Omprövning av den judiska amerikanska prinsessan

Omprövning av den judiska amerikanska prinsessan

Sophie Bernstein hade Rainbow flip-flops, Tiffany örhängen och superkrafter. Hon kunde blåsa ut sitt hår till en slät brunettglans utan att det blev frissigt eller att hennes arm blev trött. Hon rakade sig varje dag med en rosa Venus-rakhyvel som lämnade vita ljussken längs hennes släta, hårlösa skenben.

Vi var 12, på väg mot 13 – eller åtminstone var hon det. Jag var bara den vanliga tolvåringen. Det var ingen förälskelse jag hade, utan något mer talmudiskt. Under sex år på lägret lärde hon mig betydelsen av substantiv – Victoria’s Secret, Atlantis Resort, alla de olika förorterna i tre delstater. Vår vänskap kändes mer helig än vad min egen bat mitzvah skulle ha varit.

Vår koja på lägret var en stuga med två rader med barnsängar och höga träbås. Mina egna hyllor var en obeveklig röra, som var benägen att förkasta de linnen och shorts som min mamma hade skrivit mitt namn i med Sharpie. Sophie – inte hennes riktiga namn – klarade alltid inspektionen. Ovanpå sina hyllor hade hon en flaska Woolite för sina fina kläder. Nedanför förvarade hon en samling vikta pastellfärger, som hon hade skrivit in i sitt namn med strykbara etiketter.

Sophie hade inte mindre än sju Juicy Couture-svettdräkter: sju frottéjackor och sju matchande par byxor, med en inskription på sätet med ett JUICY i versaler. Hon bar dem till speciella evenemang, som lägerdanser, med dragkedja med en halv centimeter av mellangärdet blottat och nickel J på dragkedjans dragkedja som stöd för hyllan av hennes omdiskuterade bröst. Jag hade också bröst och en midja, men de såg mindre säkra ut i mina klänningar från Old Navy.

Ibland lånade Sophie ut sina kläder till mig, men även då kändes det inte riktigt bra. Hon hade en flytande kvinnlighet, den passiva elegansen hos en modersmålstalare. Jag försökte lära mig reglerna utantill. Det var först flera år senare, när jag till slut misslyckades, som jag insåg: ”Den flickan var en sån JAP!”

Den judisk-amerikanska prinsessan, eller JAP, förkroppsligar både en attityd och en klädstil. Arketypen skapades i mitten av 1950-talet i samband med den judisk-amerikanska medelklassens uppgång. Var den kom ifrån vet ingen. JAP har överlevt genom en allians med popkulturen – hon har visat sitt ansikte sporadiskt i böcker, i musik och på skärmen, ända fram till i dag.

JAP är varken enbart judisk eller amerikansk. Hon gör sig känd där dessa identiteter kolliderar i ett kalas av Coach-väskor, exklusiva loungekläder och berättigade dispositioner för lyx och lätthet. För judisk-amerikanska flickor på judisk-amerikanska platser – sommarläger, hebreiska skolor, New Jerseys förorter – ger hennes bild en lista med oelastiska regler, en förutbestämd väg genom tonårens mörker in i det kvinnliga judiska livets lågor. Hon är på en gång en verklig identitetsmarkör och en inbillad stereotyp. Liksom de flesta kulturella konstruktioner som talar om för kvinnor hur de ska vara kan hennes bild vara befriande och förtryckande på samma gång.

Som filosofi prioriterar JAP-stilen grooming, trepidatious trendiness och komfort. Under en given säsong hämtas beståndsdelarna i looken från en delmängd av de vanliga modetrenderna. ”Hon köper flera (nästan hysteriskt många)”, skrev Julie Baumgold i en debattartikel i New York Magazine 1971. ”Hon har en säker smak och väljer ett plagg som shorts när det är som bäst.” JAP-stilen är mindre intresserad av mode med stor betydelse än den är av att helt enkelt replikera sig själv.

Med början på 1950-talet föredrog JAP:s ”kashmir och charmarmband och plisserade skjortor och Pappagallos som matchade”, skriver Baumgold. På 80-talet, enligt The Official J.A.P. Handbook, hade de gått över till inifrånvända lila tröjor, läderväskor och Calvin Klein-jeans. Generellt sett, över tid och generationer, föredrar J.A.P.A.-medlemmar loungewear och matchande uppsättningar. De bär kläder som inte kräver mycket underhåll på ett sätt som kräver mycket underhåll, de draperar sig själva i upphöjda basvaror och höjer dem ytterligare med plattsträckt hår och vardagliga plagg från lyxmärken (tänk: Prada-ryggsäckar i nylon och Cartier Love-armband).

Som alla de mest framgångsrika skällsorden förkroppsligar begreppet både beskrivningsförmåga och fördömande. (Ordet har inget samband med det antijapanska skällsordet.) När JAP används i sin innebörd ”jude mot jude” – som med råge är dess vanligaste tillämpning – kan det fungera som ett medel för opartisk beskrivning, men också som ett verktyg för att övervaka andra judar. (Se: ”Vit rippad denim är den aktuella JAP-looken” kontra ”Vi köpte ett hus i Westchester eftersom Long Island var en sådan outhärdlig JAP-plats!”)

Om någon någonsin identifierar sig själv som JAP, är det vanligtvis bara tillfälligt eller på skämt. (Fyller en kundvagn med schampo från Kérastase för 30 dollar: ”Herregud, jag är en sån JAP!”)

JAP används sällan utanför den judiska världen – endast av goyim i mycket judiska städer, och vanligtvis på ett lekfullt sätt. Det är ett andra gradens etniskt skällsord som är alldeles för akut för att vara användbart på platser där folk inte känner många riktiga judar. På dessa huvudgator med mjölk och kött har judar inte designerhandväskor på mellannivå eller skräddarsydda fönsterbehandlingar; de har horn. Där är ”jude” det främsta pejorativa ordet.

Att försöka skriva om JAP känns ändå på något sätt som ett riskabelt förslag – en välsignelse för den stigande klassen av antisemiter och deras påståenden om ”globalistiska judar” och judiska pengar. Varför välja nu att salta ett gammalt sår? Men JAP, som figur, är ett mönster av nyanser, lika komplex som den judiskhet och kvinnlighet hon hämtar från.

I värsta fall är hon den uppåtgående rörelsens dybbuk, den judiska nyrikedomens ständigt förföljda ande när den försöker hitta sin plats i det amerikanska klassystemet. I bästa fall utför hon sin egen typ av judisk dragning, genom att återta forna tiders antisemitiska troper som ett positivt ideal för judisk kvinnlighet. Jag ser henne som en drottning av en mångsidig existens.

JAP:s historia är en berättelse om framgång genom misslyckande. Den börjar utanför USA, med en ovänlig jäsning av äldre stereotyper: den icke-kristna andra, den penningutlånande Shylock, den småborgerliga europeiska nebulosan. Under loppet av ungefär 100 år har ashkenaziska judar – judar från Central- och Östeuropa, som utgör den stora majoriteten av dagens globala judiska befolkning – tagit sig till USA, först med en våg av 1800-talsmigranter från tyska länder, sedan med östeuropéer från sekelskiftet 1900, sedan med dem från mellankrigstiden och slutligen med de efterkrigstida överlevande från Förintelsen.

De flesta judar som kom före andra världskriget fick arbeten i arbetarklassen, framför allt i konfektionsindustrin. På sin fritid, liksom många andra invandrargrupper, tog de sig an projektet att bli vita och formade i processen sin egen funhouse-vision av den amerikanska drömmen. Denna assimileringsprocess innefattade Borscht Belt-komedier, marinering av kyckling i dehydrerad soppa och transport uppåt staten till semesterorterna i Catskills för att praktisera den amerikanska fritidsklassens vanor. (The Marvelous Mrs. Maisel ger en särskilt karismatisk skildring av denna tid.)

Min familjehistoria på min mammas sida följer denna grova bana. Mina far- och farföräldrar Elizabeth och Meyer Prager kom till Philadelphia från Polen under 1900-talets första decennium. Meyer försörjde sig genom att sälja tidningar från en tidningskiosk i hörnet av 13th och Market. Deras dotter Jessie föddes 1916 och gifte sig sedan med Irving Buckrinsky, en lärare som ändrade sitt efternamn till Buck och snart därefter gick in i fastighetsbranschen.

Min mormor mors mormor föddes i början av 1940-talet, under samma måne som en boom i popkulturen, GI Bill-finansiering av collegeutbildningar och en ny beteckning som kallades ”tonåring”. Hon gifte sig samma år som hon tog sin gymnasieexamen och flyttade in i en lägenhet i stadsdelen Rhawnhurst i Philly och betalade 90 dollar i månaden i hyra, plus 2,50 dollar extra för garderoben. Min farfar gick in i fastighetsbranschen, precis som vågor av andra judar började göra sina egna uppstigningar som tjänstemän. Ur denna tumultartade klassomorganisation kom en judisk-amerikansk masskultur.

De judiska romanförfattarna vid mitten av århundradet – män som Philip Roth, Saul Bellow och J.D. Salinger – var förvaltare av en ny judisk-amerikansk litterär kanon, fylld med en egen uppsättning arketyper och troper. Den första var den judiska moderfiguren. Den judiska mamman, som var uppslukad av sina tjatande, överlägsna känslor, var ansvarig för den judisk-amerikanske mannens ständiga problem – hans ångest, hans neuroticism, hans egna misslyckanden med assimileringen. Hennes bild var utformad för att absorbera den gamla världens stigmatisering.

Hennes motsats, JAP, var berättigad och återhållsam, utformad för att ta på sig skulden för den nya världens stigmatisering. Om WASP fortfarande såg den judiska mannen som nouveau riche – även efter så mycket amerikanisering – så måste det säkert ha funnits en tredje part att skylla på. JAP:n var en kvinna som hade överskridit målet och staplat på den stabila medelklassens attribut som så många tennisarmband med diamanter. Och så, som Eva bildades ur Adam, föddes ännu en negativ bild av kvinnor ur mannens osäkerhet om sig själv.

Från början finns skriftliga uppgifter om JAP först i Herman Wouks roman Marjorie Morningstar från 1955, och sedan, mer känt, i Philip Roths novell Goodbye, Columbus från 1959. I Goodbye, Columbus är berättaren Neil Klugman en arbetarklassjude som bor hos sin moster och farbror i Newark, New Jersey. Han träffar kärleksintresset Brenda Patimkin vid poolen på Green Lane Country Club.

Patimkin, som bor i den förnäma förorten Short Hills, är det näsfixerade, Radcliffe-utbildade idealet för en judisk amerikansk kvinna. Känslomässigt strategisk och materiellt krävande, lever hon ett liv av hushållsöverflöd och ägnar sig åt alla ”guldkläder för middagar, sportartiklar, nektariner, sopkvarnar och näsor utan knölar” som pappas pengar kan köpa.

När hon lär känna Klugman ägnar hon sig åt sex för att påskynda övergången från försörjd dotter till försörjd hustru. Klugman, å sin sida, är lika förbannad på dessa förväntningar som han är förbannad på sin oförmåga att uppfylla dem.

Tyvärr myntade Roth inte uttrycket JAP, men han fastställde den baslinje från vilken hon skulle utvecklas. Under dessa tidiga år var JAP först känd som den judiska prinsessan, eller JP. Hennes existens sa mer om judiska mäns osäkerhet än om judiska kvinnors faktiska inre liv.

I männens ögon representerade hon en sak; på grund av den kulturella produktionens orättvisor vet vi inte mycket om vad hon betydde för kvinnor. I vilket fall som helst definierades JAP i denna första iteration av hennes sexuella manipulation och förvärvslystnad. Beroende på vad du hade och vad hon ville ha kunde hon bestämma sig för att ge sig ut, eller inte. Denna dynamik förklarades av två trevliga judiska pojkar i ett avsnitt av David Susskind Show från 1970:

DAVID STEINBERG: Tja, JP är dottern som har blivit bortskämd och uppfostrad av föräldrarna och de kommer aldrig riktigt ur det, och de förväntar sig att deras män ska tillgodose dem på samma sätt som deras mor och far gjorde.

MEL BROOKS: Det är kodifierat. Om du träffar en judisk flicka och du skakar hennes hand är det middag. Du är skyldig henne en middag. Om du skulle ta med henne hem efter middagen och gnugga runt och kyssas i dörröppningen, okej. Det är redan en liten ring, en rubin eller något. Om, Gud förbjude, något smutsigt skulle hända mellan er, är det äktenskap och samma grav. Ni begravs tillsammans, skruvas ner i jorden tillsammans. De förväntar sig en hel del för en liten lek med varandra.

En anmärkningsvärd JAP i denna formativa ålder var den stor-näsiga, stor-håriga ”Baby” Jane Holzer. Hon var Warhols musa och dotter till en fastighetsinvesterare i Florida och beskrev sitt utseende för Tom Wolfe som ”bara 1964 judisk”.

Under 1970-talet kom Barbra Streisand, en nasalröstad, ful och söt ikon för kommande judiska divor. Vid det laget hade den offentliga bilden av JAP utvidgats till att omfatta ett helt syndrom av smaker och beteenden. Sexuell manipulation överskuggades av en ohämmad fetisch för ”pappas pengar”, eller ibland, ägarens kreditkort.

På 70-talet var judarna väl integrerade i det amerikanska förortslivets breda cordväv. Om inte helt och hållet ”vita”, så hade de åtminstone blivit tillräckligt vita för att kunna fly. Mina farföräldrar flyttade till ett fristående hus i Huntingdon Valley, Pennsylvania, och fyllde det med tre barn, tre persiska katter och ett hembiträde som kammade över mattorna. De köpte en båt. Som många kvinnor från den övre medelklassen på den tiden arbetade min mormor inte; nu arbetar hon som receptionist på en allergistmottagning. Som hon uttrycker det: ”Före min skilsmässa var jag en judisk amerikansk prinsessa. Nu är jag bara en vanlig judinna.”

När judarna fortsatte att klättra på stegen erbjöd schemat för judiska livscykelhändelser nya möjligheter till pisstävlingar i Manischewitz. Bat mitzvah, en rituell övergång till vuxenlivet, blev snabbt sin egen rituella uppvisning av rikedom, vilket krävde handkalligrafiska inbjudningar, serverade hors d’oeuvres, discjockeys och flera klädbyten för bat mitzvah-flickan (och hennes mor).

Å ena sidan förkunnade dessa utgifter framgång i det amerikanska klassystemet. Å andra sidan innebar så mycket flagrant konsumtion ett slags billig karikatyr. JAP:n överskred sina litterära rötter för att göra anspråk på en ny plats i den populära diskursen. Denna uppgång framgår av tidens jokelore:

Hur många JAP:are krävs det för att byta en glödlampa? En för att hälla upp Diet Pepsi och en för att ringa pappa.

Vad lagar en JAP till middag? Reservationer.

Vad är en JAP:s favoritposition? Mot Neiman Marcus.

Hur vet man när en JAP har fått orgasm? Hon tappar sin nagelfil.

The Official J.A.P Handbook av Anna Sequoia publicerades 1982, ett semitiskt svar på den omåttligt populära WASP-liturgin känd som The Official Preppy Handbook. Parodin börjar i en shtetl i Ryssland-Polen, där en judisk mor drömmer för sig själv: ”En dag kommer mina döttrar, och mina döttrars döttrar, att bära Calvins och bo i ett hus med central luftkonditionering.”

Från det kommer J.A.P. Handbook – som på ett underbart och billigt sätt finns tillgänglig på begagnade boksajter – en mästerlig exegetik från födelse till död om allt som har med JAP att göra, inklusive JAP-namn (Rachel, Jamie), JAP-högskolor (American University), JAP-aktiviteter (skidåkning, Quaaludes, att gå till frisören), JAP-sjukdomar (anorexi, dysmenorré), JAP-sjukhus (Mount Sinai i New York) och, viktigast av allt, JAP-märken (Mercedes, Rolex, Fiorucci, Neiman Marcus, Filene’s, Paul Stuart, Calphalon, Cuisinart, K-Y, Rossignol, Adidas, Tic-Tac och Harvard).

Till slutet av decenniet fick JAP sitt största genombrott hittills i 1987 års Dirty Dancing – inte som den fredsförbundna, hörnföraktande Baby, utan snarare som hennes spända syster Lisa Houseman. Året därpå publicerades en artikel i Washington Post om en rad verkliga incidenter med ”JAP-baiting”. Vid universitetet i Maryland hade en bostadsannons varnat för ”NO JAPS”. Vid George Washington University fick studenterna en reprimand för en talangshow som kallades ”JAPoordy”.

Den judiska feministiska tidskriften Lilith hade ett specialnummer om trenden. I en analys beskriver författaren Sherry Chayat karikatyren av JAP:n som surmulande, klagande, smickrande och manipulerande, med en ”överdimensionerad Benetton-tröja” och ”tunna byxor instoppade i stora strumpor och högklackade Reeboks.”

För att förklara varför denna look kan vara föremål för ogillande citerar hon en studie från en akademisk tidskrift om verbal misshandel: När judar blir mer uppenbara, när de avviker från ”normen”, betraktas de som obehagliga. Sådana bedömningar, konstaterade hon, kunde man hitta lika mycket i munnen på judiska och icke-judiska hatare.

Under dessa JAP-debatter i slutet av 1980-talet var mina föräldrar studenter vid George Washington University. Min pappa var bror i den judiska studentföreningen ZBT, och min mamma var med i studentföreningen Sigma Delta Tau, som vissa skämtade om stod för ”Spending Daddy’s Trillions” (spendera pappas biljoner). De träffades på en studentfest och gifte sig 1990, i ett taffeta-tungt bröllop som nästan helt och hållet planerades av min (inte alltid underbar) mormor. Jag föddes på nyårsdagen 1992.

De första åren av mitt liv tillbringades i ett nybyggt radhus i Feasterville, Pennsylvania, en förort till JAP som ligger ungefär 45 minuter från Philadelphia. Den närmaste JAP-förorten i första ledet, det icke inkorporerade samhället Holland, låg bara ett postnummer bort. När mina föräldrar först åkte för att titta på huset hade mäklaren kallat adressen Lower Holland. Först efter att papperen hade undertecknats fick de veta att ”Lower Holland” var en påhittad beteckning. Oavsett detta faktum var våra grannar fortfarande judar.

Vårt hus hade varit byggherrens modellhus och kom därför färdigmöblerat med den tidens heminredning, som bäst kan beskrivas som Flashdance möter Washington Redskins-stilens rasism. Det var där, bland gipskaktusarna och de rosa och mintfärgade urnorna i den amerikanska sydvästern, som jag firade mina första hanukkahs. Min bror föddes 1995 och omskars i vardagsrummet, under en luftputsad målning av en navajokvinna. Vi gick på tempelförskola och dagläger på sommaren. Jag kände ingen som firade jul.

I sin debattartikel i New York Magazine från 1971 förklarar Julie Baumgold hur bilden av JAP är förankrad genom en pipeline av judiska institutioner. Hon beskriver det judiska livet som ett flipperspel, en behaglig cykel av upprepning, som överförs med endast mindre variationer:

När prinsessans flipperkula väl hade slagits ut ur sin plats slog hon i toppen av brädet och trillade ner, hål efter hål – skolorna, gudstjänsthusen, Junior Holiday och varieteterna, blinddansen, lägren, turnén i Kalifornien, turnén till Europa, college, giftermålet, och sedan – thwock – kommer en ny prinsessan-flipperkula ut och faller i det sista hålet och folk gnuggar sig i ögonen några gånger vid Riverside Memorial.

Om vi inte hade flyttat från huset i Feasterville kan jag tänka mig att mitt liv hade kunnat följa denna väg. Men 1998 fick min mamma ett nytt jobb som lärare i tredje klass i en knappt judisk bondby vid Delawarefloden. Vi flyttade in i ett nybyggt enfamiljshus på en återvändsgränd i Doylestown, Pennsylvania – ett steg i riktning mot den övre medelklassen, men två steg tillbaka från Sion. Vårt nya tempel, med det tunga namnet Temple Judea, var en brokig samling av cirka 200 judiska familjer, som fördes in på fientligt territorium av jobben på det närliggande Merck-företaget. I skolan kunde jag räkna de andra judarna på en hand. Det fanns aldrig tillräckligt många för att upprätthålla en JAP-kontingent.

Vid åtta års ålder skickades jag iväg till ett sovplatsläger, där jag bodde med en stuga med andra judiska flickor. Den judiska campingrörelsen är en hybrid som är sprungen ur en mängd judiska kulturprojekt: sociala och moraliska reformer i städerna, sionistisk utbildning, konfessionell utbildning och den allmänna ackulturationen till fritidsaktiviteter i amerikansk stil. I modern tid har dessa läger kommit att fungera som en stabiliserande kraft i en diffus diaspora, genom att knyta band mellan avlägset belägna judiska samhällen och underlätta en rolig, om än inte aggressivt könsrelaterad, form av judisk socialisering.

På lägret tillbringade den ofelbara Sophie Bernstein och jag timmar med att räta ut varandras hår med ett redskap av totemisk betydelse: den keramiska plattången för 200 dollar från Chi. (Bränt hår kommer alltid att vara lukten av tonår.) Där lärde jag mig vad en avsugning var, hur man gör ett rökigt öga och att man bara kan räknas som fet om ens mage sticker ut längre än ens bröst. För mig innebar denna folkliga kunskap både tröst och ångest. När jag var tolv år gammal längtade jag efter att vara någorlunda normal. I dessa första misslyckade experiment med femininitet erbjöd JAP-stilen ett lättillgängligt manus.

Likt de JAP:er som kommit före föredrog de JAP:er som jag lärde känna i mitten av åttiotalet ett halvt godtyckligt sortiment av normativa statussymboler: Coach-armbandet, Tiffany-armbandet med hjärtmärke, Hard Tail- eller So Low-vikbyxorna, Seven for All Mankind-jeansen. Det fanns också lägerspecifika JAP-artefakter, som Soffe gymnastikshorts (uttalas ”saw-fees”), Floatee flip-flops (tillverkade av poolflottningsmaterial) och Undeeband (ett pannband som var tänkt att likna ett midjeband för underkläder).

För mig kändes det mer som en fråga om överlevnad än om att uttrycka sig själv att hitta sätt att få tag på dessa saker. När jag äntligen lyckades skaffa mig en Juicy-svettdräkt i velour kändes det som ett slags tonårsfrieri. Min sweatsuit var svart, med den klassiska J-formade dragkedjan. När jag satte på mig den framför spegeln beundrade jag min plana, latke-platta rumpa, som var märkt med den oxymoroniska frasen ”Juicy”. Under dessa tidiga år av identitetsskapande höll Juicy ett utrymme för min framtida självkänsla.

Med uppkomsten av Juicy Couture dikterade JAP-stilen äntligen huvudfåran. Varumärket grundades 1997 av Pamela Skaist-Levy och Gela Nash-Taylor, två judar från Kalifornien som mytologiserades på sina tröjor som helt enkelt ”Pam och Gela”. Till en början hade Juicy en enda kärnprodukt: den tvådelade enheten av fritidskläder, som såldes för cirka 100 dollar per styck. Klädseln var älskad av både judar och goyim – särskilt Madonna som studerade Kabbalah (dvs. judisk mystik).

Som bilden av JAP själv var Juicy både sexig och nonchalant tillbakadragen. Senare skulle varumärket släppa T-shirts med slogans som ”Juicy Couture for Nice Girls Who Like Stuff” (Juicy Couture för snälla tjejer som gillar saker). I vissa av dessa slogans fungerade ordet ”Juicy” som ett slags indirekt synonym för judisk, som i ”Juicy American Princess” eller ”Everyone Loves a Juicy Girl”, en variant av tidens populära T-shirts med etnisk stolthet.

Den första vågens JAP:s hade förvisso varit flashiga, men Juicy Couture förkroppsligade dessa ideal med en ton av blinkande självmedvetenhet. Genom att lämna sitt förflutna med faux pas bakom sig hade nouveau riche blivit en statussymbol.

Men precis som det andra templet måste alla heliga ting så småningom förvandlas till stoft. I september i min sjunde klass hade Juicy Couture börjat dyka upp i lågprisbutiker som Saks Off Fifth. Efter åttonde klass slutade jag att gå på läger och tillbringade de följande åren med att lämna JAPdom bakom mig, och rörde mig först mot en omöjlig form av WASP-skönhet, sedan mot agnostiska subkulturella modenycker som ”indie” och ”scen”.

Detta gäller inte alla JAP:are. Vuxna JAP:er finns inom alla områden – fastigheter, dermatologi, juridik, barnuppfostran. Nya JAP:er kommer in i världen varje dag.

Under 2014 började Juicy Couture stänga sina försäljningsställen. Det var det året som jag tog examen från college och började omfamna andra judiska ideal: den freudianska neurotikern från 1800-talet, den effete kusthomosexuelle, den kommunistiska, reptilliknande statsfienden. Dessa experiment fortsätter i någon form än i dag.

Yiddisch har uttrycket shanda fur die goyim för att beskriva en jude som missköter sig på platser och sätt som icke-judar kan se. På något sätt skapar främmande ord utrymme för de trassliga delarna av livet i diasporan. Men JAP är ett litet amerikanskt mynt, ett slags språkligt coacharmband, om man så vill. För sin relativa storlek rymmer det ganska mycket: årtusenden av förföljelse, århundraden av anpassning, hela den västerländska sexistiska traditionen och en soptipp någonstans, fylld med velour.

Särskilt tack till Riv-Ellen Prell, före detta föreståndare för University of Minnesotas center för judiska studier och professor emerita i amerikanska studier.