristna som besegrades av de mer dygdiga, om än hedniska, goterna.
I det medeltida Europa fanns den ädla vilden fortfarande kvar, även om termerna med nödvändighet förändrades, eftersom dessa tidigare dygdiga tyskar själva hade blivit européer, nu förkristna och århundraden bort från sitt primitiva tillstånd. Samtidigt fanns det gott om empiriska bevis för att förtala den vilde. Ovidius (43 f.Kr.-?17 e.Kr.), som under de sista åren av sitt liv levde i exil bland geteerna och sarmaterna vid Svarta havet, fann inte mycket ädelt hos dem. De nordliga barbarer som grekerna och romarna prisade i kontrast till sin egen dekadens var för kristna författare evangelisternas mördare, och särskilt i den medeltida hagiografin (t.ex. Sulpicius Severus’ Life of St. Martin ) blev hedniska européer hårt behandlade. Tidigmoderna upptäcktsresande, kolonister och missionärer som faktiskt levde bland folken i den nya världen demoniserade dem (ibland bokstavligen) oftare än de förädlade dem. Oavsett om de var ädla eller oädla var vilden en folie som användes av en författare för att presentera en viss ståndpunkt och hade sällan mycket att göra med den historiska verkligheten.
SAVAGE FICTION
Men även om Hobbes, Locke och Rousseau var och en av dem vagt hänvisade till verkliga invånare i den nya världen som stöd för sin modell av naturtillståndet, så saknade deras presentation av vilden i stort sett allt empiriskt stöd. Rousseau var mest ärlig om detta i sitt försök att identifiera var Europa hade gjort fel när det byggde upp sitt nuvarande samhälle fullt av ojämlikheter. Rousseaus vision var ett tankeexperiment, och han föreslog: ”Låt oss börja med att bortse från alla fakta, eftersom de inte berör frågan.”
Även när resenärernas rapporter konsulterades var den bild av den ädla vilden som framkom alltid fiktiv. Mindre än tjugofem år efter Columbus (1451-1506) upptäckter använde Sir Thomas More Amerigo Vespuccis (1454-1512) reseberättelser för att skapa sin ideala värld Utopia, där människorna arbetade endast sex timmar om dagen och inte grep efter onödig lyx. Montaignes essä ”Om kannibaler” skildrade de infödda i Brasilien som ädla kannibaler som åt sina krigsfångar som den ultimata hämnden om inte de besegrade erkände sitt nederlag (ingen av dem gjorde det någonsin, men de hånade sina fångvaktare och ätare). Montaigne hävdade att ”visst kan vi kalla dem barbarer enligt förnuftets regler, men inte enligt oss själva, som överträffar dem i alla former av barbari”, eftersom amerikanerna hade ersatt sin kannibalism med den portugisiska sedvänjan att begrava sina fiender upp till midjan och sedan skjuta dem fulla av pilar, vilket de ansåg vara ännu mer brutalt och förödmjukande än sin egen sedvänja. Jonathan Swifts (1667-1745) Houyhnhnhnms (Gullivers resor ) bar alla kännetecken på ädla vildar, utan makt, regering, krig, lag eller straff, med den extra skillnaden att de var hästar som använde humanoida Yahoos som dragdjur.
En satirisk författare kunde också vända på steken i Europa genom att fiktivt bjuda in en ädla vilde till Europa, där han kunde observera och kommentera de moderna sedvänjorna på plats. I de flesta fall var det vildens naturliga förnuft som segrade, som när John Drydens Montezuma (i The Indian Emperor, 1665) konsekvent överlistade en präst som lät binda honom till ett galler och föreläste för honom om kristendomens sanningar. Louis Armand de Lom d’Arce, Baron de Lahontan (1666-1715?) förespråkade det civiliserade Frankrikes överlägsenhet i en fiktiv dialog med en huron vid namn Adario, ”en förnuftig vilde som hade rest”, medan indianen försvarade sitt sätt att leva i skogen. Lahontans dialog inspirerade Voltaires novell ”L’ingénu”, som handlar om en huron som pekade på absurditeterna i 1700-talets Frankrike när han rörde sig genom ett kloster och det kungliga hovet och fann sig själv fängslad i Bastiljen tillsammans med en jansenist. Voltaire var en mästare på att använda fiktiva vildar för att spetsa till europeisk politik, religion och seder och bruk, och typer som den naive Candide, den uppfinningsrika huronen, den utomjordiska Micromegas och filosofiska brahmaner förekom i många av hans berättelser. Genom att skapa en fiktiv dialog mellan en civiliserad och en vild man använde sig de tidigmoderna européerna av en välanvänt klassisk prototyp. Brahmanerna i Voltaires filosofiska lexikon och noveller var ett eko av den medeltida Roman d’Alexandre, där Alexander den store förde en debatt med den brahmaniska visdomen Dandamis. Dandamis påminner i sin tur om den antika berättelsen om Anacharsis, en skyte som kombinerade det bästa av barbarisk dygd och grekisk bildning.
Från sexton- till sjuttonhundratalet framträder de flesta ädla vildarna i den europeiska litteraturen som infödda amerikaner, men under artonhundratalet, i takt med att den koloniala erfarenheten i Afrika och Indien fördjupades, förekom ädla vildar även där. Rudyard Kiplings Mowgli (från Djungelböckerna ) och Kim (utrustad med de bästa egenskaperna hos sin engelska far och sin indiska mor) är berömda exempel, liksom 1900-talets Edgar Rice Burroughs Tarzan of the Apes. Amerikanska urinvånare fortsatte att idealiseras (och förtalas) i 1900-talets western av författare som amerikanen Louis L’Amour och tysken Karl May. Läsaren kan säkert komma på många andra exempel.
Se även Kolonialism ; Engelsk litteratur och språk ; Europa och världen ; Fransk litteratur och språk ; Hobbes, Thomas ; Idealism ; Locke, John ; Natur ; Filosofi ; Förnuft ; Rousseau, Jean-Jacques ; Voltaire .
BIBLIOGRAFI
Primära källor
Lahontan, Louis Armand de Lom d’Arce, baron de. Nya resor till Nordamerika. 2 volymer. London, 1703.
Montaigne, Michel de. ”Of Cannibals”, i Essays. Översatt av M. A. Screech. Harmondsworth, Storbritannien, 1994.
More, Thomas. Utopia. 1516. Översatt av Paul Turner. Harmondsworth, U.K., 1965.
Rousseau, Jean-Jacques. Diskurs om ojämlikhetens ursprung. Översatt av Maurice Cranston. Harmondsworth, Storbritannien, 1985.
Swift, Jonathan. Gullivers resor. London, 1726. New York, 2001.
Voltaire. ”Huronen eller den geniala” i Candide, Zadig och utvalda berättelser. Översatt av Donald M. Frank. Bloomington, Ind. 1961.
Sekundära källor
Boas, George. Essays on Primitivism and Related Ideas in the Middle Ages. Baltimore, 1948.
Fairchild, Hoxie Neale. The Noble Savage: A Study in Romantic Naturalism. New York, 1928.
Lovejoy, Arthur O. och George Boas. Primitivism and Related Ideas in Antiquity. Baltimore, 1935.
Pagden, Anthony. European Encounters with the New World: Från renässans till romantik. New Haven, 1993.
Michael Carhart