Ny karta visar salthalten i jordens hav
Ett NASA-byggt instrument ombord på en internationell satellit har skapat den första globala kartan över salthalten i jordens hav, bara tre månader efter att den högteknologiska sensorn sattes i omloppsbana.
På den färgglada kartan representerar gult och rött områden med högre salthalt (eller salthalt), medan blått och lila indikerar områden med lägre salthalt. Områden med svart färg är luckor i data.
Instrumentet, som kallas Aquarius, gör NASA:s första rymdobservationer av salthaltsvariationer på havsytan – en nyckelkomponent i jordens klimat som påverkar cirkulationen i haven och som är kopplad till sötvattencyklerna runt planeten.
Instrumentet presterar än så länge bättre än vad NASA:s forskare hade förväntat. Den nya kartan gjordes utifrån Aquarius första två och en halv veckas data.
Instrumentet sköts upp i rymden den 10 juni 2011 och togs i drift den 25 augusti.
Den nya Aquarius-kartan avslöjar övervägande välkända egenskaper hos havets salthalt, t.ex. högre salthalt i de subtropiska områdena, högre genomsnittlig salthalt i Atlanten jämfört med Stilla havet och Indiska oceanen och lägre salthalt i regnbälten nära ekvatorn, i den nordligaste delen av Stilla havet och på andra platser.
Dessa egenskaper hänger samman med storskaliga mönster av nederbörd och avdunstning över havet, flodutflöde och havscirkulation. Aquarius är byggd för att övervaka hur dessa drag förändras över tiden och studera deras koppling till klimat- och vädervariationer.
Förutom de storskaliga mönstren visar kartan detaljerade regionala kontraster i ytvattens saltnivåer, till exempel ett förvånansvärt stort område med låg salthalt som är förknippat med vatten som flödar ut ur Amazonasfloden.
Och även om instrumentet har presterat beundransvärt, innehåller de tidiga uppgifterna en del osäkerheter, och det finns mycket arbete kvar att utföra för att kalibrera och validera informationen.
För exempel har starka vindar och låga yttemperaturer inneburit att saltmätningarna i de sydligaste haven ännu inte är tillförlitliga, men forskarna har gott om tid på sig att finjustera sina data.
Aquarius är tänkt att kartlägga salthalten i det öppna havet en gång var sjunde dag under minst tre år.
- Världens största oceaner och hav
- Video: Havssaltsförändringar slår igenom runt om i världen
- Infografik: Följ OurAmazingPlanet för de senaste nyheterna om geovetenskap och utforskning på Twitter @OAPlanet och på Facebook.
Renoverade nyheter
{{ articleName }}